第四卷：帝国暗面 (秦汉-三国)
第59章：西出蜀道
三日之期，转瞬即至。
圣地之内，弥漫着一种不同于此前备战肃杀的凝重气氛。这一次，不再是固守，而是远征，是主动将战火引向那盘踞着更强大黑暗的远方。
燧烨利用这最后的三日，几乎不眠不休。他不再尝试去驾驭更多“镇岳九碑”的力量，那需要水磨工夫，非短期可为。他将全部精力用于两件事：一是彻底巩固自身恢复七成多的力量，尤其是熟悉那缕已能初步掌控的“锐金之气”与“离火精粹”，力求在实战中能更快、更精准地施展；二是与巽长老及几位最年长的遗族祭司进行了一次次长谈，深入了解所有关于“黑曜石部落”及其“影”之力量在上古记载中的特性、弱点，以及西凉之地的山川地貌、风土人情。知己知彼，方能于万军与黑暗之中，觅得那一线胜机。
阿弃同样没有闲着。在遗族战士“磐”的倾囊相授下，他将那日战斗中领悟的“心火”凝练之法反复锤炼。如今他已能较为稳定地将火焰之力覆盖双臂，形成一对若隐若现的火焰臂甲，攻防一体。他甚至开始尝试将一丝“疏导”之意融入步法，使得其移动更加飘忽难测，与环境更为契合。少年人的成长，在压力与名师的指引下，日新月异。
白狰则更多时候是静静趴伏在圣地能量最为充盈的节点，吞吐着星辰月华，它冰蓝色的眼眸时而开阖，精光内蕴，其体内积蓄的力量，也在悄然增长，等待着必要的爆发。
第三日黎明，晨光尚未完全驱散夜寒，青铜巨门前，一小队人马已然集结完毕。
除了燧烨、阿弃与白狰，同行的还有十名精挑细选出来的遗族战士。他们个个身形彪悍，气息沉稳，眼神锐利如鹰隼。这是巽长老与燧烨共同商定的结果。圣地需要大部分力量守卫，但这支十人小队，皆是族中最精锐者，精通山林作战，悍不畏死，且对“影”的气息有着超乎常人的敏锐直觉。他们将作为燧烨在西凉行动的臂助与耳目。
这十名战士，卸下了平日演练时沉重的青铜甲胄，换上了更适合长途跋涉与隐秘行动的轻便皮甲，背负着强弓、利刃以及数日份量的干粮与清水。他们的武器上，符文已被特意掩盖，以免过早暴露身份，但那份历经血火磨砺的杀气，却难以完全收敛。
巽长老亲自将一支看似普通的骨笛递给燧烨，笛身温润，刻着细密的云纹。“守护者大人，此乃‘引风笛’，吹响它，虽无攻伐之能，却能在百里范围内，让我族战士隐约感知到您的方位。若遇紧急情况，或可一用。”
他又转向那十名战士，目光扫过每一张年轻而坚毅的面孔，声音沉浑：“尔等此行，须谨记！守护者之命，便是吾族最高之谕令！尔等之性命，便是守护者手中之刀盾！纵百死，亦不可退却！”
“誓死追随守护者！”十名战士单膝跪地，低沉的吼声汇聚成一股坚定的意志。
燧烨接过骨笛，对巽长老微微颔首，一切尽在不言中。他目光扫过整装待发的队伍，最后落在阿弃那充满期待与紧张的脸上，落在白狰那沉静而强大的身影上。
“出发。”
没有更多的豪言壮语，简单的两个字，宣告了远征的开始。
燧烨率先转身，迈出了青铜巨门。阿弃与白狰紧随其后，十名遗族战士沉默而迅捷地跟上，如同融入林间的阴影。
他们的目标，是穿越连绵险峻的蜀道，进入汉中，再北上，进入那已被战火与“影”之阴霾笼罩的凉州地界。
蜀道之难，难于上青天。此言非虚。离开了圣地周边被遗族常年清理的相对安全区域，真正的艰难险阻才开始显现。脚下是仅容一人的鸟道，一侧是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底；另一侧是湿滑陡峭的岩壁，藤萝密布，毒虫隐现。头顶时而巨石悬空，仿佛随时可能坠落。
时而需要攀援古老的栈道，那由木头搭建的通道历经风雨，许多地方已然腐朽松动，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声，下方便是奔腾咆哮的江水，如同择人而噬的恶龙。
对于燧烨而言，这等险阻尚在可控范围，他长生万载，足迹遍布神州，更险恶的环境亦曾经历。阿弃虽有“心火”强化体魄，初次经历，也不免心惊胆战，全神贯注，但在燧烨偶尔的提点和自身坚韧的意志下，倒也一步步坚持下来。白狰更是如履平地，它的利爪能轻易扣入岩石，身形轻盈，时常在前方探路，以其敏锐的感知避开潜在的塌方或毒瘴区域。
最令人惊叹的是那十名遗族战士。他们仿佛天生便是这崇山峻岭的主人，在险峻的山路上奔走跳跃，如猿猴般灵巧，彼此间配合默契，利用随身携带的绳索、钩爪等工具，为燧烨和阿弃解决了许多麻烦。他们沉默寡言，眼神却时刻保持着最高警戒，对山林中的任何风吹草动都了然于心。
途中，他们遭遇了几波被“影”之气息轻微侵蚀而变得狂暴的野兽袭击，但在遗族战士精准的弓箭与悍勇的近身搏杀下，都有惊无险地化解。燧烨并未轻易出手，他需要这支小队尽快磨合，适应真正的战斗。
夜晚，队伍在一处背风的岩洞中休息。篝火跳跃，映照着众人疲惫却坚定的面庞。阿弃靠在岩壁上，揉着酸痛的小腿，看着洞外漆黑如墨的夜空和远处起伏的山峦剪影，忍不住低声道：“先生，我们还要走多久才能出蜀？”
燧烨拨弄着篝火，火星噼啪作响。“蜀道漫漫，心志更需坚韧。借此路途，正好磨砺你的身心，感受这山川之险，亦是对‘疏导’之意的另一种体会——有时，非是强行改变，而是寻隙而行，顺势而为。”
阿弃若有所思地点点头。
就在这时，负责守夜的一名遗族战士发出一声短促的鸟鸣示警。众人瞬间警觉，燧烨眼神一凝，望向洞外漆黑的丛林。白狰也悄然立起，喉咙里发出低沉的呜咽。
只见不远处的林间，隐约有数点幽绿色的光芒闪烁，伴随着细微的、令人不安的窸窣声，正缓缓向岩洞方向靠近。一股比之前遭遇的野兽更为阴冷、粘稠的气息，如同无形的触手，悄然蔓延过来。
燧烨缓缓站起身，指尖一缕锐金之气无声萦绕。
看来，这西行之路上的“磨砺”，比预想中来得更快，也更不友好。