棘阳城下的血，尚未干透。
初冬的寒风掠过被战火燎黑的城墙，卷起带着焦糊和浓烈血腥味的尘土。城头上，那面象征新朝的玄色旗帜已被粗暴扯下，踩在泥泞里。一面粗麻缝制、略显简陋的赤色汉旗，在城楼最高处猎猎作响。旗面中央，一个斗大的“刘”字，在残阳映照下，殷红刺目。
城下，临时清理出的校场。数千人头攒动，大多是衣衫褴褛却眼神亢奋的流民、手持简陋武器的农夫，以及少量衣着相对整齐、神情复杂的南阳本地豪强子弟。他们的目光，齐刷刷聚焦在校场中央的高台上。
刘演卓立台中央，一身染血的皮甲尚未卸下。他手中紧握的环首刀“龙渊”，血迹斑斑，刃口在夕阳下依旧流动着摄人的寒光。他的脸上带着激战后的疲惫，但那双眼睛，却如同燃烧的炭火，扫视着台下的人群，炽热而充满压迫感。
“棘阳！已破！”刘演的声音如同滚雷，在寂静的校场上炸开，带着一股血腥的豪气，“甄阜授首！梁丘赐溃逃！新莽的爪牙，在我舂陵子弟刀下，如同土鸡瓦狗！”
台下爆发出山呼海啸般的呐喊！那些亲手参与攻城的流民、乡勇，挥舞着手中的锄头、木棍、乃至刚刚缴获的劣质刀枪，激动得满脸通红。破城的荣耀与劫掠的狂喜，让他们暂时忘却了昨日的饥饿与恐惧。
刘演高举“龙渊”，压下喧嚣。他的目光变得锐利如鹰：“然！此仅一城！王莽逆贼，窃据神器，荼毒天下！宛城尚在，长安尚在！天下亿兆黎庶，仍在倒悬之苦！”他的声音陡然拔高，带着一种煽动人心的悲怆与激昂，“我刘演，汉高祖九世孙！今承天命，举义旗，诛暴莽，复汉室！非为一人之富贵，乃为天下苍生，争一条活路！”
他猛地将“龙渊”刀尖指向台下众人：“尔等！可愿随我刘伯升，斩尽莽贼，再造乾坤？！共享富贵，封妻荫子？！”
“愿随大公子！”
“诛暴莽！复汉室！”
“愿随刘将军！”
狂热的回应瞬间席卷校场。尤其是那些一无所有的流民和新加入的底层士卒，眼中燃起的是对改变命运的极度渴望。“共享富贵，封妻荫子”八个字，如同魔咒，点燃了他们胸中所有的欲望。
肖雯雯站在高台侧后方的阴影里，冷眼旁观。植入式智脑忠实地记录着场中每一个人的情绪波动和能量反应。狂热的红潮占据了绝大部分，但也夹杂着一些冷静的观察者（多为豪强代表）和隐藏在狂热下的怯懦与算计。刘演这番演说，简单、直接、充满血腥气和赤裸裸的利益许诺，极其有效地点燃了这些处于社会底层、渴望改变命运的人。他的个人勇武（棘阳城头斩杀敌将的英姿已传遍全军）和“汉室宗亲”的身份光环，是此刻最强大的号召力。
锋芒初砺：粮秣之争与流民帅
起兵之初的狂热尚未退却，冰冷的现实便如同冬天的冷水当头浇下——粮！
数千张嘴嗷嗷待哺，缴获的棘阳府库粮秣，在庞大的消耗面前杯水车薪。更严峻的是，王莽朝廷的反扑比预想中更快、更狠！
“报——！”探马连滚带爬冲入临时充当帅帐的棘阳县衙大堂，“大公子！先生！新朝前队大夫（野战指挥官）甄阜残部，联合南阳属正（郡治安长官）梁丘赐，纠集各地溃兵及征调的民夫，约两万人，已在淯水北岸筑营！扬言要踏平棘阳，为甄阜报仇！”
“报——！西面消息，王莽已擢升宗秩将军陈茂为前队主帅，率其本部精兵万余，汇合纳言将军严尤所部，正沿颍水急速南下！前锋已至舞阴！目标直指南阳！”
