龙首原中心议事堂内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。秦哲与李世民隔着一张新打制的硬木桌对坐，桌上摆着几碟小菜，两坛刚开封的“神仙倒”酒香四溢。经历了泾阳血战、皇庄立基、赵衙内斩首、烈酒扬名、土豆现世直至“帝友之盟”，两人之间的关系复杂而微妙。此刻摒退左右，推杯换盏间，竟有几分乱世枭雄把酒言欢的错觉。
“秦兄这酒，当真霸道。”李世民面泛红光，手指轻叩桌面，目光扫过议事堂角落陈列的几件新制器物——一架黄铜单筒望远镜，一柄泛着冷冽寒光的三棱军刺，还有一尊半人高的琉璃佛像在火光下流转着七彩光晕。这些都是秦族工坊的“产出”，每一样都让他心惊，又让他无法舍弃其带来的巨大利益和战略优势。“朕饮遍天下佳酿，无出‘神仙倒’之右者。”
秦哲端起粗陶酒碗，咧嘴一笑，露出两排白牙，右肩那道在泾阳留下的箭伤似乎又在隐隐作痛：“陛下喜欢就好。等暖炕烧透了，这酒喝着才更带劲。来，再干一碗！”他仰头灌下，烈酒入喉如刀，却带来一股灼热的畅快。李世民亦不示弱，同样豪饮一碗，帝王的威严在酒精的催化下，似乎也卸下了几分。
就在这称兄道弟、气氛微醺之时，议事堂厚重的门帘被猛地掀开。冷风灌入，吹得炭火一阵明灭。秦战高大的身影堵在门口，面色冷硬如铁，皮甲上还沾着未化的雪粒。他身后，两名同样精悍的红棍兄弟，正死死扭押着一个衣着华贵、但此刻面无人色、瑟瑟发抖的胡商。胡商嘴里塞着破布，只能发出惊恐的呜咽。
“大哥！”秦战声音低沉，带着杀伐之气，打破了堂内的酒热，“抓了个探子！在西边围墙根下鬼鬼祟祟，拿个炭条在羊皮上乱画，还拿着这个！”他手一扬，一块巴掌大的薄木片被掷在地上。木片上用炭笔清晰地勾勒着几栋建筑的轮廓和方位，线条虽简陋，但指向性极强——正是紧邻围墙的玻璃工坊和旁边新建的化学组实验棚！图上甚至标注了几个模糊的“守卫”字样。
李世民眼中的酒意瞬间消散了大半，锐利的目光如鹰隼般钉在那胡商身上，又扫过地上的草图，最后落在秦战脸上：“探子？何人指使？”
秦哲脸上的笑容也消失了，取而代之的是一种冷酷的审视。他放下酒碗，走到那胡商面前，居高临下地看着他惊恐的眼睛，伸手扯掉他口中的破布。
“啊！饶命！各位大人饶命！”胡商瘫软在地，涕泪横流，带着浓重异域口音的官话因恐惧而变形，“小、小人是正经商人，只是…只是好奇……”
“好奇？”秦哲嗤笑一声，脚尖踢了踢地上的木片，“好奇我们的围墙工坊布局？怎么，想进来‘参观’？”他蹲下身，一把抓住胡商的下巴，力道之大让对方瞬间失声，“老子最烦别人鬼鬼祟祟。说，哪个旮旯来的？”
胡商抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪。
李世民缓缓站起身，踱步过来，帝王的威压如山岳般压下：“突厥人？是东突厥颉利、突利的余孽不甘心？还是……西边那几个不安分的家伙，也想来分一杯羹了？”他语气森寒，“东突厥十万俘虏还在朕的牢笼里关着，他们的王也成了朕的阶下囚。怎么，西突厥也觉得朕的大唐刀锋锈了？还是觉得朕的这位‘帝友’秦族好欺负？”
