天启十九年，七月二十六，亥时。
夜色像泼洒的浓墨，将落马坡裹得严严实实。山风卷着碎石子打在树干上，发出 “沙沙” 的声响，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添了几分阴森。叶青带着五十名神机营战士，跟在柳如眉身后，沿着山径往半山腰的藏兵点摸去 —— 战士们都换上了黑色夜行衣，手里的火枪裹着绒布，连脚步都放得极轻，活像一群潜行的影子。
柳如眉穿着一身便于行动的灰布劲装，却依旧难掩纤细身段。她手里握着柄短匕首，紧张得手心全是汗，时不时回头看叶青：“叶公子，前面就是第一个陷阱了，是用藤蔓做的绊索，只要砍断主藤蔓，就能过去。”
叶青点了点头，对身边的战士比了个手势。两名战士立刻上前，手里拿着特制的 “断藤刀”—— 这刀是用精钢打造，刀刃呈弧形，专门用来切断坚韧的植物。战士们顺着柳如眉指的方向，在草丛里找到那根手腕粗的主藤蔓，刀刃一挥，藤蔓 “咔嚓” 断裂，藏在暗处的绊索瞬间失去力道，耷拉在地上。
“不错，没骗我。” 叶青拍了拍柳如眉的肩，语气带着调侃，“要是你敢耍花样，现在就把你扔在这儿喂虫子 —— 这山里的‘夜游蜈’，可是专咬小姑娘的。”
柳如眉吓得一哆嗦，赶紧摇头：“我不敢骗您！我真的想救师姐！” 她心里却没多想 —— 只当叶青是在 “吓唬” 她，完全没察觉他眼底一闪而过的审视。
叶青心里暗笑 —— 这姑娘，真是好骗，随便说个虫子名字就吓成这样。他故意放慢脚步，跟柳如眉并肩走，看似闲聊实则套话：“你师姐叫什么名字？她除了会‘清风剑法’，还会别的功夫吗？清风寨里，还有没有像她这样的‘战力担当’？”
“师姐叫苏轻雪，” 柳如眉想都没想就答，“她还会点轻功，跑得可快了！清风寨里除了师姐，就掌门功夫最好，不过掌门最近生病了，一直卧床……” 她絮絮叨叨说着清风寨的事，连掌门喜欢喝什么茶、苏轻雪怕黑这些小事都没落下。
叶青一边听，一边在心里记 —— 这些信息，以后说不定能用来牵制清风寨。他还故意用现代梗逗她：“你师姐怕黑？那我们救她的时候，是不是得给她带个‘小手电’？哦不，带个灯笼，免得她吓哭。”
“小手电？” 柳如眉茫然眨眼，“是…… 是很亮的灯笼吗？师姐确实怕黑，上次寨子里停电…… 哦不，停了灯，她还抱着我睡了一晚上呢。”
叶青憋住笑，没再解释 —— 跟她解释 “手电”，怕是要解释到天亮。
一行人继续往上走，柳如眉果然熟悉陷阱分布：遇到埋在土里的毒刺陷阱，她就指给战士们看，让他们用探雷铲挖出来；遇到岩壁上的暗箭机关，她就说清触发机关的位置，让战士们用破障弹直接轰碎 —— 没一会儿，就闯过了五六个陷阱，离藏兵点的山洞越来越近。
山洞门口守着十个黑风堂弟子，手里拿着弯刀，正靠在岩壁上打盹。叶青对战士们做了个 “突袭” 的手势，五十名战士立刻分成两队：一队绕到山洞侧面，堵住退路；另一队则举着火枪，对准门口的守卫。
“动手！” 叶青低喝一声，话音刚落，战士们就扣动了扳机。“砰！砰！” 几声闷响，门口的守卫还没反应过来，就倒在了地上，连哼都没哼一声。
柳如眉吓得捂住嘴，眼睛却亮了 —— 她还是第一次见这么厉害的 “武器”，比师姐的剑法快多了！
