御书房内，气氛轻松而热烈。空气中似乎还残留着昨日婚宴的喧嚣与酒气，以及一丝若有若无的甜腻奶油香。
李世民、秦哲、房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌几人随意坐着，脸上都带着宿醉未消的疲惫，却又难掩兴奋与畅快。
“哈哈哈！”李世民揉着还有些发胀的额角，忍不住又笑了起来，“昨日真是…真是痛快！朕许久未曾如此开怀了！尤其是看到知节、敬德那几个老杀才，被一群女子灌得钻到桌底下去…哈哈哈哈！想起来就忍不住！”
房玄龄也捻须微笑，摇头叹道：“确是…别开生面。龙首原巾帼之豪爽，令我等须眉亦汗颜啊。”他昨日也被劝了几杯，此刻面色微红。
杜如晦点头附和：“更难得的是那等…亲密无间，君臣同乐，军民同欢的景象。秦王殿下安排的‘闹洞房’…虽闻所未闻，却也热闹非凡，寓意吉祥。” 想到昨日一群年轻人嬉闹新房的场景，他也不禁莞尔。
长孙无忌精神略显萎靡，他醉得最厉害，此刻头还隐隐作痛，但脸上也挤出一丝笑容：“确是…盛世之象。”他心中虽仍有芥蒂，但昨日皇帝的亲自主婚和秦哲后续的安排（让长孙冲入龙首原），确实让他安心不少，此刻也真心感慨。
秦哲翘着二郎腿，得意地晃着脚尖：“这才哪到哪啊老李！好玩的多着呢！等忙过这阵，带你去打…呃，去郊游狩猎，搞个烧烤晚会，比这还有意思！”
李世民闻言眼睛一亮，显然极为期待。但他很快收敛笑容，坐直了身子，语气转为郑重：“秦兄，玩笑归玩笑。昨日之盛景，乃根基稳固之象。然狂欢过后，终需务实。正如你所言，过完这个月，春耕之后，我便需举全国之力，推行你那‘大唐商会’之策，并彻查天下税务，推行新商税。此乃国之命脉，丝毫马虎不得。”
他眉头微蹙，看向房玄龄等人，语气中透出一丝无奈与焦虑：“然则，千头万绪，诸事繁杂。玄龄总领朝政，协理商会筹建；克明掌尚书省，负责新政推行与律法修订；玄成监察百官，督办报社，还要盯着商税审计；辅机梳理吏治，配合新政官员调配…诸位爱卿已是分身乏术，一人身兼数职，朕心甚为不忍，亦恐精力不济，耽误大事。”
房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌四人闻言，面色也凝重起来，纷纷点头。他们确实感到了前所未有的压力。新政一个接一个，每个都关乎国本，需要极度专注和庞大的精力，他们纵然是千古名相，也感到力不从心。尤其是商税审计和商会监管，需要一位精明强干、铁面无私、且深谙经济之道的大才专司其职，他们实在无人可派。
“陛下所虑极是。”房玄龄叹道，“商会与商税，乃革新之重器，亦是最易滋生贪腐、遭遇反弹之处。非有专才日夜紧盯，厘清细则，强力推行，不足以竟全功。然…此等大才，可遇不可求啊。”
殿内一时陷入沉默。人才，尤其是能独当一面的实干型人才，永远是最大的瓶颈。
就在这时，秦哲忽然嘿嘿一笑，打破了沉寂：“看把你们愁的。没人？我这儿不就有个现成的吗？”
“哦？”李世民精神一振，猛地看向他，“秦兄又有贤才举荐？快说！是何人？”
房玄龄等人也立刻投来期待的目光。秦哲举荐的薛仁贵如今在龙首原表现出色，已是公认的良将苗子，他的眼光无人怀疑。
秦哲却不直接回答，反而卖了个关子：“这人啊，是个怪才。出身寒微，以前就是个穷书生，甚至一度落魄到替人帮工度日。但此人有经天纬地之才，尤善理财、明吏治、通时务，性子刚直，做事极有章法。”他顿了顿，加重语气，“在我看来，此人…有宰相之姿。”
“宰相之姿？！”李世民和房玄龄等人都吃了一惊！能得到秦哲如此评价，此人绝非等闲！
“此人现在何处？”李世民急切地问。
秦哲朝门外喊了一声：“老三，带他进来吧。”
御书房门被推开，秦战领着一位青年走了进来。
只见这青年约莫二十七八岁年纪，身形清瘦，面容略显清癯，穿着浆洗得有些发白的青色布袍，却浆洗得十分干净，熨帖平整。他眉眼疏朗，目光沉静锐利，面对御书房内帝国最顶尖的权势人物，虽略显拘谨，却并无惶恐之色，只是恭敬地垂首而立，姿态不卑不亢。