“西突厥？”秦哲眼中寒光一闪，抓着胡商下巴的手又加了几分力，“原来是西边的狼崽子？看来我们龙首原这点家当，真是惹得各方眼红啊！”他直起身，对着门外吼道：“酸脸刘！滚进来！带你的‘绿矾油’！”
门外应声跑进一个三十多岁、面色有些病态苍白的汉子，正是化学组的核心之一，外号“酸脸刘”。他手里小心翼翼地捧着一个厚实的粗陶罐，罐口用浸了油的软木塞紧紧封住，罐身上还用朱砂画了个醒目的骷髅头标记。
李世民眉头微蹙，看着那不起眼的陶罐：“秦兄，这是何物？绿矾油？治病的药油？”他对“绿矾”（硫酸亚铁）并不陌生，但那通常是道士炼丹或用作染料的原料。
秦哲嘴角勾起一抹残忍的笑意，那笑容让见惯生死的李世民都感到一丝寒意。“药油？嘿嘿，陛下稍安勿躁。这是咱秦族‘审人’的一点小手段，保管让他把小时候尿过几次炕都吐出来！”他转头对酸脸刘下令：“弄点出来，滴一滴在他脚背上！按住他！”
两名红棍立刻如铁钳般死死按住胡商的四肢，另一个熟练地扒掉他脚上的皮靴和袜子，露出一只肮脏、长满汗毛的脚背。酸脸刘表情凝重，带着特制的手套（浸油的厚麻布），用一根细长的竹管，小心翼翼地从陶罐里吸取了一滴粘稠、近乎无色、却散发着刺鼻气味的液体。
“不！不要！我说！我说！”胡商亡魂大冒，拼命挣扎嘶吼，那液体的气味和秦哲等人冷酷的眼神让他预感到了灭顶之灾。
但秦哲只是冷冷地看着。酸脸刘手腕稳定，将竹管悬在那只脚背上方，轻轻一吹。
“滋——！”
那滴“绿矾油”精准地落在脚背上。瞬间，一股刺鼻的白烟猛烈地腾起！同时响起的，是胡商撕心裂肺、完全不似人声的惨嚎！那声音凄厉得仿佛要将人的耳膜刺穿！
李世民瞳孔骤然收缩！他清晰地看到，那滴液体落下的地方，皮肤如同被投入烈火的薄纸，以肉眼可见的速度迅速变黑、焦化、塌陷！白烟伴随着令人作呕的皮肉焦糊味弥漫开来。那小小的伤口仿佛拥有了生命，正在贪婪地吞噬着周围的血肉，向下腐蚀！
仅仅一滴！仅仅数息之间！胡商的脚背上就出现了一个深可见骨、边缘焦黑、还在不断“滋滋”冒着小泡的恐怖孔洞！剧烈的痛苦让胡商浑身痉挛，翻着白眼，几乎昏厥过去，又被剧痛刺激得不断抽搐、哀嚎，声音却已嘶哑无力。
议事堂内一片死寂，只有炭火的噼啪声和那令人头皮发麻的“滋滋”声，以及胡商喉咙里发出的嗬嗬漏气声。李世民脸色微微发白，饶是他经历过无数战场厮杀，见过开膛破肚、断臂残肢，但这种缓慢、无声、却带着恐怖侵蚀性的折磨，依旧让他感到了前所未有的寒意和……一丝心悸。这绿矾油的威力，远超他的想象！这绝不是普通的绿矾！这秦哲…到底还藏着多少这种令人胆寒的手段？一滴蚀骨，若是泼在人脸上、身上……李世民不敢深想，但看向那陶罐的目光已充满了深深的忌惮。这小小的陶罐，此刻在他眼中，比千军万马更具威慑力。
“停。”秦哲冷冷地吐出一个字。酸脸刘立刻退开。
秦哲走到痛得几乎失神的胡商面前，声音冰冷得不带一丝感情：“现在，能好好说话了吗？谁派你来的？目的是什么？敢有半句假话，下一滴就赏在你眼珠子上。”
