北郊。
与城市其他区域的破败不同，这里的景象呈现出一种令人极度不适的、诡异的“生机”。
金属，无处不在的金属，成为了这里的主旋律。废弃的车辆、坍塌的钢架厂房、锈蚀的管道……它们并未简单地腐朽，而是被一种灰绿色的、粗糙厚重的铁锈所覆盖、连接、甚至……“生长”在了一起。这些铁锈仿佛拥有某种活性的粘合剂，将散落的金属残骸粗暴地聚合，形成一片片连绵起伏的、怪诞的锈蚀丘陵和扭曲的金属丛林。
空气中弥漫着浓烈的、呛人的铁锈味，几乎掩盖了所有其他气味。地面覆盖着厚厚的、松软的锈尘，踩上去悄无声息，却仿佛会吞噬一切脚步声。
这里安静得可怕，没有变异生物的嘶吼，没有风声，只有偶尔从锈蚀深处传来的、令人牙酸的金属应力扭曲的“嘎吱”声，仿佛这片区域本身就是一个正在缓慢呼吸的庞大金属活物。
怨噬之爪悬停在锈蚀区域边缘的一根扭曲钢筋上，雷光彻底内敛，所有的传感器都提升至最高灵敏度。它将自己感受到的一切，忠实地传递回骸骨要塞。
(′?w??`) （老板，这里……很不对劲。我的金属外壳正在被缓慢侵蚀，能量消耗加剧。检测到超高浓度的未知氧化颗粒和微弱但持续的生物电信号，遍布整个区域……来源不明。）
林刻的意识通过链接，沉浸在这片诡异的感知中。他能“看到”那无处不在的、仿佛拥有生命的铁锈，能“感觉”到那弥漫在空气中、试图侵蚀一切金属的惰性却又活跃的力量。
这里绝不仅仅是环境污染那么简单。这是一种……领域。一个被某种力量改造过的、排斥其他生命形态的金属禁区。
而那道微弱的、与他同源的终焉死灵之力波动，就在这片锈蚀区域的最深处，如同黑暗中的灯塔，断断续续地召唤着。
怨噬之爪小心翼翼地深入。它避开了那些看起来格外厚重、仿佛血管般搏动着的锈蚀聚合体，在扭曲的金属缝隙间穿行。
越是深入，那种被“注视”的感觉就越是明显。并非来自某个具体的生物，而是来自这片区域本身，来自每一寸锈蚀的金属。
突然！
咔嚓！
怨噬之爪下方一片看似坚固的锈蚀地面猛地塌陷！数只完全由压缩铁锈构成的、形似巨蝎的构造体从陷坑中暴起！它们无声无息，速度快得惊人，锈蚀的螯钳直抓怨噬之爪！
(╬◣д◢) （陷阱！）
怨噬之爪反应极快，雷光瞬间爆发！滋啦！狂暴的电流轰在锈蚀蝎群身上，打得它们身体碎裂，迸溅出更多的锈尘！但这些家伙根本没有痛觉，碎裂的部分迅速被周围的铁锈填补、修复，继续扑上！
更多的锈蚀构造体从四面八方涌现！有如同巨蟒般的锈蚀触手从管道中射出，有如同蜂群般的小型锈蚀飞虫从缝隙中涌出！它们的目标只有一个——清除入侵者！
怨噬之爪左冲右突，雷光不断闪耀，击碎一批又一批的构造体，但它们的数量仿佛无穷无尽，而且破碎后很快就能重组！它的能量在飞速消耗，金属爪臂上已经开始出现被锈蚀的斑点！
就在怨噬之爪即将被彻底淹没的瞬间——
那股微弱的终焉死灵波动猛地变得清晰了一瞬！并且传来一个极其简短、混乱的意念：
“……左边……通道……快……”
来不及思考这意念的来源，怨噬之爪猛地向左侧一道狭窄的、被巨大齿轮卡死的金属裂缝冲去！雷光凝聚成锥形，狠狠撞在齿轮上！
轰！齿轮被炸得松动，怨噬之爪趁机挤了进去！
身后的锈蚀构造体追到裂缝处，却被卡住，它们疯狂地撞击着裂缝边缘，发出沉闷的咚咚声，却无法进入。