甄阜、梁丘赐两万杂兵在眼前，陈茂、严尤三万精锐精兵正从侧翼包抄而来！一股沉重的压力瞬间笼罩在刚刚燃起希望的舂陵军心头。
刘演一拳砸在案几上，震得竹简跳起：“来得正好！正要寻他晦气！传令！整军备战！先破淯水北营！”
“兄长且慢！”刘秀起身，温润的声音带着不容置疑的冷静，“北岸之敌，虽号称两万，实乃惊弓之鸟，士气低落，且多为强征民夫，不足为惧。真正心腹大患，乃陈茂、严尤之西路精锐！若我只顾眼前，全力与北岸缠斗，待陈茂精兵杀到，腹背受敌，危矣！”
他走到简陋的沙盘（肖雯雯指导制作）前，指着棘阳西南方向一处不起眼的山谷：“此乃蓝乡（后世地名）。探得此地乃甄阜、梁丘赐屯积后勤辎重之所！粮草、军械堆积如山！守卫兵力薄弱，仅千余老弱。”
刘演眼睛一亮：“文叔之意？”
“当效仿淮阴侯韩信破魏之策！”刘秀眼中闪过一道精光，“兄长可率主力，大张旗鼓，于淯水列阵，佯攻北岸敌营，做出决战姿态，牢牢吸引甄阜、梁丘赐注意！弟愿亲率精锐死士一部，轻装简行，绕道潜行，夜袭蓝乡！若能焚其辎重，夺其粮草，则北岸敌军军心必溃！我军既得巨量补给，又可从容回身，应对西面之敌！”
“好！彩！”刘演抚掌大笑，看向肖雯雯，“先生以为如何？”
肖雯雯点头：“文叔此计，避实击虚，攻敌必救。蓝乡辎重若失，北岸敌军不战自乱。然，夜袭艰险，需精锐果敢之士。”
“此事交给俺！”一个炸雷般的声音响起。只见一个身高八尺、满脸横肉、穿着破烂皮甲的大汉站了出来，正是新近带着数百流民来投的流民帅王常！他拍着胸脯，声震屋瓦，“俺王常手下兄弟，都是刀头舔血过来的！夜路熟得很！只要二公子一声令下，保管把蓝乡那点守卫剁成肉泥！把粮食给大公子抢回来！”
王常的投奔，颇具戏剧性。他本是绿林山一支流民武装的头领，桀骜不驯。刘演破棘阳后声势大振，王常带人来“看看”，结果在城外亲眼目睹刘演手持“龙渊”，身先士卒，于乱军中连斩新莽三名屯长，勇不可当！王常本就是慕强之人，当即折服，带着手下几百号能打的兄弟投入麾下。此刻正是他急于表现、建立功勋之时。
刘演大喜：“好！王头领果然豪气！文叔，王头领，此事就拜托二位！所需人手、兵器，尽可取用！”
刘秀对着王常拱手：“有劳王头领。此行贵在神速隐秘，当挑选最精锐、脚程快的兄弟，一人双马，只带三日干粮，轻甲利刃，酉时出发！”
“得令！”王常抱拳，眼中凶光四射。
肖雯雯补充道：“我这里有强效兴奋剂十份（低耗能纳米药剂，可短时间提升体能和反应），关键时刻，或可一用。”她将一个小皮囊递给刘秀。
当夜，淯水北岸火光冲天，杀声震地。刘演亲率主力，擂鼓呐喊，箭矢如雨泼向甄阜营寨，摆出一副强攻架势。甄阜、梁丘赐果然被牢牢吸引，严令各部死守营垒，不敢稍动。
与此同时，一支千余人的精悍马队，如同暗夜幽灵，在王常老马识途的引导下，绕过重重警戒，悄无声息地潜入蓝乡山谷。
守卫果然松懈。大部分兵力都被抽调到前线防备刘演主力了。
“杀！”随着刘秀一声令下，王常如同下山的猛虎，带着他的亡命之徒，挥舞着刀斧，嗷嗷叫着扑向守卫薄弱的粮仓和军械库！刘秀则指挥另一部分人抢占高地，用带来的强弩（部分经过肖雯雯纳米强化）精准射杀试图组织抵抗的新军军官。