胡商涕泪血污糊了满脸，巨大的恐惧彻底摧毁了他的意志，他哆嗦着，用尽最后力气嘶喊：“雅丝娜！是雅丝娜！那个楼兰女人！是她！她给我们金子…要我们…要我们尽可能画下你们那些冒烟、烧火、做琉璃的古怪房子的位置…最好…最好能知道里面在做什么…还要…还要守卫巡逻的路子…她说…她说事成之后…带我们去见西突厥的叶护…有重赏…饶命…饶命啊…”
“雅丝娜！”秦哲眼中寒光大盛，这个名字他记得！那个在秦社开张时，试图高价购买琉璃和香水核心技术未果，最后被他一句“有本事去突厥抢马来换”噎走的楼兰女商人！当时就觉得她眼神不对，果然是条毒蛇！
“好个雅丝娜！给脸不要脸，竟敢勾结西突厥来探我龙首原的底！”秦哲怒火中烧，猛地转身，杀气腾腾地对秦战下令：“阿战！点一千红棍兄弟！带上家伙！全城给老子搜！挖地三尺也要把这个臭娘们揪出来！活要见人，死要见尸！”
李世民也从“绿矾油”的震撼中回过神来，听到“西突厥叶护”之名，眼中亦是杀机毕露。他沉声道：“李君羡！”
一直如同影子般侍立在议事堂外角落的百骑司统领李君羡应声而入，单膝跪地：“臣在！”
“你立刻带领一队精锐百骑，全力配合秦族长的行动！封锁长安各门，严查胡商！务必擒获那个楼兰女子雅丝娜！”李世民的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威严，“记住，一切以秦族长指令为主，不得有误！”他特意强调了最后一句，既是表明对秦哲的支持，也是在提醒李君羡，这次行动的主导权在秦族。
“遵旨！”李君羡抱拳领命，眼神锐利地扫过地上痛苦抽搐的胡商和那罐恐怖的绿矾油，心中凛然。
秦战对着秦哲和李世民一抱拳，眼中燃烧着战意：“大哥放心！陛下放心！这臭娘们跑不了！”他转身大步流星地冲出议事堂，厉声呼喝在寒风中炸响：“红棍堂！抄家伙！集合！”
顷刻间，龙首原上尖锐的竹哨声此起彼伏，打破了冬夜的沉寂。急促而有力的脚步声从各个工坊、营房汇聚而来，如同苏醒的猛兽在低吼。火把被点燃，连成一片跃动的光海，将飘落的雪花映照得如同纷飞的金屑。金属甲片的摩擦声、粗重的呼吸声、压抑的怒喝声交织在一起，形成一股令人窒息的肃杀之气。一千名最精锐的秦族红棍，在秦战的率领下，如同一柄刚刚淬火出鞘的利刃，在百骑司密探的指引下，分成数股，迅猛地扑入长安城初冬的茫茫夜色与飞雪之中，一场针对楼兰女谍雅丝娜的全城大搜捕，就此拉开序幕。
议事堂内，炭火依旧噼啪作响。李世民看着秦哲冰冷而决绝的侧脸，目光又不由自主地落回那个封着骷髅标记的粗陶罐上。方才那蚀骨噬肉的一幕，深深烙印在他心底。眼前这位“帝友”，不仅是万人之首，不仅拥有亩产数千斤的神粮和巧夺天工的技艺，更掌握着这等足以瞬间摧毁肉体、震慑灵魂的可怕手段。秦哲那句“掀桌子”的威胁，此刻在李世民心中，有了无比清晰而恐怖的具象。这龙首原上的秦族，其潜力与危险，都远超他最初的预估。帝友之盟的基石下，暗流从未停止涌动。
而此刻，在长安城某个隐秘的角落，那位名为雅丝娜的楼兰女子，是否已嗅到了猎犬逼近的气息？