巡航快船静静地停泊在苏拉威西城的军港中，接受着最后的补给与检修。
甲板上，吕航正激动地向何维汇报着他最新的勘探发现，他的手指在巨大的海图上不断跳跃，点向那些标注着“未知”与“危险”的神秘海域。
五年巡狩，何维看到了一个远超他预期的、生机勃勃的南洋。
老一辈的开拓者们，如李虎、陈启、吕宋，已经成为了南洋联盟坚不可摧的基石，他们守住了根本，稳固了后方。
而以李越、陈林、吕航为代表的新生代，则像锋利的箭矢，将开拓的锋芒射向了更广阔、更专业的领域。
矿产、能源、远洋探索，文明发展的三大支柱，已在这片热带的土地上被悄然点燃。
吕航心中充满了探索未知的激情。
“维神，”吕航的眼中闪烁着对未知的渴望，“再给我们五年时间。我的船队，将为您带回澳洲大陆的详细海图，甚至触及到那片传说中遍地黄金的‘新大陆’的边缘。”
何维微笑着点了点头，拍了拍这个新生代的肩膀：“我相信你。但记住，探索的勇气，与对生命的敬畏，同样重要。”
在苏拉威西城休整了十日后，归巡航快船起航返回南洋疆域的中心——南洋城。
然而，命运似乎总喜欢在最志得意满的时候，开一个残酷的玩笑。
航行的第三天，一场突如其来的热带风暴，在毫无征兆的情况下，席卷了船队所在的这片海域。
巡航快船凭借其卓越的设计，在滔天巨浪中如同一座移动的礁石，安然无恙。
但长达两天的剧烈颠簸，以及船舱内那种密不透风的湿热，却对船上的人造成了极大的考验。
风暴过后，当第一缕阳光重新洒向海面时，林沐病倒了。
起初，所有人都以为这只是普通的晕船和疲惫。
作为一名曾经在上海港最艰难的岁月里，独自撑起大局的坚毅女性，林沐自己也并未在意。
她只是觉得浑身乏力，食欲不振，还伴有阵阵低烧。
然而，随着航程的继续，她的病情非但没有好转，反而急剧恶化。
高烧持续不退，让她陷入了半昏迷状态，时而清醒，时而说着胡话。
木青寸步不离地守在林沐的床边，她宽敞的船舱被临时改造成了最高等级的病房。
她用尽了自己毕生的医术，从华夏神洲带来的各种珍贵草药，到她在南洋当地学到的各种偏方，一样一样地尝试。
但林沐的病，来得极为蹊跷，它不像任何一种已知的瘟疫，更像是一种身体机能的全面崩溃。
何维也是日夜守在病房。
他那张永远平静、仿佛能洞悉一切的脸上，第一次露出了深深的焦虑。
巡航快船以最快的速度返航。
当它终于抵达南洋城时，林沐已经瘦得脱了形，生命的气息微弱得如同风中残烛。
李虎亲自带着全城最好的医师和最珍贵的药材，在码头等候。
没有欢迎仪式，没有欢呼。
只有一条被卫兵严格清空的通道，和众人写满了担忧的脸。
林沐被小心翼翼地抬进了执政官邸那间最安静的院落。
接下来的半年，对于何维和木青而言，是一段漫长而煎熬的时光。
木青查阅了所有能找到的医书，甚至派人深入雨林最危险的深处，去寻找草药。
何维则放下了他“维神”的身份，变回了一个最纯粹的家人。
他亲自为林沐擦拭身体，一口一口地喂她喝下苦涩的药汁，日复一日地在她耳边，讲述着他们年轻时的往事，讲述着上海港的变迁，讲述着他们女儿何青的成长。
或许是木青的医术真的找到了症结，又或许是何维的陪伴唤醒了林沐求生的意志。
在那个雨季即将结束的清晨，林沐持续了半年的高烧，奇迹般地退了下去。
她睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼神中，重新有了光彩。
整个南洋城，都为此松了一口气。
又经过了半年的精心调养，林沐的身体才算真正康复。
她可以下床走路，可以在花园里散步，甚至可以与何维、木青一同坐在廊下，一边喝着清茶聊天。
但所有人都看得出来，有些东西，已经永远地改变了。
