侍女奉上的香茗氤氲着热气，偏厅内的气氛却比方才剑拔弩张时更加凝重。
南平王刘珩的目光落在郭孝身上，等待着这位“鬼谋”开出他的价码，或者说，指出那条生路。
郭孝并未急于抛出结盟的请求，而是轻轻吹开茶沫，抿了一口，仿佛真的只是在与一位藩王探讨治政之道。
“王爷治下的南平，商贸繁盛，百姓安居，郭某这一路行来，深有感触。”郭孝放下茶杯，语气平和，“王爷之能，远胜寻常守成之主。”
刘珩不动声色：“奉孝先生过誉。南平偏居一隅，不过勉力维持罢了。”
“王爷过谦了。”郭孝话锋一转，眼神变得锐利起来，“然而，南平之困，王爷心中想必比郭某更清楚。困不在内，而在外。困不在民，而在路。”
“路？”刘珩眉头微蹙。
“正是路。”郭孝站起身，走到厅中悬挂的蜀地地图前，手指划过那连绵的群山，“蜀地天府，物产丰饶，然千年来，受困于这重重天险。东川有盐铁之利，运不出去；南平有商贾之便，却受制于崎岖古道与各方盘剥。王爷可曾想过，若有一条坦途，能从北地潜龙，经东川，过南平，直通南诏，乃至更远的中原腹地，将会是何等光景？”
刘珩的目光不由自主地跟随郭孝的手指在地图上移动，呼吸微微急促。
这条路线，他并非没有想过，但蜀道之难，凿山架桥，耗费钱粮无数，绝非一王之力可以完成。
郭孝转过身，目光灼灼地看着刘珩：“东川王与我家主公，已决心联手，倾力修建此路！水泥之物，王爷或有所闻，遇水凝固，坚逾磐石，正是开山架桥之神物！此路若通，东川之盐铁可北上，亦可南下；北地之货物可输入蜀地，更可经南平销往南诏；而南平的商队，将拥有一条前所未有的安全、便捷通道，其利何止倍增？！”
刘珩的心脏剧烈跳动起来。郭孝描绘的蓝图，正是他梦寐以求却不敢奢望的局面！
一条贯通南北的商路，带来的将是滚滚不尽的财富和前所未有的影响力！
这比大王子空口许诺的五成盐利，实在太多，也可靠太多！
但刘珩毕竟是刘珩，激动之余，立刻想到了现实的问题和风险。
他强压下心头的火热，沉声道：“奉孝先生画得一张好饼。然而，修路耗时日久，所费不赀。且如今大王子磨刀霍霍，恐怕路未修通，兵锋已至眼前。届时，一切都是镜花水月。”
“王爷所虑极是。”郭孝赞许地点点头，随即语气变得肃然，“所以，当务之急，并非仅仅是修路，更是……合力自保，共抗强敌！”
郭孝走回座位，身体微微前倾，声音压低，却带着金石之音：“大王子刘璋，兵强马壮，据天府之国，卡出蜀要道，其志绝非仅仅一个东川！王妃杨氏已然招供，大王子在南平境内安插细作，资助边境部落，其吞并南平之心，昭然若揭！此乃确凿证据，王爷已清理门户，当知郭某所言非虚。”
刘珩脸色阴沉下来，郭孝的话戳中了他最深的担忧。
“如今局势，一目了然。”郭孝继续剖析，如同一位冷静的医者，剖开病灶，“大王子势大，东川与南平，任何一方单独面对，都绝无胜算。唯有两王合力，依托东川之险、南平之富，北连潜龙为奥援，方有一线生机！”
“合则两利，分则两害！”郭孝斩钉截铁，“王爷是愿意坐等大王子各个击破，吞并东川后，再携大势碾压南平？还是愿意与东川、北地携手，共筑通途，同抗强敌，为自己，也为南平百万军民，搏一个不一样的未来？”
偏厅内一片寂静，只有刘珩略显粗重的呼吸声。
郭孝的话语如同重锤，一下下敲击在他的心头。
所有的犹豫、算计、恐惧，在这赤裸裸的利害关系面前，都显得苍白无力。
大王子是悬在头顶的利剑，随时可能落下。
而与东川、北地结盟，虽然有被利用的风险，但至少有一条看得见的生路，甚至是一条通往更广阔天地的康庄大道！
刘珩闭上眼，脑海中飞速闪过大哥刘璋阴鸷的面容，闪过二哥刘琰“死而复生”后的决绝，闪过李晨这个名字背后代表的北地新兴势力，更闪过郭孝描绘的那条贯穿蜀地的“黄金商路”。
良久，刘珩缓缓睁开眼，眼中所有的纠结和迷雾尽数散去，只剩下属于一位藩王的决断。
“奉孝先生，”刘珩开口，声音有些干涩，却异常坚定，“你赢了。说说吧，具体……该如何合作？这条路上，我南平需要出什么，又能得到什么？”
听到这句话，郭孝脸上露出了真正意义上轻松的笑容。
他知道，蜀地这盘僵局，已经被他撬开了最关键的一角。
“王爷明智！”郭孝拱手，“具体章程，郭某这里已有初步设想，涉及兵力调配、物资支援、道路规划、利益分配等诸般细节，还请王爷屏退左右，容郭某细细道来……”
窗外的天色渐渐暗了下来，偏厅内的烛火却燃得更亮。一场关乎蜀地未来命运，乃至可能影响整个大炎王朝格局的盟约，就在这烛光摇曳中，初步勾勒出了轮廓。
而远在阆中的李晨，几乎在同时，收到了风狼通过驯鹰传来的最短讯息：“鱼已咬钩。”
李晨看着纸条，微微一笑，将其在烛火上点燃，化为灰烬。
他知道，郭孝那边，已成了一半。
接下来，就是如何消化这份盟约，以及应对必然来自大王子的、更加猛烈的狂风暴雨了。