“别愣着，带路去毒牢。” 叶青拉了她一把，往山洞里走。山洞里黑漆漆的，战士们举着火折子枪，火光照亮了通道 —— 通道两侧每隔几步就站着个陶罐，罐口冒着黑气，显然装着毒蛊。
“这些是‘迷魂蛊’，只要不碰倒陶罐，就没事。” 柳如眉小声说，领着众人往通道深处走。走了大约一盏茶的时间，前方出现一扇铁门，门上刻着复杂的纹路，门后隐约能听到女子的哭泣声。
“师姐！是师姐的声音！” 柳如眉激动地扑到铁门前，用力拍门，“师姐！我来救你了！”
门后传来苏轻雪的声音，带着惊讶和警惕：“如眉？你怎么会来？是不是百花谷的人逼你？”
“不是！是叶公子带我来的！他是好人，会救我们出去！” 柳如眉回头看叶青，眼神满是期待。
叶青走上前，看着铁门上的锁 —— 这锁是 “九转连环锁”，普通钥匙根本打不开。他对战士说：“用破障弹，小心点，别伤到里面的人。”
战士点点头，拿出一枚小型破障弹，对准锁芯。“砰” 的一声，锁被炸开，铁门 “吱呀” 一声打开。
门后站着的苏轻雪，与柳如眉的软媚截然不同。她生得一副清丽骨相，鹅蛋脸线条利落，没施粉黛的肌肤在火光下透着冷白，眉峰微挑，眼尾微微上翘，却不是柳如眉的娇憨，反倒带着几分锐利，像淬了冷光的剑；鼻梁挺直，唇瓣是淡粉色，抿成一条直线时，更显倔强；头发被简单束在脑后，几缕碎发贴在颊边，不仅没添柔媚，反倒多了几分狼狈后的英气。
再看身段，她穿着一身洗得发白的素色劲装，衣料虽旧，却裁剪合体，能看出肩背挺直的利落线条 —— 没有柳如眉的饱满曲线，却透着常年练剑的紧实感，腰肢纤细却不柔弱，站在那里，像一株被风雨压弯却没折断的翠竹；露在劲装外的手腕纤细，却能看到隐约的肌肉线条，显然是常年握剑练出的力道；脚下的布鞋沾了泥土，却依旧站得稳当，眼神警惕地扫过叶青和战士们，带着几分防备的锐利。
“你们是谁？为什么要救我？” 她开口时，声音也不像柳如眉那样软绵，而是清亮中带着几分冷意，即使双手被绑，脊背也挺得笔直，没有半分阶下囚的怯懦 —— 显然是个骨子里带着傲气、不肯轻易低头的性子。
“我们是朝廷的人，来端了黑风堂的藏兵点。” 叶青笑着说，目光在她身上扫过 —— 这女子确实漂亮，是种带着 “锋芒” 的美，比柳如眉的软媚更有记忆点，也更难拿捏。
柳如眉冲过去，解开苏轻雪的绳子，哭着说：“师姐，我还以为再也见不到你了！叶公子答应救我们，我…… 我还答应他，以后跟着他，你也跟着他好不好？”
苏轻雪的眉头瞬间拧起，锐利的目光立刻转向叶青，带着毫不掩饰的敌意：“你逼迫如眉？” 她太了解柳如眉的单纯，知道她绝不会主动做出 “以身相许” 的决定，定是眼前这男人用了手段。
“话可不能这么说。” 叶青摊了摊手，故意露出 “无辜” 的表情，“是你师妹自愿的，还主动‘证明’了诚意 —— 不信你问她。”
柳如眉脸一红，赶紧点头：“是我自愿的！叶公子是好人，他还会给我买金步摇呢！”
苏轻雪看着师妹天真的模样，心里又气又急，却也没再追问 —— 她知道现在不是争执的时候，先离开这危险的地方才是首要的。她捡起地上的弯刀握在手里，刀刃指向地面，对叶青抱了抱拳，语气依旧带着距离感：“多谢公子相救，大恩不言谢，以后若有需要，苏轻雪定当报答。只是我师妹单纯，若有冒犯之处，还望公子海涵。”
