离开本南人的活动区域后，探险队继续向内陆深入。
又经过五天的艰苦跋涉，前方密不透风的林冠，开始出现了一道明显的缝隙。
空气中那股湿热粘稠的感觉，被一丝流动的微风所取代。
耳边嘈杂的虫鸣声中，多了一种低沉的轰鸣。
“前面有大河。”江骨停下脚步，做出判断。
何维走到队伍最前方，用开山刀劈开最后一道藤蔓构成的屏障。
眼前豁然开朗。
一条宽阔得望不见对岸的土黄色大河，如同一条苏醒的巨龙，横亘在众人面前。
浑浊的河水携带着上游的泥沙，奔腾咆哮着，冲向遥远的入海口。
河岸两旁，茂密的红树林盘根错节。
如同巨兽的骨爪，死死地抓住泥泞的滩涂。
何维精神一振，大声宣布：“这就是京那巴当岸河。婆罗洲的第二长河，也是这片雨林的生命动脉。”
“我们不能再走陆路了。”何维抹了一把脸上的汗水，看着那无边无际的红树林沼泽，“这种沼泽地形，比之前的原始雨林还要危险百倍。”
他指着河岸边一棵超过两米的婆罗双树。
“我们用它，造一艘独木舟。顺流而下，比我们用脚走要快得多。”
造船的工程，对这支经验丰富的队伍而言，并非难事。
何维负责总体设计和指挥。
江骨和吕宋负责砍伐。他们轮流挥动沉重的青铜斧，清脆的砍伐声在空旷的河岸上回荡。
在没有锯子的情况下，他们用最原始的“火烧斧凿”法，先用篝火灼烧树干的根部，再用斧头砍去炭化的部分，如此反复。
耗费了整整两天时间，这棵巨树才轰然倒塌。
接着，他们又用同样的方法，在巨大的原木上烧灼出船体的凹槽，再用青铜刀一点点地削空内部。
陈启则发挥他的工程学天赋，用坚韧的藤蔓和竹子，在船体两侧加装了防止侧翻的舷外浮杆，大大提升了独木舟的稳定性。
木青收集了一种富含油脂的树胶，将其熬化后，仔细地涂抹在船体的每一个缝隙处，可以防水。
七天后。
一艘长约十米，足以承载五人以及全部行囊的、带着舷外浮杆的独木舟，被众人合力推入了京那巴当岸河。
当众人坐上独木舟，顺着湍急的水流向下游漂去时，所有人都发出了一声畅快的欢呼。
压抑的丛林被抛在身后，开阔的视野让所有人的心情都为之一松。
河风拂面，吹走了连日来的疲惫与燥热。
他们终于从一场永无止境的“障碍越野赛”，切换到了相对轻松惬意的“漂流观光巡游”模式。
而京那巴当岸河，也毫不吝啬地向这些勇敢的探索者，展现了它那壮丽得令人窒息的生命奇观。
“快看那边！”木青压低声音，兴奋地指着右岸的树梢。
众人顺着她指的方向望去，只见一片高大的红树林顶端，坐着一群姿态奇异的猴子。
它们有着红褐色的背毛和白色的腹部。
最引人注目的，是它们脸上那个不成比例的、又大又长的肉质鼻子，像一颗熟透了的茄子，滑稽地耷拉着。
“长鼻猴，以前只在手机上见过它”何维笑道，眼中带着看到长鼻猴本猴的喜悦，“据说只有雄性才有这么大的鼻子，据说它们的鼻子越大，在雌性中就越受欢迎。”
何维的介绍，引来了吕宋和江骨善意的哄笑。
独木舟继续向下漂流，进入一片水流相对平缓的河湾。
在左岸一片开阔的河滩上，一群体型敦实的大象正在悠闲地饮水、嬉戏。
“婆罗洲侏儒象。”何维轻声说出它们的名字。
“它们比亚洲象要小上一圈。”
“象牙更短，耳朵也更大，性情显得格外温顺。”
几头小象在成年象的身边，用鼻子互相喷水打闹，憨态可掬。
看着这群与世无争的温和动物，在夕阳下构成的宁静画面，探险小队每个人的心中，都升起一股宁静惬意的情绪。
然而，宁静之下，潜藏着致命的杀机。
“停！”
一直沉默地观察着水面的江骨，突然低喝一声。
所有人瞬间噤声，肌肉绷紧。
江骨指了指独木舟前方约五十米处。
那片看似平静的水面上，有一截如同枯木般的东西，漂浮在水上。
“枯木”上有两点凸起，那是一双眼睛。
一双属于这片水域顶级掠食者的眼睛。
随着独木舟的靠近，那截“枯木”的全貌，缓缓地浮出水面。
那是一条体长至少超过六米的巨型湾鳄。
它那覆盖着厚重鳞甲的、如同小山般的脊背，散发着洪荒巨兽般的恐怖气息。
它只是静静地漂浮在那里，巨大的身躯随着水流微微起伏。
却给众人带来了比之前遭遇云豹时强烈百倍的压迫感。
要是在岸上，何维自信能单杀那巨型湾鳄。
但在这深水河流中没必要招惹它。
毕竟何维再强，也不能一边游泳，一边屠鳄。
他做了一个“保持安静、继续前进”的手势。
在这头湾鳄的领地里，任何剧烈的动作，都可能被视为挑衅。
独木舟缓缓地从湾鳄身旁不到十米的地方划过。
所有人都屏住了呼吸，连心跳声都能被听见。
那头湾鳄，只是懒洋洋地转动了一下它那冰冷的眼珠，似乎对这艘从它眼前飘过的“烂木头”毫无兴趣。
