第四卷：帝国暗面 (秦汉-三国)
第63章：枯井诡影
斜谷关，扼守秦岭古道，乃汉中北上关中之咽喉，兵家必争之地。然而燧烨一行人所前往的，并非那座已然残破、驻军稀少的关隘本身，而是关隘以南，散落在丘陵与荒原之间的几个村庄。
越是靠近那片区域，周遭的环境便越发显得死寂。并非没有人烟，偶尔能看到几缕有气无力的炊烟，但从村庄外围看去，田地荒芜的程度远超其他地方，村舍也显得格外破败，仿佛被抽走了所有的生机。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑，连风声都显得粘稠而嘶哑。
他们没有贸然进入任何一个村庄，而是在岩岗的带领下，沿着区域外围进行侦查。遗族战士们如同最敏锐的猎犬，搜寻着一切不寻常的痕迹。
“守护者大人，您看这里。”岩岗在一处干涸的溪流旁蹲下，指着岸边一片发黑、板结的泥土。那泥土的颜色并非正常的黑褐色，而是一种仿佛被墨汁浸染过的、带着不祥光泽的漆黑，并且散发出极其微弱的、与“影”之力同源却更加阴寒的气息。几株生长在其上的野草，形态扭曲，呈现出一种病态的灰白色。
“地脉被污染了。”燧烨指尖凝聚一丝微光，触碰那黑色泥土，感受着其中蕴含的侵蚀性能量，“不是大规模的爆发，而是像……毒液般从某个点渗透出来，缓慢扩散。”
白狰烦躁地用爪子刨着地面，发出低吼，它显然对这股气息极其厌恶。
阿弃学着燧烨的样子，尝试用“心火”去感知，立刻感到一股阴寒顺着感知反向侵蚀而来，吓得他赶紧收敛心神。“好隐蔽的毒！要不是特意寻找，根本发现不了！”
“顺着污染最强烈的方向找。”燧烨下令。
小队循着那几乎微不可察的能量梯度，小心翼翼地向丘陵深处推进。沿途，他们又发现了数处类似的污染点，范围或大或小，共同指向一个方向。周围的生灵迹象也越来越少，连虫鸣鸟叫都几乎绝迹。
最终，他们的脚步停在了一个位于山坳深处、看似早已被废弃的小村庄外。村庄寂静得可怕，没有鸡鸣犬吠，也没有任何人声。大多数的房屋都已经倒塌，只剩下几堵残墙倔强地立着，上面爬满了枯死的藤蔓。
而那股阴寒污秽气息的源头，赫然来自于村庄中央，一口被乱石半掩着的古井。
那口井的井口以青石垒砌，样式古朴，看上去有些年头。但此刻，井口周围的石头都呈现出与溪边泥土相似的漆黑颜色，井口上方萦绕着一层薄薄的、几乎肉眼难以察觉的灰黑色雾气，使得附近的景物都显得有些扭曲。一股浓郁的死寂与不祥之感，正从井口源源不断地散发出来。
“就是这里了。”燧烨目光凝重地盯着那口井。他能感觉到，井口下方连接着的，并非地下水脉，而是一股被引导、聚集而来的阴煞地气，而这地气，已被“影”之力彻底污染、异化，变成了散播死亡与畸变的源泉。
“那些失踪的人……难道都是被这口井……”阿弃看着那诡异的井口，只觉得头皮发麻。
就在这时，异变陡生！
“窸窸窣窣——”
“咯咯……咯咯……”
一阵令人牙酸的摩擦声和某种骨骼错动的怪异声响，从村庄那些残破的房屋阴影中传来。紧接着，一个个摇摇晃晃的身影，从断壁残垣后走了出来。
它们还保留着大致的人形，但皮肤干瘪紧贴在骨头上，呈现出青黑色，眼眶空洞，只有两点微弱的幽绿鬼火在跳动。它们的动作僵硬而怪异，关节反转，指甲变得乌黑尖长，口中发出无意识的嗬嗬声。它们身上穿着破烂的、依稀能看出是本地村民的衣物，显然，这就是之前在此失踪的那些人！
它们已被井中散发的污秽气息彻底侵蚀，化为了没有理智、只知杀戮的“行尸”！
更令人心惊的是，在这些行尸之中，还混杂着几头形态更加扭曲的怪物。它们像是人和野兽的残肢断臂被强行拼接而成，有的长着多个头颅，有的挥舞着骨质形成的镰刀般的前肢，散发出比行尸更加强大的黑暗波动——这是“影”之力以生灵为材料，催化出的更低级的“缝合怪”。
