历经近一日的艰难跋涉,穿越了无数被风雪覆盖的荒原和冰丘,三人终于在天光再次变得昏暗、极寒加剧之前,抵达了柳依依口中的那个修士聚集点——风吼镇。
小镇坐落在一片相对背风的巨大冰谷之中,远远望去,犹如在无边雪白画布上用冰蓝色线条勾勒出的简陋图案。房屋大多由巨大的冰块垒砌而成,间或夹杂着一些粗糙的石块和兽皮帐篷,低矮而坚固,以抵御永无止境的寒风。一道歪歪扭扭的、由削尖的冰棱和硬木构成的简易栅栏将小镇勉强围拢起来,入口处有两个裹着厚厚兽皮、气息在筑基期左右的修士,正缩着脖子,懒洋洋地看守着,对进出的人并不多加盘问。
正如柳依依所言,这里修士不多,但成分复杂。有身着臃肿兽皮、浑身散发着血腥气和彪悍味道的本地冰原猎人;有眼神精明、四处张望、寻找着某种发财机遇的外来淘金客;也有一些衣着相对统一、明显带有某些宗门或商会标记的零星人员,在此设立着简单的据点,收购特产或发布任务。空气中混杂着烤兽肉的焦香味、劣质酒水的刺鼻味、以及一种仿佛刻入骨子里的冰冷与尘土的气息。
“风吼镇鱼龙混杂,冰煞宗的势力在此也有渗透,但并非一手遮天。我们需小心行事。”柳依依低声传音道。
三人早已在途中简单易容。秦渊利用《千幻匿息术》略微调整了面部线条,使得“龙煞”的容貌更加平凡粗犷,收敛了部分雷霆气息,显得更像一个普通的雷散修。夜枭则依旧斗篷面具遮身,只是将气息收敛得更为彻底,仿佛一个沉默的影子。柳依依也动用了一种天剑门的简易幻术,柔化了自身过于出众的容颜和锐利的剑意,使她看起来像是一个修为尚可、但风尘仆仆的女修。
缴纳了三块下品灵石的“入镇费”后,他们顺利进入镇中。街道上行人不多,大多行色匆匆,面色被冻得发青,眼神中带着一种长期在严酷环境中挣扎求存的麻木和警惕。
他们选择了一家看起来最不起眼、名为“冰窟”的小客栈住下。客栈同样由冰屋构成,里面光线昏暗,设施简陋,但好处是客人稀少,且老板是个沉默寡言的独眼老者,只管收钱,从不多问。
要了两间相邻的冰室后,三人没有立刻休息。
“分头打听消息,一个时辰后在此汇合。”秦渊简短地安排。柳依依点头,她需要尝试联系天剑门在此地可能存在的暗桩。夜枭无声无息地融入阴影,消失在小镇错综复杂的小巷中。秦渊则选择了镇中心那间最为喧闹、也是信息流转最快的酒馆——“雪狼嚎”。
推开用厚重兽皮遮挡的酒馆门,一股混合着汗臭、酒精、烤肉和喧嚣声浪的热浪扑面而来,与外面的酷寒形成鲜明对比。酒馆内部空间颇大,粗糙的冰桌冰凳上坐满了各色修士。有人在高声划拳,有人在低声交易,更多的人则是在吹牛谈论。
秦渊找了个不起眼的角落坐下,要了一壶本地烈酒“冰刀烧”,看似自斟自饮,实则将神识悄然散开,捕捉着周围的谈话碎片。
“……妈的,这鬼天气越来越邪门了,昨天老子差点被一群发狂的冰爪獾给围了!”“听说没?冰煞宗最近跟疯了似的,高价招募敢死队,说是要去极北冰盖勘探什么矿脉,骗鬼呢!那地方鸟不拉屎,除了要命的寒气就是空间裂缝!”“可不是嘛!他们还大量收购‘炽火符’、‘破罡钉’这类玩意儿,怎么看都像是要对付什么硬茬子……”“嘘!小声点!不要命了?冰煞宗的事也敢乱嚼舌根?不过……极北那边确实不太平,老王头前些日子从那边逃回来,说看见黑气从冰缝里往外冒,还伴随着鬼哭狼嚎的声音,吓得不轻!”“啧啧,看来传言可能是真的……真要出大事了啊……”
各种零碎的信息汇入秦渊耳中,与他之前的猜测逐渐吻合。
【代价核心,启动。分析捕捉到的声波信息,进行关键词筛选、关联性分析和可信度评估。】秦渊在心中默念。
【指令收到。分析中……关键词:冰煞宗、招募、极北冰盖、黑气、炽火符、破罡钉……信息关联:高度指向目标(冰煞宗)正在极北区域进行大规模、有预谋的行动,行动性质偏向武力突破与防御,与环境异常(黑气)存在87.5%关联。可信度:中高(信息源多为底层修士,存在夸大可能,但多个独立信息源指向一致)。】【补充:检测到东南角三名穿着冰煞宗低级弟子服饰目标,情绪兴奋,正在吹嘘。放大监听……】