“草民马周，叩见陛下，拜见秦王殿下，诸位相公。”青年声音清朗，行礼如仪。
“马周？”李世民和房玄龄等人对视一眼，都对这个名字感到陌生。
秦哲对马周点点头，然后对李世民道：“老李，人我给你带来了。马周，马宾王。有什么想问的，想考的，你们自己随便问，往死里问！别看我面子，觉得他是块料，就留下用；觉得不行，就让他滚蛋回龙首原继续读书。他的才学品性，你们自己判断。”
李世民闻言，心中已有数。秦哲这是要他们心服口服。他深吸一口气，目光如炬，看向马周：“马周，秦王荐你有大才，言你可堪重任。朕且问你，如今朝廷欲整饬商税，厘定税则，并筹建‘大唐商会’以统管商事，其中关窍重重，阻力极大。依你之见，该当如何入手？”
这问题极大，极难，直指核心！
房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌立刻凝神屏息，紧紧盯着马周。这是最直接的考校！
马周并未立刻回答，而是微微沉吟片刻，组织语言，随即抬头，目光清澈而坚定，侃侃而谈：
“陛下，诸位相公。草民以为，整顿商税，筹建商会，首重三要。”
“其一，立法清源。当率先制定颁布明晰无比之《商税则例》，税率、税种、征收环节、奖惩条款，务必详尽清晰，公之于众，使天下商贾知所适从，亦使胥吏无隙可乘。法不明，则令不行，吏易奸。”
“其二，建衙专责。当于户部之下，另设‘市舶税监司’，专司商税征收、稽查、审计之责。此司主官当授重权，直属陛下与宰相，不受地方掣肘。其属员需精于算学，操守廉洁，定期轮换，并设重赏严惩之法。”
“其三，商会相辅。‘大唐商会’之设，非仅为牟利，更应为朝廷管理商事之臂膀。可令商会协助登记商户、评议物价、规范行规、代征小额税款、举报奸商。朝廷则予以商会政策便利，使其有利可图，乐于配合。以商会治商，以商税养国，相辅相成。”
他稍作停顿，继续深入：“至于入手步骤，草民浅见：可先选长安、洛阳、扬州、广州、益州等五处商贾云集之大埠为试点。由朝廷派遣干员，会同新任税监，强力推行新则。遇有阻挠、偷漏税款之大商巨贾，无论其背景如何，当以试点之机，择一二首恶，重典严惩，抄家没产，以儆效尤！如此，方可立威树信，令行禁止。待试点有成，再推及全国，则事半功倍。”
马周言语清晰，逻辑缜密，不仅指出了方向，更提出了极具操作性的具体步骤，甚至连“杀鸡儆猴”的狠辣手段都点了出来，深合帝王心术！
李世民越听眼睛越亮！房玄龄、杜如晦不断颔首，眼中露出欣赏之色。魏征目光锐利，仔细审视着马周的每一个表情，试图找出任何浮夸或虚伪之处，却只见坦诚与自信。长孙无忌也暗自心惊，此子对权术和经济的理解，确实老辣！
李世民按捺住激动，又接连问了几个关于如何处理地方保护主义、如何防止税吏腐败、如何平衡朝廷与商会利益等极其刁钻的问题。
马周均对答如流，引经据典，见解独到，既有原则性，又不乏灵活性，显示出极其扎实的实务能力和政治智慧！
问了足足小半个时辰，李世民终于停了下来，与房玄龄、杜如晦、魏征交换了一个眼神，都从对方眼中看到了震惊、欣喜和绝对的认可！
此子，确是大才！秦王慧眼如炬！
李世民猛地一拍大腿，长身而起，朗声笑道：“好！好一个马宾王！言简意赅，字字珠玑，切中要害！秦王所言不虚，卿确有宰相之姿！”
他走到马周面前，亲手将他扶起：“朕，现在便任命你为户部郎中，权知市舶税监司事，全权负责商税改革与商会筹建之具体实务！直接对朕与房相、杜相负责！朕予你临机专断之权！望卿不负朕望，替朕管好这天下的钱袋子！”
马周虽然早有心理准备，但听到皇帝如此重用，还是激动得脸色微红，他深吸一口气，压下激动，郑重躬身：“臣！马周！领旨谢恩！定当竭尽驽钝，破除万难，以报陛下、秦王知遇之恩！”
“好！”李世民重重拍了拍他的肩膀，心中一块大石落地，畅快无比！
秦哲在一旁看着，露出满意的笑容。他知道，马周这匹千里马，终于找到了他的草原。大唐的财政和经济改革，将因此步入一个全新的、高速发展的轨道！