上海港重建后的第一个清晨，空气中弥漫着一股复杂而又充满生机的味道。
那是新刨柚木的清香、滩涂海盐的咸腥、鱼市的喧闹，以及成百上千个家庭中升起的，混合着麦香与米香的人间烟火气。
这味道，与一年前空气中那挥之不去的血腥与铁锈味，恍如两个世界。
码头上，再也看不到森然列队的黑铁军团，也听不到“天罚巨兽”投石时那撕裂空气的恐怖呼啸。
那些赤着膊、皮肤被晒成古铜色的船工们，喊着粗犷而有力的号子，将一艘艘新造的内河货船推下船坞。
孩子们在栈桥上追逐嬉戏，发出清脆的笑声，偶尔有大胆的，会模仿着海鸥的叫声，引来一阵阵善意的哄笑。
一个崭新的时代，在喧嚣与平和中，拉开了帷幕。
何维就站在这片喧嚣与平和的中央。
他身上没有了那套象征着杀戮与威严的黑铁复合甲，只是穿着一件用细麻布织成的宽松长衫，腰间随意束着一根皮带。
十六年的南洋风霜与回归后的血战，似乎并未在他那张依旧年轻的面容上留下太多痕迹，但那双看过太多生离死别的眼睛，却沉淀着与年龄不符的深邃与沧桑。
他不再是那个需要用神威震慑万民的“维神”，也不再是那个运筹帷幄、决胜千里的统帅。
此刻，他只是一个父亲。
“爹爹，那个，帆为什么是歪的？”
一个清脆的声音打断了他的沉思。
十五岁的何青正仰着头，指着不远处一艘正在调整航向的广口货船，眼中充满了与她母亲林沐如出一辙的好奇与聪慧。
她的身形已经长开，像一株亭亭玉立的青竹，眉眼间既有林沐的秀美，又带着何维特有的坚毅。
何维的嘴角，勾起一丝笑意。
他早已习惯了向部下、向学生解释那些超越时代的知识，但向自己的女儿解释，这还是第一次。
“它不是歪了，青青，”他耐心地说，“你看风是从那个方向吹来的。如果帆正对着风，船就会被推着后退。但如果把帆调整到一个角度，就像这样，”他伸出手掌，在空气中比划着，“风的力量就会被分成两部分，一部分推着船侧移，另一部分，就变成了推着船前进的力。我们用船舵抵抗侧移的力，船自然就向前走了。”
何青似懂非懂地点了点头，她或许还不明白空气动力学的复杂原理，但她喜欢听父亲用这种笃定而清晰的方式，将这个世界的奥秘一层层为她揭开。
“咿呀……石头！”
一个更稚嫩的声音，带着奶声奶气的惊喜，从何维的脚边传来。
四岁的小何沐蹲在地上，摇摇晃晃地伸出小手，从栈桥的木板缝隙里，捡起了一颗被潮水冲刷得圆润光滑的白色石子。
她将这枚“宝物”紧紧攥在手心，献宝似的举到何维面前，黑葡萄般的大眼睛里，闪烁着纯粹的快乐。
何维俯下身，小心翼翼地将这个柔软的小生命抱起来。
她身上有股淡淡的奶香和阳光的味道，让何维那颗在战争中早已磨砺得坚硬如铁的心，也在此刻变得无比柔软。
他脸上露出略显笨拙的微笑，用脸颊轻轻蹭了蹭女儿肉嘟嘟的小脸。
这一刻，他是这世间最幸福的人。
午后，阳光正好。
何维一家人正坐在新建成的石屋庭院里，享受着难得的悠闲时光。
林沐和木青坐在一起，手里做着针线活，一边低声讨论着城中妇孺的安置问题，一边时不时地抬头，用温柔的目光看着庭院中的父女三人。
气氛的宁静，被何青一声小小的抱怨打破了。
“娘，学宫里的伙食也太单调了。天天都是烤肉、麦饼和菜粥，我想吃‘霜糖’了。”少女的语气里带着几分撒娇的意味。
“霜糖”是何维当年无意间捣鼓出的一种零食，需要将熬好的糖浆进行多次繁复的过滤与结晶，才能得到如雪霜般洁白细腻的成品。
因其耗时耗力，早已停止了大规模生产，只在庆典时作为最高奖励发放。
林沐停下手中的活计，温言细语中却带着严肃：“青青，如今上海港百废待兴，所有物资都要用在最关键的地方。学宫的伙食确保了你们的营养，这就足够了。你要懂得珍惜与克制。你父亲当年……”
她本想用何维早年的艰苦经历来教育女儿，话还没说完，一旁闭目养神的何维却睁开了眼睛。
“想吃就吃。”他的声音不大，却异常清晰。
林沐微微一怔，看向他。
何维没有看她，目光落在女儿带着些许委屈的脸上，声音平淡地吩咐身边的亲卫：“去，传我的命令，让工匠司立刻恢复‘霜糖’的生产。不必大规模，开一条小生产线就行，每天的产出，直接送到我家里来。”
