汉中军营的朔风卷着雪粒，砸在牛皮帐篷上噼啪作响。姜维独立在巨大的舆图前，图中北伐路线如蛛网般密布关中，每一道朱砂标记都凝结着诸葛丞相的心血。他指尖划过五丈原的位置，那里仿佛还残留着丞相临终前灼热的期盼。
“伯约，继吾之志……”虚空中响起恩师嘶哑的嘱托，姜维猛地攥紧拳头，骨节发白。
帐帘掀动，长史樊建捧着文书进来，面带难色：“将军，成都又来公文，蒋琬大人再次强调‘息民养战’，要求削减汉中三成军备开支，转拨给蜀锦官坊。”
姜维抓过公文扫视，声音冷硬如铁：“削减军资？曹真在宛城屯兵五万，司马懿日夜操练骑兵！此时息民，无异于自断臂膀！”
“可费尚书在朝会上言，丞相在时亦曾主张休养生息……”樊建欲言又止。
“此一时彼一时！”姜维猛地转身，案上灯盏剧烈摇晃，“丞相若在，岂容曹魏如此猖獗！”他抓起一份密报掷在地上，“看看！江东刘封已运来五万石粮草助我，外人尚知唇亡齿寒，我辈反倒畏首畏尾！”
正当帐内气氛凝滞，亲兵忽报有客到访。来人身披斗篷，风帽压低，出示的信物却让姜维瞳孔微缩——那是荆门会盟时刘封佩剑的玉璏。
“在下江东参军陆瑁，奉我主之命，特来拜会姜将军。”来人褪去风帽，露出一张精干的面容，“闻将军欲承武侯遗志，我主深为敬佩。特命在下带来两份薄礼。”
陆瑁击掌，随从抬进两个木箱。一箱是标注曹魏关中兵力部署的绢图，比蜀军斥候所获详实数倍；另一箱竟是十具精钢所制的连弩机括，结构与诸葛连弩相通，力道却更胜一筹。
“我主言，诸葛丞相乃天下楷模，其志当由将军这等豪杰继承。”陆瑁目光灼灼，“若将军有意北图，我江东愿出巢湖之粮，荆襄之铁，甚至可遣水师佯攻淮泗以为策应。”
姜维抚摸着冰凉的弩机，胸腔剧烈起伏。这支持来得太及时，太诱人，几乎瞬间点燃了他压抑已久的北伐热血。但当他抬头看见舆图上益州那片被标红的“饥荒区域”，又想起费祎那句“民有菜色而士求战功，此取祸之道”，沸腾的热血渐渐冷却。
“贵主美意，维心领之。”姜维将弩机轻轻放回箱中，“然兵者国之大事，需禀明朝廷定夺。如今丞相新丧，陛下哀恸，恐非议战之机。”
陆瑁似早有所料，微笑道：“自然。我主亦嘱托，万事以蜀汉安定为先。这些军情与军械，权当盟友之谊，任凭将军处置。”他话锋一转，“不过据我方所知，魏太傅司马懿已奏请曹叡，欲趁贵国国丧之机，明年春发动西征……”
帐外风雪更骤。当夜姜维独坐灯下，面前摊开两份文书：左边是陆瑁留下的曹魏西征计划，右边是费祎亲笔所书《请减汉中军费疏》。烛火将他的身影投在帐壁，如困兽徘徊。
他想起出师表中“鞠躬尽瘁，死而后已”的誓言，又想起昨日巡营时，那个饿得偷啃树皮却被鞭打的老兵。理想与现实，忠君与存国，如同两股巨力撕扯着他的灵魂。
五更时分，姜维突然起身，磨墨挥毫。他给蒋琬费祎写了封长信，同意暂缓大规模北伐，但坚持保留精锐部队在陇西屯田备战；同时又密令心腹将领在陈仓道增筑暗堡。最后，他取出一枚私印，在给陆瑁的回信上钤下——只四字：“心照不宣”。
天明时分，信使分别驰往成都与江东。姜维登上汉中南城楼，望向北方被积雪覆盖的秦岭。他知道，自己选择了一条艰难的路：在朝堂上周旋，在战场上等待。但至少，来自东方的暖流已经穿过风雪，让他相信那柄悬在蜀汉头顶的利剑，并非无人可挡。
而这份在绝望中滋生的希望，正悄然改变着未来历史的走向。