战斗爆发得突然而猛烈。守卫在凶悍的流民武装和精准弩箭打击下迅速崩溃。火光冲天而起！堆积如山的粮秣被点燃，浓烟遮蔽了月光！缴获的完好兵甲箭矢被迅速装上马背！
“撤！”刘秀见目的达到，果断下令。王常杀得兴起，被手下死命拖走。
消息传到淯水北岸，甄阜营寨瞬间炸营！粮草被焚，军心动摇！刘演趁机发动猛攻！早已士气低落的北岸新军一触即溃！甄阜、梁丘赐在乱军中被杀！两万大军灰飞烟灭！
蓝乡一把火，淯水一场突击，舂陵军不仅解除了眼前威胁，缴获堆积如山的粮草军械，更打出了赫赫威名！王常因功被刘演提拔为校尉，其麾下流民武装也被正式编入军中，成为一支悍不畏死的尖刀。刘秀的谋智与决断，也第一次在军中高层奠定了不可动摇的地位。
宛城风云：巨头的博弈与人才的抉择
棘阳大捷，蓝乡夺粮，舂陵军声威大震。南阳各地豪杰、反莽武装纷纷来投。刘演的帅旗之下，人才济济的景象初现。
邓晨负责的招贤榜前，人流络绎不绝。有精通律法的落魄文吏，有擅长营造的工匠，有熟悉地理的游商，甚至还有通晓医术的方士。邓晨一一接待，仔细甄别，有真才实学者，无论出身，皆量才录用。
“先生，此乃南阳名士卓茂（历史人物，东汉初名臣），字子康，素有贤名，精通《诗》《礼》，尤擅断狱。王莽曾屡次征辟，皆拒不受。”邓晨引着一位年约四旬、面容清癯、气度儒雅的文士来到肖雯雯和刘演面前。
卓茂神色平静，目光扫过英武逼人的刘演，落在肖雯雯身上时，眼中闪过一丝不易察觉的探究。他拱手为礼：“山野之人卓茂，见过刘将军，肖先生。闻将军举义旗，诛暴政，救黎庶，特来相投，愿效犬马之劳。”
刘演大喜：“久闻卓公高义！得公相助，如虎添翼！”他急需卓茂这样德高望重、熟悉地方的名士来稳定新占领区的民心，处理繁杂政务。
肖雯雯微微颔首：“卓公清名，如雷贯耳。我军初创，百废待兴，尤需卓公这般精通律令、明辨是非之才，梳理民讼，安定地方。”她的话直接点明了对卓茂的期望——做司法民政的基石。
卓茂感受到二人的诚意（尤其是肖雯雯精准的点明他的价值），深深一揖：“敢不从命！”
人才的争夺，亦是权力的暗战。
这一日，宛城方向传来消息：盘踞绿林山地区的另一支强大反莽武装——新市兵、平林兵，在其首领王匡、王凤、陈牧等人拥立下，竟也推出了一位“汉室宗亲”刘玄（刘秀族兄），在淯水之滨登基称帝，建号“更始”！
消息传来，舂陵军高层震动！
“刘玄？那个在平林兵中唯唯诺诺的刘圣公？”刘演勃然大怒，一掌拍在案上，震得杯盏乱跳，“他也配称帝？！懦弱无能之辈！不过是王匡、陈牧那些草莽手中的傀儡！我刘演浴血奋战，诛甄阜、破棘阳，威震南阳，尚未敢轻言帝位！他刘玄寸功未立，安敢僭越？！”
帐下将领亦是群情激愤。王常更是怒吼：“什么狗屁更始皇帝！大公子，咱们打进宛城，砍了那傀儡，您来做皇帝！”
刘秀眉头紧锁，看向肖雯雯。肖雯雯神色平静：“伯升息怒。刘玄称帝，虽仓促可笑，然其挟绿林之众，名分已立。此刻若与之交恶，则新莽未灭，汉军先自相残杀，亲者痛，仇者快。”