这话看似客气，实则是在提醒叶青 “别打如眉的主意”，也暗暗表明了自己的立场 —— 她不会像柳如眉那样轻易信任，更不会随便 “依附”。
叶青心里冷笑 —— 报答？我要的可不止是报答。他嘴上却笑着说：“好说，我们先离开这里，洞里还有黑风堂的余党，得尽快清理。”
就在这时，通道深处传来一阵脚步声，伴随着黑风堂弟子的呐喊：“有人闯进来了！快拦住他们！”
“不好，是黑风堂的余党！” 苏轻雪脸色一变，握紧弯刀就要往前冲，“我来挡住他们，你们先走！” 她常年练剑，早已习惯了 “保护者” 的角色，即使刚脱离险境，也第一时间想着护住柳如眉。
“不用。” 叶青拦住她，对战士们下令，“列阵，射击！”
战士们立刻举着火枪，对准通道深处。“砰！砰！砰！” 枪声在山洞里回荡，冲过来的黑风堂弟子纷纷倒地，剩下的人吓得不敢再往前冲，转身就跑。
苏轻雪看着倒地的弟子，又看了看战士们手里的火枪，眼神里闪过一丝惊讶 —— 她从未见过这么快、这么狠的武器，连拔剑的机会都没有，对手就已经倒下了。这种 “碾压式” 的战力，让她对叶青的忌惮又深了几分。
“追！别让他们跑了！” 叶青下令，战士们立刻追了上去。山洞里的黑风堂弟子没了首领，又怕火枪的威力，没一会儿就全被抓了。
清理完山洞，叶青让战士们押着俘虏，带着柳如眉和苏轻雪往山外走。柳如眉拉着苏轻雪的手，叽叽喳喳说着刚才的事，还学着叶青的话说：“师姐，叶公子的‘武器’可厉害了，比你的剑法快多了，以后我们跟着他，再也不用怕百花谷的人了！”
苏轻雪没接话，只是默默走在旁边，眼神却时不时落在叶青身上 —— 她能感觉到，这个男人看似温和，实则心思极深，他对如眉的 “好”，更像是一种 “拉拢”，而不是真心。尤其是刚才叶青调侃如眉时，眼底一闪而过的算计，她看得清清楚楚。
叶青走在前面，心里却在盘算：苏轻雪性子硬、有战力、还护着柳如眉，是块 “难啃的骨头”，不能用哄柳如眉的办法对付她；不过她也有软肋 —— 柳如眉和清风寨，只要捏住这两点，不怕她不 “听话”。至于柳如眉，等回到登封城，就让她去劝清风寨投降，若是不从，就用苏轻雪的 “安危” 施压 —— 这 “买一送一” 的筹码，可得好好利用。
他回头看了眼柳如眉，故意笑着说：“如眉姑娘，回去我就带你去买金步摇，你想要什么样的？”
柳如眉眼睛一亮，立刻说：“我想要带珍珠的！上次在城里看到过，可好看了！”
“好，都依你。” 叶青笑着点头，眼底却没什么温度 —— 这不过是哄她听话的诱饵罢了，等利用完，谁还管她想要什么金步摇。
苏轻雪听到这话，悄悄拉了拉柳如眉的手，用眼神示意她 “别太轻信”，可柳如眉完全没察觉，还在兴奋地说着未来的日子。苏轻雪无奈地叹了口气，心里却做了决定 —— 以后一定要看好师妹，绝不能让她被叶青的 “温柔” 骗了去。
夜色渐深，一行人朝着登封城的方向走去。落马坡的藏兵点被端，废太子的计划又破了一个，叶青的心情格外好 —— 不仅收获了两个 “眼线”，还清理了黑风堂的余党，接下来，就该轮到百花谷和清风寨了。他相信，用不了多久，整个中原的江湖，都会变成他想要的样子，而苏轻雪这根 “硬骨头”，迟早也会被他啃下来。