那场大病，仿佛抽走了她身体里的某种核心能量。
她不再像过去那样，可以为了一个规划方案而连续熬上几个通宵。
她走上一段缓坡，就会微微气喘。
她的两鬓，也添上了无法掩饰的银霜。
一个阳光明媚的午后，花园里只有林沐和木青两人。
“木青，”林沐看着池塘里游弋的鱼儿，幽幽说道，“我想回家了。”
木青正在修剪花枝的手，微微一顿。
她转过头，轻声问道：“是在这里住得不习惯吗？”
“不是。”林沐摇了摇头，脸上露出一个略带苦涩的微笑，“南洋城很好，李虎他们把这里打理地很好。但是……”
她伸出自己的手，看着手背上那些因消瘦而变得明显的青色血管和淡淡的斑点。
“但我老了。”
“这场病，让我想明白了很多事。”
“我们都是五十多岁的人了，木青。我们的身体，会疲惫，会生锈，会像这秋天的花一样，有凋零的一天。”
她的目光，投向了远方天空。
“可是何维老师不会。”
“他永远都是二十一岁的样子。”
“他的精力，他的梦想，都像这南洋的太阳一样，永远炽热，永不衰竭。”
“我们可以陪他走过一段路，甚至是很长的一段路，但我们终究跟不上他那不会停歇的脚步。”
这番话，像一根无形的针，轻轻刺中了木青内心最柔软的地方。
是啊，她也感觉到了。
这些年，每一次与何维并肩站在一起，看着镜中自己眼角悄然增添的细纹，再看看他那张毫无变化的年轻脸庞，一种无法言说的、混杂着恐惧与酸楚的情绪，便会悄然涌上心头。
林沐转过头，认真地看着木青的眼睛：“我不想死在异乡。这片土地再美，也不是我的根。我的女儿何青，算一算，也该快三十岁了吧。我想她了。”
“我想回去，回到上海港。回到那个我们亲手建立起来的家里。就算有一天真的要离开这个世界，我也想躺在自家的床上，看着窗外那片熟悉的风景死去。”
“木青，你呢？”她轻声问道，“你难道不想你的女儿何沐吗？”
一句话，瞬间击溃了木青所有的坚强。
何沐，那个她与何维爱情的结晶，那个被她留在上海港的小姑娘。
一晃六年过去，她也该长成亭亭玉立的大姑娘了。
作为母亲，自己又何尝不是日夜思念？
泪水无声地从木青的眼角滑落。
当晚，何维从工业区回来，带回了一块乌黑发亮的沥青样品，正兴致勃勃地准备向两人展示这种新材料的广阔前景。
但一进门，他就感受到了房间里不同寻常的安静气氛。
林沐和木青并排坐在灯下，神情严肃。
“怎么了？”何维立刻收起了脸上的笑容，关切地问道。
林沐站起身，走到他面前，抬头看着他的眼睛。
“老师，”她的声音不大，但异常坚定，“我们想回家了。”
木青也站了起来，走到林沐身边，点了点头。
“我的身体，已经无法再支撑下一次远航了。我也想念女儿何青了。”
两人并肩站着，用一种恳求的目光，看着何维。
何维愣住了。
他下意识地看了一眼墙上那幅巨大的世界地图。
他的目光，掠过繁荣的南洋婆罗洲，掠过富饶的华夏神洲，最终，落在了更西边的，那片被标记为“身毒古国”的广袤次大陆上。
那是他下一个目标。
他的大脑中，甚至已经开始勾勒横渡印度洋，与另一个古老文明进行接触的宏伟蓝图。
但此刻，看着眼前两位挚爱那写满了疲惫与思念的脸庞，他沉默了许久。
久到林沐和木青的眼神中，都开始浮现出一丝不安。
然后，何维缓缓地走到了那幅地图前。
他伸出手，用一种近乎温柔的动作，将那幅凝聚了他无数心血与梦想的世界地图，一点一点卷了起来。
他将卷好的地图， 仔细地放入图纸桶中。
做完这一切，他转过身，重新走回两人面前，脸上露出了一个温暖而歉疚的微笑。
“对不起。”他轻声说，声音中充满了真诚，“是我想得太远，走得太快，却忘了你们已经累了。”
他伸出双手，分别握住了林沐和木青的手。
“你们说得对。”
“该回家了。”