“难道要我向他刘玄俯首称臣？！”刘演怒目圆睁。
“非是俯首称臣。”肖雯雯走到地图前，指向宛城，“宛城，南阳心脏，富庶坚固，扼南北要冲。此地，才是根基！刘玄虽称帝，根基却在绿林山，其欲得南阳，必派人来联络，或招抚，或威吓。此乃我军争取时间、壮大自身、谋取宛城之良机！当遣使往贺，虚与委蛇，稳住绿林诸将。同时，全力谋划取宛！”
刘演强压怒火，目光闪烁。他虽怒，但也知肖雯雯所言乃老臣谋国之道。“派谁去？”他沉声问。
“文叔。”肖雯雯看向刘秀，“文叔沉稳机敏，善于周旋。由他携重礼前往‘朝贺’，最是合适。一则示好，二则…可窥探绿林虚实，尤其是那位‘更始帝’与王匡、陈牧诸将的关系。”
刘演看向弟弟。刘秀深吸一口气，拱手道：“兄长，先生，文叔愿往。必不辱命！”
刘秀的出使尚未出发，一场关于关键人才的激烈争夺，已在宛城之下悄然上演。
宛城守将岑彭（历史名将），字君然。此人并非王莽死忠，乃南阳本地豪族出身，素以勇毅、治军严整着称。棘阳陷落，甄阜败亡后，他临危受命，收拢溃兵，加固城防，将宛城守得如同铁桶一般。刘演几次试探性攻击，皆被其沉稳击退。岑彭，成了横亘在舂陵军面前的一块硬骨头。
“岑彭此人，守城有术，深得军心，强攻恐难速下，徒耗兵力。”邓晨忧心忡忡。
肖雯雯的扫描显示，宛城城墙坚固，粮草充足，守军意志尚可，强攻代价巨大。她沉吟道：“岑彭非愚忠之辈。其家小族人皆在南阳。若能设法晓以利害，离间其与新莽关系，或可迫其归降。”
恰在此时，探马带来一个意外消息：岑彭麾下心腹爱将，骑都尉张卯，因其家族土地被王莽“王田令”强行征没，家破人亡，对新莽怀有刻骨仇恨！近日因其部下与岑彭亲兵发生冲突，遭到岑彭严厉责罚，甚至被剥夺部分兵权，正郁郁寡欢！
“张卯…”刘演眯起眼睛，“此乃天赐良机！若能策反张卯，宛城或可不攻自破！”
策反重任，落在了刚投奔不久、与南阳本地豪强关系盘根错节的李通身上。
李通秘密潜入宛城，通过重重关系，终于在城西一处隐秘宅院见到了借酒消愁的张卯。
“张都尉，”李通压低声音，开门见山，“王某倒行逆施，夺你家产，毁你宗祠，此仇不共戴天！岑将军虽是良将，然效忠逆莽，已是明珠暗投！今我主刘伯升将军，汉室贵胄，仁德着于四海，雄兵聚于城下！破城只在旦夕！都尉乃人中龙凤，何必为那昏聩新朝殉葬？何不弃暗投明，共襄义举？刘将军有言，若都尉献城，必以都尉之位相待，保你家族富贵平安！”
李通的话，句句戳中张卯心中痛处与不甘。他握着酒杯的手剧烈颤抖，眼中闪烁着挣扎与疯狂的光芒。灭族之恨，夺权之辱，与新朝的离心离德…种种情绪交织。
“刘将军…真能保我家族？”张卯声音嘶哑。
“伯升将军一诺千金！更有肖先生（肖雯雯在南阳已有‘奇士’之名）作保！绝无虚言！”李通斩钉截铁。
张卯沉默良久，猛地将酒杯摔在地上，酒液四溅！“妈的！干了！”他眼中只剩下破釜沉舟的戾气，“但要我献城，需刘将军亲笔信诺，并…献上岑彭首级为质！”他要的不仅是富贵，更是复仇的快感！
李通心中一凛，知道张卯已被仇恨彻底点燃，成了双刃剑。但此刻，宛城破城的诱惑压倒了一切。“此事包在我身上！”李通咬牙应下。
