三载光阴，在养心殿浓得化不开的药味与奏折的墨香中悄然流逝。
承鸾十二岁了。身量抽高了不少，脸颊上稚嫩的婴儿肥褪去，显露出少女清丽的轮廓，但那双眼睛，却沉淀了远超年龄的深邃与沉静。
紫檀小案几早已换成了更符合她身高的书案，紧挨着那张象征着帝国权柄的御案。每日天未亮，她便已端坐案前，朱笔悬腕，凝神批阅着各部院呈上的奏疏，眉宇间那份专注与沉稳，常让一旁侍奉的苏培盛恍惚间仿佛看到了年轻时的皇帝。
皇帝的身体，如同燃到尽头的残烛，在精心的汤药与最后一口心气儿的支撑下，奇迹般地拖过了三年，却也已到了油尽灯枯的边缘。
他枯槁地倚在软榻上，锦被下只剩一把嶙峋瘦骨，每一次呼吸都带着令人心悸的嘶鸣。然而，每当承鸾将批阅好的奏折呈到他面前，或是条理清晰地陈述对某件棘手政务的见解时，他那双深陷眼窝中便会骤然爆发出灼热的光彩，如同回光返照的烈焰。
时机，到了。
这一日，养心殿的气氛肃杀得如同冰封。皇帝罕见地强撑着坐直了身体，甚至命苏培盛为他更上了全套朝服。明黄的龙袍松松垮垮地挂在他枯瘦的躯体上，金线刺绣的团龙失去了往日的威仪，反而透出一种垂死的、孤注一掷的悲壮。他浑浊却锐利如鹰隼的目光，缓缓扫过下方黑压压跪伏的满朝文武、宗室亲贵。空气凝固得如同铅块，压得人喘不过气。
“苏培盛……”皇帝的声音嘶哑微弱，却带着一种不容置疑的穿透力。
“奴才在。”苏培盛躬身上前，双手捧起一道早已拟好的、用明黄绫子封裹的圣旨。
“宣……旨。”皇帝吐出两个字，仿佛耗尽了所有力气，重重地靠回软枕，只剩下胸膛微弱的起伏，目光却死死钉在下方。
苏培盛深吸一口气，展开圣旨，用尽全身力气，将那足以掀翻整个朝堂的惊雷一字一句地吼出，声音在死寂的大殿中回荡：
“…咨尔固伦和慧公主承鸾，秉性聪慧，天资粹美，仁孝温恭，英毅果决，朕荷天眷命，统御万方，深惟国本之重，当立储贰，承鸾虽为女身，实乃朕之骨血，爱新觉罗之嫡脉，才德兼备，克承大统！兹立为皇太女，正位东宫，以固国本，以安社稷！钦此！”
“轰——！”
旨意宣毕，如同九天惊雷在太和殿上空炸响！短暂的、令人窒息的死寂之后，整个大殿如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！
“皇上！三思啊！”一位须发皆白的老宗亲率先扑倒在地，老泪纵横，声音凄厉，“祖宗家法！从未有女主承嗣之先例！此乃牝鸡司晨，颠倒乾坤！动摇国本啊皇上！”
“皇上！万万不可！公主纵有贤德，终究是女儿身！如何能入主东宫，承继大统？此例一开，国将不国啊！”内阁一位重臣亦重重叩首，额头触地有声。
“皇上！储位关乎江山社稷，岂可儿戏！六阿哥虽年幼，然乃皇子，血脉纯正……”
“请皇上收回成命！另择贤明宗室子嗣……”
一时间，殿内反对声浪如潮水般汹涌，叩首声、谏言声、悲泣声混杂一片。那些或惊恐、或愤怒、或难以置信的目光，如同无数道冰冷的利箭，齐刷刷射向那个立于御阶之侧，身着杏黄色公主朝服的身影。
承鸾站在那里，脊背挺得笔直，如同悬崖边一株迎风的小松。她的小脸在无数质疑与惊骇的目光下微微发白，袖中的手紧紧攥着，指甲深深陷入掌心。她能清晰地感受到那些目光中的重量——轻蔑、排斥、恐惧、还有深深的敌意。这三年在御书房积累的沉稳，在这一刻几乎要被这滔天的反对声浪冲垮。
就在这山呼海啸般的反对声中，龙榻上那具几乎被遗忘的枯槁身体，猛地爆发出一声如同濒死雄狮般的咆哮：
“都给朕——闭嘴！！！”
声音嘶哑破碎，却带着一种撕裂灵魂般的狂怒与威压，瞬间压过了所有嘈杂！殿内霎时死寂，落针可闻。所有跪伏的人都被这突如其来的怒吼震得肝胆俱裂，骇然抬头。
只见皇帝不知哪里来的力气，竟猛地从榻上撑起半个身子，枯瘦的手死死抓住榻沿，手背上青筋暴起，如同虬结的老树根。他双目赤红，布满血丝，死死盯着下方那些惊骇的面孔，那眼神如同择人而噬的凶兽，带着一种不顾一切的疯狂与狠戾：
“不同意？！！你们一个个……口口声声……祖宗家法！江山社稷！”他剧烈地喘息，嘴角溢出暗红的血沫，声音如同砂纸摩擦，字字泣血，却又字字如刀，狠狠剐在每个人的心上，“朕……问你们！朕若……即刻驾崩！这江山……交给谁？！是交给……尚在襁褓……连话都说不清的稚子？！还是交给……你们这些……各怀鬼胎……只知争权夺利……结党营私的……蠹虫？！！”