“准备战斗！”岩岗低吼一声，遗族战士们立刻结阵，将燧烨护在中心，面对从四面八方缓缓围拢过来的怪物。
阿弃深吸一口气，压下心中的不适，赤红色的“心火”再次于体表流转起来。他知道，这些曾经的村民早已死去，如今活动的，不过是受黑暗驱使的躯壳。
行尸与缝合怪发出嘶哑的咆哮，如同潮水般涌了上来！它们不畏疼痛，不惧死亡，唯一的念头就是撕碎眼前的生灵。
遗族战士们挥动武器，闪耀着符文之光的刀锋轻易便能斩断行尸的肢体，但那些缝合怪却更为难缠，它们力量更大，防御更强，往往需要数名战士配合才能快速击杀。
阿弃穿梭在战场边缘，专门对付那些试图突破防线的行尸。他的“心火”对于这些黑暗造物有着天然的克制，拳脚所至，行尸如同被投入烈火的枯柴，迅速燃烧、碳化。但他很快发现，仅仅击碎肢体还不够，必须彻底摧毁其头颅中的幽火，或者焚毁其核心，它们才会真正停止活动。
白狰则如同战场上的白色幽灵，它的目标主要是那些缝合怪。月华之力凝聚的爪牙能轻易撕裂它们看似坚固的防御，冰冷的能量更能冻结其内部的黑暗活性，为遗族战士们创造绝杀的机会。
燧烨并未立刻出手，他的大部分心神都锁定在那口诡异的枯井上。他能感觉到，随着外面战斗的进行，井中散发出的污秽气息似乎更加活跃了，仿佛有什么东西正在井下蠢蠢欲动。
“岩岗，清理掉这些杂兵，封锁井口！”燧烨沉声下令。
“是！”岩岗怒吼一声，手中长刀黄光大盛，一式势大力沉的横扫，将面前三头行尸拦腰斩断，随即带领几名战士，如同磐石般向井口方向推进。
就在这时，那口枯井之中，猛地喷涌出大股浓稠如墨的黑气！黑气在空中翻滚凝聚，化作一张模糊、扭曲、充满了痛苦与怨毒的巨大鬼脸，发出无声却直刺灵魂的尖啸！
强大的精神冲击席卷而来，除了燧烨和白狰，包括阿弃和遗族战士在内的所有人，都感到头脑一阵剧痛，动作不由得一滞。
与此同时，井口周围的土地猛然裂开，数条由漆黑淤泥和骸骨组成的、如同章鱼触手般的东西猛地伸出，带着腥臭的恶风，狠狠抽向正在逼近的岩岗等人！
“小心！”阿弃强忍着头痛，双掌推出，两道凝练的“心火”火柱轰向那几条触手。
嗤嗤作响中，触手被心火灼烧得冒出大量黑烟，动作微微一缓。岩岗趁机带着战士后撤，避开了这凶猛的一击。
燧烨眼中寒光一闪，终于动了。他一步踏出，身形已出现在井口附近，无视那翻滚的黑气鬼脸和再次袭来的淤泥触手。他抬起右手，并指如剑，指尖之上，一点融合了“离火精粹”与“锐金之气”的璀璨光芒骤然亮起，仿佛黑暗中诞生的第一缕晨曦。
“镇！”
他口中吐出一个古朴的音节，指尖那点光芒如同流星般射入翻涌的井口！
“嗷——！！！”
一声凄厉非人的惨嚎从井底深处传来，仿佛某个存在的核心被狠狠击中。那空中的鬼脸瞬间溃散，抽打的淤泥触手也如同失去力量般软塌下来，化作腥臭的黑水渗入地面。
井口喷涌的黑气骤然停止，那股弥漫的阴寒污秽气息，虽然未曾完全消失，却明显衰弱了下去。
周围的那些行尸和缝合怪，如同被切断了提线的木偶，动作瞬间变得呆滞、混乱，很快便被回过神来的遗族战士们和阿弃清理干净。
战场暂时恢复了平静，只剩下那口依旧散发着不祥气息的枯井。
燧烨走到井边，低头凝视着那深不见底的黑暗。他的脸色略显凝重。
“这井……只是一个‘排泄口’。”他缓缓说道，“真正的污染源，不在这里，而是在更深的地下，或者……更遥远的西北。这里，只是被渗透、利用的一个节点。”
他抬起头，望向西北方向，目光仿佛穿透了层层阻碍。
“必须找到并摧毁那个真正的源头。否则，像这样的‘枯井’，只会越来越多。”
汉中的阴云，已然显露出其狰狞的一角，而这背后连接着的，正是那盘踞西凉、日益壮大的黑暗根源。