策反张卯的消息传回大营，刘演大喜过望！若能得张卯内应，宛城唾手可得！他立刻亲书密信，盖上私印，许诺高官厚禄，并言明事成之后，岑彭交由张卯处置！
然而，当李通带着密信和承诺再次潜入宛城时，意外发生了！
张卯因情绪激动，酒后失言，在几个心腹面前透露出反意！其中一人竟是岑彭安插的亲信！消息瞬间传到岑彭耳中！
岑彭震怒！他虽非王莽死忠，但身为守将，岂能容忍叛徒？他当机立断，以议事为名诱捕张卯！张卯猝不及防，被岑彭亲兵拿下！
狱中，面对岑彭的质问，张卯自知必死，索性破口大骂，将刘演密信之事和盘托出！
岑彭握着那封刘演亲笔信，看着上面诛杀自己以换取张卯投诚的字句，脸色铁青！一丝被出卖的愤怒和寒意涌上心头。他本对王莽失望，对刘演心存观望，如今这封信，却彻底断绝了他投靠舂陵军的可能！
“好个刘伯升！好手段！”岑彭怒极反笑，眼中再无半分犹豫，“想用我岑彭的头颅换宛城？做梦！传令！全城戒严！搜捕奸细！死守待援！敢言降者，斩！”他亲手将张卯斩首示众，头颅悬挂于城楼！
李通在城中如同丧家之犬，侥幸逃脱，狼狈逃回大营。
消息传来，刘演脸色骤变！大好局面，功亏一篑！宛城彻底成了铁板一块！岑彭再无动摇可能！
“张卯匹夫！坏我大事！”刘演气得拔出“龙渊”，一刀劈断案角！
肖雯雯心中一叹。招揽人才，尤其是招揽心怀怨恨、急于复仇的降将，如同玩火。张卯的失败，在于其性格的缺陷和仇恨的失控。岑彭经此一事，必死战到底。宛城之战，将更加艰难。
“伯升，事已至此，懊悔无益。”肖雯雯声音冷静，“张卯事败，反使岑彭决死之心更坚。强攻宛城，已成必然。当速做两件事：一，严密监视陈茂、严尤西路大军动向，务必将其阻挡在南阳盆地之外！二，即刻整军，筹备攻城器械！宛城，必须尽快拿下！否则，待王莽四方精锐合围，我等危矣！”
刘演深吸一口气，强行压下怒火：“先生所言极是！传令！全军备战！打造云梯、冲车！收集火油擂石！三日后，强攻宛城！”
他的目光扫过帐中诸将，最后落在刘秀身上：“文叔！昆阳！务必守住！为我攻宛，争取时间！”昆阳，作为南阳盆地西南门户，牵制西路敌军的关键，这个重担，只能交给最信任的弟弟。
刘秀面色沉静，躬身领命：“兄长放心，弟在，昆阳在！”
就在刘秀领命点兵，准备西去昆阳之时。肖雯雯的植入式智脑核心，突然传来一连串前所未有的、极其尖锐的警报！
“警告！检测到超高强度未知能量波动！锁定来源：目标个体b（刘秀）！能量层级：指数级飙升！突破历史档案记录阈值！能量特征：高度活跃！与档案‘昆阳陨星’事件核心能量特征匹配度已达99.8%！警告：高维能量介入风险：极高！历史基线濒临崩溃边缘！建议：立即采取最高等级干预措施！”
视野中，代表刘秀生命体征的影像旁，那个金色的星辰轨迹标记不再是闪烁，而是如同实质般疯狂旋转、膨胀！散发出令人心悸的光芒！
肖雯雯猛地看向正在与邓晨低声交代粮草调配细节的刘秀！
昆阳！
那场召唤陨石的神话之战，那足以改写历史进程的高维能量爆发点，正随着刘秀的西去，如同板上钉钉般，即将降临！
而刘演对此，一无所知，他的全部心神，都已系在眼前那座如同巨兽般盘踞的宛城之上。