他喘息着，目光如淬毒的冰锥，一一扫过那些方才反对最激烈的面孔，每一个被他目光触及的人都如同被毒蛇盯上，不由自主地瑟缩。
“承鸾……是朕…亲立！是朕…唯一的选择！是爱新觉罗……最后的血脉！”皇帝的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，如同最后的丧钟敲响，“尔等……今日反对她……便是反对朕！便是……心怀不轨！意欲……窃国！！”最后两个字，如同两道惊雷，带着帝王濒死前最后的、也是最为凌厉的杀意，狠狠劈下！
“意欲窃国”四字一出，整个养心殿的空气仿佛瞬间冻结！所有反对的声音戛然而止，如同被掐住了脖子。那些老臣宗亲们脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，身体抖得如同风中的落叶。这顶帽子扣下来，足以诛灭九族！
“臣……臣等……不敢！”方才还慷慨激昂的老宗亲，此刻抖如筛糠，伏在地上，声音带着哭腔。
“皇上息怒！臣等……臣等绝无此意！”内阁重臣亦重重叩首，额头瞬间一片青紫。
死一般的寂静重新笼罩大殿。只有皇帝粗重破败的喘息声，如同破旧的风箱，在死寂中显得格外刺耳。他死死盯着下方噤若寒蝉的群臣，眼中闪过一丝冰冷的、近乎残忍的满意。他耗尽最后一丝力气，目光投向承鸾，那眼神复杂到了极点——有托付江山的沉重，有逼退群臣的狠戾，也有一丝不易察觉的、对女儿即将承受一切的悲悯。
“鸾儿……过来……”声音已微弱如游丝。
承鸾强忍着几乎要夺眶而出的泪水，一步步走向龙榻，在父亲枯瘦冰冷的手边跪下。皇帝颤抖着，用尽最后的气力，将一枚沉甸甸的、雕刻着盘龙祥云的赤金令牌塞入她冰凉的小手中——那是调动京城九门步军统领衙门的信物！
“拿好……这江山……朕……交给你了……”话音未落，皇帝的手颓然垂下，整个人如同被抽去了所有骨头，重重地跌回软枕，眼睛缓缓闭上，只余下微弱得几乎听不见的呼吸。太医上前查看，皇帝是累得睡着了。
“皇阿玛！”承鸾的眼泪终于决堤，紧紧攥着那枚冰冷的令牌，仿佛攥住了整个帝国最后的希望与沉重的枷锁。
朝堂的风暴暂时被皇帝以雷霆之怒压下。承鸾正式入主东宫，成为大清开国以来第一位皇太女。她的案头，奏折堆积如山。每日天不亮便起身，深夜烛火犹明。批阅奏疏，召见大臣，学习骑射武艺，还要侍奉病榻前日益衰微的父亲……纤细的肩膀，扛起了帝国未来的重担。
翊坤宫里，年世兰看着女儿日渐消瘦却愈发坚毅的侧脸，看着她眼底深处那抹挥之不去的疲惫与超越年龄的沉静，心如刀绞。她只能命小厨房变着法儿做承鸾爱吃的点心羹汤，在她深夜伏案时，悄悄送去一碗温热的燕窝。
转身回到自己寝殿，屏退左右，才敢让眼泪无声地滑落。骄傲如她，此刻只剩下一个母亲最纯粹的心疼。
慈宁宫的太后，遣人送来了几匣子上好的血燕窝和安神定志的珍稀药材，附上一句简短的懿旨：“皇太女保重凤体，社稷为重。”景仁宫的皇后，也命剪秋送来了一套新制的、针脚细密厚实的冬衣，并几盒御药房特制的提神醒脑丸药。她们或许仍有各自的立场与思量，但在皇帝那最后一声“意欲窃国”的咆哮之后，在承鸾那日益显露的、足以令须眉汗颜的勤勉与担当面前，那份源于血脉与后宫沉浮的默契，让她们选择了默认与无声的支持。
承鸾在东宫的书房里，放下批阅完最后一本奏折的朱笔。窗外夜色深沉，万籁俱寂。她揉了揉酸痛的手腕，目光落在案头那枚冰冷的赤金龙纹令牌上。皇阿玛塞入她手中的触感，那沉甸甸的分量，仿佛还残留在掌心。她拿起令牌，冰冷的金属触感让她微微打了个寒颤。窗外寒风呼啸，卷起殿角的积雪。这万里江山，这无上权柄，如今系于她一身，如同这深冬寒夜，冰冷而漫长。她深吸一口气，将令牌紧紧攥在手心。
年世兰端着一碗温热的参汤，悄无声息地走到女儿身后。看着承鸾单薄的背影，看着她紧攥令牌、指节发白的小手，看着她案头堆积如山的卷宗和摇曳的孤灯，年世兰的心像被一只无形的手狠狠攥紧。她轻轻将参汤放在案头，没有言语，只是伸出手，带着无限的怜惜与沉重，轻轻抚过女儿柔顺却绷紧的发顶。她的目光越过承鸾的肩头，落在窗外那片象征着无上尊荣却又冰冷彻骨的宫殿重影上，无声地，在心中刻下一句冰冷彻骨的认知：
“这龙椅……是拿命坐的。鸾儿……额娘和你舅舅……拼了命……也要护你坐稳！”