裂缝之后，是一条向下的、布满粘稠锈蚀液体的狭窄维修通道。那微弱的波动从这里传来，变得更加清晰。
怨噬之爪沿着通道深入，最终来到了一个巨大的地下空间。
这里的景象，让见多识广的怨噬之爪也停滞了一瞬。
这里像是一个废弃的地下火车站台，但已经被彻底改造。
空间的中央，是一个由无数生锈的铁轨、扭曲的车厢、破碎的机械残骸堆积、焊接而成的巨大王座！王座之上，端坐着一个庞大的身影……
那是一个几乎完全由锈蚀金属构成的人形！它的身体仿佛是由无数废铜烂铁强行拼凑而成，粗糙、狰狞，布满了铆钉和焊接痕迹。大团大团活性极强的灰绿色铁锈如同苔藓或肌肉纤维般覆盖着它的体表，缓缓蠕动，不断有新的金属碎屑被吸附上去，又有旧的锈渣剥落。
它的头部没有五官，只有一个不断旋转的、由尖锐金属碎片构成的漩涡，漩涡中心，一点暗红色的光芒微弱地闪烁——那股终焉死灵之力的波动，正是从这点光芒中散发出来！
更令人震惊的是，在这个“铁锈之王”的周围，密密麻麻地跪伏着数十个身影！
这些人……已经很难称之为完整的人类了。他们的身体或多或少都与金属融合了——有的手臂被锈蚀的钢管替代，有的半边脸镶嵌着齿轮，有的脊椎外露，连接着扭曲的金属支架……他们如同最虔诚的信徒，低着头，身体微微颤抖，口中发出极轻微的、仿佛金属摩擦般的祈祷声。他们的生命气息极其微弱，仿佛随时会熄灭，却又奇异地与王座上的存在连接在一起，如同电池般为其提供着微弱的能量。
而“铁锈之王”本身，状态似乎极不稳定。它庞大的身躯不时剧烈地颤抖，体表的铁锈大片大片地崩落，露出下面更加混乱的金属内构，那点暗红光芒也随之明灭不定。它似乎正陷入某种深层的挣扎或是……休眠？
刚才那道指引怨噬之爪的意念，就是它在无意识中散发出来的？
就在这时，那点暗红光芒猛地亮了一下！“铁锈之王”那由碎片构成的头部漩涡旋转加速，发出一阵混乱而痛苦的金属摩擦声：
“……枷锁……挣脱……不……”
“……吞噬……同化……王……”
“……另一个……同类……？帮……”
断断续续的、混杂着不同意识的意念碎片，如同信号不良的广播，强行涌入怨噬之爪的感知中。
也就在这一刻，通过怨噬之爪，林刻清晰地感受到了——那暗红光芒的核心，确实是一丝极其纯净、却又被严重扭曲和污染的终焉死灵之力！它似乎成为了这个铁锈怪物维持自身存在、对抗某种更深层次“同化”的关键！
但这个平衡显然即将被打破。要么它彻底被铁锈吞噬，失去自我，成为这片禁区真正的无机意识的一部分；要么……它需要外力介入。
而林刻的到来，以及那同源的力量波动，像是一根投入死水的针，惊醒了它残存的意识，让它本能地发出了求救……或者说，诱惑？
这是一个陷阱？还是一个千载难逢的机会？
吞噬这丝同源却扭曲的力量，是否会带来不可预知的风险？还是能从中获得对抗这种“锈蚀”力量的启示？
救它？还是……趁它最虚弱的时候，吞噬它？
林刻的意识在飞速权衡。
而王座之下，那些被金属改造的“信徒”中，有几个人似乎被“铁锈之王”的躁动惊动，缓缓地、僵硬地抬起了头，他们那半人半机械的眼睛，麻木地转向了闯入的怨噬之爪。
冰冷的杀意，开始弥漫。
（第一百二十二章 完）