直到独木舟飘出百米开外，众人才长出一口气。
“这家伙，比姆鲁山里的那条蛇，感觉还要可怕。”吕宋心有余悸地说道。
“在深水里，它比那条蛇可怕一百倍。”何维给出了结论，“以后，我们绝不在水边过夜。”
当天傍晚，队伍选择了一处远离主河道的、地势较高的沙洲作为宿营地。
众人分工明确，清理营地，搭建帐篷，升起篝火。
陈启提着两个在南洋城烧制的、沾满了泥沙的陶釜，走到沙洲边缘的浅水区清洗。
他一边用河沙擦洗着釜底的锅灰，一边哼着不成调的家乡小曲。
突然，他的目光被河沙中一点奇异的闪光吸引了。
那是一个比米粒还小的金属色颗粒，在夕阳的余晖下，闪烁着温润的、类似黄铜的光泽。
陈启的呼吸瞬间变得急促。
铜！
这个念头，如同闪电般击中了他的大脑。
他扔下手中的陶釜，发疯似的跪在浅水中，用双手捧起一把河沙，凑到眼前仔细地翻看。
果然！
在那把湿漉漉的沙子中，他又找到了好几颗同样的、闪着金黄色光芒的小颗粒。
“铜！是铜！我找到铜了！”
陈启发出一声巨大的、因为激动而变了调的狂吼。
他连滚带爬地冲回营地，将那捧还滴着水的沙子，像捧着稀世珍宝一样，举到何维的面前。
“何维大人！快看！是铜！沙子里有铜！我们可以炼铜了！”
他的吼声，让所有人都围了过来。
吕宋、江骨、木青，所有人的脸上都写满了狂喜。
铜，对这个时代意味着什么，不言而喻。
何维没有说话，只是接过陈启手中的沙子，目光沉静。
他从中捻起最大的一颗颗粒，放在指腹，轻轻捻动。
触感温润而沉重。
他又将那颗金属粒放在一块坚硬的石头上，用另一块石头的棱角用力按压、刮擦。
那颗金属粒，没有碎裂，而是被压成了一片更薄的、边缘留下明显划痕的金属薄片。
它的延展性，远超青铜。
“这不是铜。”何维缓缓地抬起头，给出了一个让所有人错愕的答案。
“怎么可能不是铜？”陈启急了，“它就是黄色的，和我们在南洋城的青铜颜色差不多！”
何维看着众人那从狂喜瞬间跌落到失望的表情，微微一笑，将那片被压扁的金属薄片递给木青。
“木青，你仔细看看。”
木青接过那片薄如蝉翼的金属，夕阳最后的金色光芒，照射在它的表面，反射出一种比任何青铜都要纯粹、都要璀璨夺目的光辉。
那是一种带着永恒之感的金色。
“它比铜更美。”木青由衷地赞叹。
何维的目光扫过众人，一字一顿地说道：
“它叫黄金。”
“黄金？”
这是一个所有人从未听过的名词。
吕宋和江骨对视一眼，都从对方眼中看到了同样的茫然。
“这东西，能做刀吗？能做箭头吗？”吕宋忍不住问道，这是他最关心的问题。
何维摇了摇头：“不能。它太软了，硬度甚至比不上纯铜，做不了任何实用的工具和武器。”
“那它有什么用？”江骨也忍不住问道。
这个问题，问住了所有人。
是啊，一块不能吃、不能用，既不坚固也不锋利的金属，它有什么价值？
看着众人失望的眼神，何维沉思了片刻。
他没有去讲那些复杂的货币理论，而是用了一种他们最容易理解的方式来解释。
“你们看，它不会生锈，把它埋在土里一千年，挖出来还是这个样子。”
“它很罕见，我们走了这么久，也才在这里发现这么一点点。”
“最重要的是，”何维举起那片在指尖闪耀的金箔，“所有人都觉得它很美，对吗？”
众人下意识地点了点头。
“这就够了。”何维微笑着说，“正因为它稀有、稳定、美丽，又没有什么实际的用处，所以，它天生就是用来衡量‘价值’的。”
“我们南洋城的南瓷币，需要用盐和粮食来保证它的价值。但盐会被吃掉，粮食会腐烂。它们都会变。”
“可黄金不会变。”
“所以，在更遥远的未来，当我们的城市变得更大，贸易变得更繁荣的时候，黄金，就会成为衡量所有东西价值的最终标准。它是一切财富的价值之锚。”
虽然还是听得云里雾里，但所有人都从何维那郑重的语气中，明白了这种名为“黄金”的东西，蕴含着一种他们暂时还无法理解的、超越了实用性的巨大价值。
陈启再次激动起来，他不是为了“财富”，而是为了自己发现了一种具有划时代意义的“新物质”。
他立刻拿出地图卷轴，拿出他所有的测量工具，开始以前所未有的认真态度，勘测和标记这片沙洲的精确位置。
特别记录下此处产黄金。
何维从行囊中取出一个专门用来装矿物样本的小竹筒，将那些从沙子中淘洗出来的、总共还不到一指甲盖大小的沙金，小心翼翼地装了进去。
营地的篝火，重新升起。
队员们依旧像往常一样，烤着鱼，喝着热水。
那份关于黄金的震撼，很快就被对晚餐的期待和对明日行程的规划所取代。
对他们而言，在当下，一块烤得焦香的鱼肉，远比一捧冰冷的黄金要实在得多。
只有何维知道，黄金在未来将带给他们多大的财富。