亲卫愣了一下，下意识地看向林沐。
在上海港，监督者林沐的意见分量极重。
林沐的嘴唇动了动，想说什么，但当她看到何维那平静无波，却不容置疑的眼神时，所有的话都咽了回去。
这个男人，能用杠杆原理撬动万斤巨石，能用几何学规划宏伟的城邦，却在如何表达对女儿的爱意上，显得如此“毫无原则”。
她最终只是微微叹了口气，低下头，继续手中的针线活。
何维看着女儿瞬间多云转晴的笑脸，内心深处某个尘封已久的角落，仿佛也被这笑容照亮了。
“宠孩子的感觉，真他娘的不错。”他在心里用只有自己能懂的语言吐槽了一句，“尤其是当你错过了她十六年所有的家长会之后。”
夜幕降临，一封来自铜陵的信，由专门的“信鸽船”日夜兼程送抵了上海港。
烛火下，何维、林沐、木青三人围坐在一起。
信是何东写来的，他的字迹工整有力，颇有其父何山的风范。
信中详细汇报了铜陵城的重建进度，一切都在有条不紊地恢复着。
信的末尾，何东用带着几分炫耀的口吻，提到了他刚满周岁的儿子——何维的长曾孙，已经能含混不清地喊出“太爷”了。
“你看，你都当上太爷爷了，还像个孩子一样，为了女儿一口吃的，就乱下命令。”林沐看完信，语气里带着几分揶揄，眼中却满是笑意。
木青也在一旁掩嘴轻笑，屋内的气氛温馨而融洽。
何维老脸一红，干咳两声，迅速转移了话题。
他放下信，神情变得严肃起来。
“铜陵、彭头山、渔港、都护府……这些地方，都已经走上了正轨。战争的创伤，最多再有五年，就能基本抚平。”他的手指在桌面上那张简陋的华夏地图上，从北到南缓缓划过，最终停在了那条横贯东西的、壮阔的长江之上。
“但是，”他加重了语气，“我们的世界，不应该只有这么大。”
林沐与木青的笑容都收敛了，她们知道，何维又要开始思考那些关乎文明未来的宏大命题了。
“华夏神洲不能永远固守在长河平原。我们需要更多的土地，更多的资源，也需要给这些在和平年代成长起来的年轻人，找到一个新的奋斗方向。”
他看着两位挚爱，一字一句地，说出了自己深思熟虑后的决定。
“我准备，成立‘长江开拓团’。”
“以上海港为基地，建造新一代的内河舰队，沿着这条大江逆流而上，全面勘探长江以南，那片我们至今一无所知的广袤土地。”
木青的眉头瞬间蹙起，她立刻想到了其中的风险：“南方的环境与北方截然不同，瘴气、毒虫、未知的部落，我们为此付出的代价还不够惨痛吗？”她想到了刚在婆罗洲登陆时那些凶险日子。
林沐也面露忧色：“是的，维。那里的很多疫病，是我们从未见过的。而且，又要开始战争吗？”
“不。”何维摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“这一次，不一样。”
他站起身，走到窗边，望着窗外繁星满天的夜空。
“我们的奋斗，就是为了让孩子们能在一个更好的世界里自由成长，让他们不必像我们一样，时刻活在生存的威胁之下。”
“但未来的路，必须由他们自己来走。”
他转过身，目光炯炯地看着林沐和木青：“所以，这次开拓，将完全由第三代的年轻人主导。我不会担任总指挥，我不会为他们规划路线，我也不会去解决他们遇到的任何问题。”
“他们将带着我们给予的知识和工具，去犯自己的错误，去打自己的胜仗，去建立属于他们自己的功勋。
“只有这样，华夏文明才能传承下去，而不是永远依赖我这个老家伙。”
林沐与木青明白了，何维不仅仅是在规划一次地理上的开拓，更是在规划一场关乎文明的“传承”。
传承不能只是嘴上说说，也不能停留在学宫的课堂里，最重要的是真实的事件。
何维要主动从历史的聚光灯下暂时离开，把舞台留给那些充满朝气的新生代。
“那谁来领导他们？”林沐问出了最关键的问题。
何维的脸上，露出一丝神秘的微笑。
“华夏学宫的第一批毕业生，马上就要完成他们的学业了。”
“我将亲自为他们主持一场毕业测试。开拓团的领袖与核心成员，将从这场大考的优胜者中选出。”