秦渊的神识立刻聚焦过去。只见三个喝得满脸通红的冰煞宗弟子,正唾沫横飞地吹嘘。一个胖子拍着桌子:“……等这次大事成了,老祖出关,论功行赏,咱们兄弟起码能混个内门执事当当!”另一个瘦子嘿嘿笑道:“那是!到时候看谁还敢给老子脸色看!宗门大兴就在眼前!”第三个谨慎些,压低声音:“行了,少说两句!长老吩咐了,要低调!不过……嘿嘿,听说那‘冰魔卫’计划一旦成功,咱们就能横扫北原,甚至……”
后面的话声音更低,被周围的嘈杂淹没,但“老祖出关”、“宗门大兴”、“冰魔卫”这几个词,却被【代价核心】清晰地捕捉并标记为高亮。
秦渊目光微凝,将杯中的烈酒一饮而尽,火辣的酒液入喉,却让他心思更冷。情况正在向最坏的方向发展。
一个时辰后,三人陆续回到客栈冰室。夜枭最先回来,她无声地出现,递给秦渊一枚粗糙的玉简。秦渊神识一扫,里面是一个小偷惊恐的记忆片段:冰煞宗暗堂正在秘密追查两男一女三名“外来者”,特征描述与他们在冰原出手时留下的痕迹大致吻合(雷法、诡异黑衣女子、天剑门女修),悬赏金额高达五千灵石,并提供了一些模糊的影像(基于逃回修士的神识记忆绘制,与本人有五六分相似)。
紧接着,柳依依也回来了,她的脸色异常凝重,甚至带着一丝焦急。“联系上暗桩了。”她布下一个小型隔音结界,声音低沉,“消息确切!冰煞宗确实在谋划开启魔穴!他们不知从何处得到了一种古老的邪恶仪式,准备以大量生灵精血和数种极寒宝物(冰魄雪莲极可能是其中之一)为引,强行削弱北寒镇魔碑的部分力量,打开一个临时性的、可控的魔穴通道!”
她深吸一口气,眼中流露出愤怒与担忧:“他们的目的,是想接引精纯的魔气,灌注到一批精心挑选的弟子身上,结合冰煞宗的功法,试图培养出一种可怕的战争傀儡——‘冰魔战士’!天剑门总部已收到预警,正在紧急调派高手前来,但北原路途遥远,宗门内部流程繁琐,至少需要十天以上才能有第一批像样的人手赶到!”
十天?秦渊心中一沉。按照酒馆里那些修士和夜枭带来的消息推断,冰煞宗的行动恐怕就在这三五日内!根本等不了十天!
情况比他们之前想象的还要严重百倍!这已不仅仅是抢夺资源,而是罔顾苍生、试图制造灾难的疯狂行为!
冰室内陷入了死一般的寂静。刺骨的寒意仿佛穿透了冰墙,渗透进每个人的心里。
柳依依抬起头,目光坚定地看向秦渊和夜枭,她的意思不言而喻——必须阻止他们!这是正道修士的责任,更是知晓此事后无法回避的道义!
秦渊眉头紧锁,心中飞速权衡。阻止?拿什么阻止?对方有元婴老祖,有大量门人弟子,计划周密。他们只有三人,其中两个还带伤,实力悬殊巨大。硬闯无异于以卵击石。更何况,他自身的麻烦已经够多了,系统、暗榜……一旦暴露,后果不堪设想。最理智的选择,似乎是立刻远遁,离开这片即将爆发巨大混乱的是非之地。
夜枭沉默着,面具下的眼神晦暗不明。魔穴对她有吸引力,但冰煞宗这种疯狂的计划同样充满了不可预知的危险。
就在秦渊深吸一口气,准备说出自己的顾虑时——
咚咚咚!咚咚咚!
客栈那并不结实的冰门被粗暴地敲响,甚至带着砸门的力道!一个嚣张跋扈的声音在外面吼道:“里面的人听着!冰煞宗搜查要犯!立刻开门接受检查!”“快开门!否则以同党论处!”
喧哗声和脚步声从门外传来,显然不止一人,整个客栈似乎都被惊动了!
危机,竟来得如此之快!
柳依依脸色一变,手瞬间按上了剑柄。夜枭周身的气息无声地变得危险起来。
是立刻不顾一切杀出去,还是……?
秦渊的大脑以前所未有的速度运转起来,目光飞快地扫过这间简陋的冰室和那扇岌岌可危的门。
抉择的时刻,以最猝不及防的方式,降临了。