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短暂的歇息并未能驱散广场上空那股紧绷到近乎凝固的空气。日头升得更高了，阳光的温度混杂着数万人的体温，让这片巨大的石砌广场像一个缓慢加热的蒸笼。
第一轮考核带来的冲击，余波未平。人们的议论声从未停歇，只是从最初的喧嚣骇然，渐渐沉淀为一种更加复杂的、混杂着揣测与探究的低语。无数道目光，有意无意地，始终胶着在高台角落那道孤单的身影上。
“咚——”
一声清越的钟鸣，将所有纷乱的思绪强行拉回。
评审席上，墨老已然重新坐定，只是那挺得笔直的腰杆，和微微前倾的身子，暴露了他内心的不平静。他身旁的司仪清了清嗓子，声音比之前多了一丝不易察 なさい的干涩。
“第一轮考核结束，恭喜晋级的十位才俊。接下来，即将进行第二轮考核——提炼药液！”
“提炼”二字一出，场内所有炼丹师的表情都为之一肃。
如果说辨识药材考验的是知识的广博，是“知”，那么提炼药液，考验的便是对火焰的掌控力，是“行”。这是炼丹师的根基，是区分学徒与大师，理论与实践的真正分水岭。没有灵力催动灵火，一切丹道知识都是空中楼阁。
“本轮考核的药材，是‘赤鳞草’。”
司仪话音落下，十位侍女端着托盘走上高台，每个托盘上都放着三株通体赤红、叶片上仿佛覆盖着细密鳞片的小草。
“赤鳞草！”台下有识货的炼丹师发出一声低呼，“这东西药性爆裂，极难掌控，稍有不慎，灵火温度过高便会直接化为飞灰，温度过低又无法提炼出其中的火毒精华。这……这对年轻一辈来说，难度太高了！”
司仪仿佛没有听到台下的议论，继续高声宣布规则：“考核标准有二，药液纯度为上，提炼速度为次。纯度最高者，为本轮魁首！现在，请十位参赛者各就各位！”
高台之上，气氛陡然一变。
凌飞雪第一个动了。
她步履轻盈，却带着一种不容置疑的压迫感，走向了最中央的一座炼丹炉。她没有立刻动手，而是先伸出纤纤玉指，轻轻拂过冰冷的炉身，那姿态，优雅而专注，像是在安抚自己即将并肩作战的伙伴。
然后，她抬起了眼。
那双美丽的凤眸，扫过全场，扫过那些或惊艳或畏惧的目光，最终，如两道冰冷的利箭，直直射向角落里的凌云溪。那眼神里，再无丝毫掩饰，只剩下赤裸裸的挑衅与宣战。
她要用这一轮，将第一轮所受的屈辱，百倍奉还！她要让所有人看清楚，谁才是真正的天才，谁又只是一个走了狗屎运的跳梁小丑！
下一刻，在万众瞩目之下，凌飞雪缓缓抬起了她的右手。
“嗡！”
一朵青色的火焰，凭空在她白皙的掌心之上，轰然绽放！
那火焰不过拳头大小，却凝实得宛如一块青色的琉璃，焰心深处，甚至能看到一头微缩的猛兽虚影在咆哮。火焰升腾的瞬间，一股灼热的气浪以她为中心猛地扩散开来，就连数丈之外的观众，都能清晰地感觉到温度的骤升。
“是……是兽火！”评审席上，一位评委失声叫了出来，“而且是品阶极高的青鸾之火！”
“天啊！凌飞雪竟然已经收服了兽火！”
“难怪……难怪她被称为百年不遇的天才！”
广场上，惊叹声此起彼伏。普通的炼丹师，终其一生使用的都只是自身灵力化成的灵火，颜色多为橙黄。而更进一步，便是收服天地间自然生成的异火，或是由强大妖兽本源凝聚而成的兽火。
任何一种，都是可遇而不可求的无上机缘！
凌飞雪此刻亮出的这朵青鸾之火，无疑是在向所有人宣告，她在丹道一途上，已经远远甩开了所有的同辈！
在她的光芒之下，其余八位参赛者召唤出的灵火，便显得黯淡无光。那些或橙或黄的火焰，在青色兽火的映衬下，羸弱得像是风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
这已经不是比试，而是单方面的碾压。
凌飞雪很享受这种感觉。她听着耳边传来的阵阵惊呼，看着其他参赛者脸上那艳羡与敬畏交织的表情，第一轮失利带来的阴霾，终于被一扫而空。她嘴唇的弧度，重新变得骄傲而矜持。
她优雅地将青鸾之火送入丹炉底部，火焰与炉身接触的瞬间，发出一声清脆的嗡鸣。整个丹炉的温度，在她的精准操控下，稳定而迅速地攀升。她的动作行云流水，每一个步骤都堪称教科书般的完美，充满了赏心悦目的韵律感。
九座丹炉，都已燃起火焰。
唯有最角落的那一处，依旧冰冷，依旧死寂。
凌云溪，还是没有动。
她只是静静地站在那里，垂着眸，仿佛在研究自己脚下的青石地砖，对周围的一切都充耳不闻。
起初，人们还在等待。一息，两息，十息……
当凌飞雪已经开始投入第一株赤鳞草，进行预热处理时，凌云溪的丹炉，依旧没有半点温度。
广场上的气氛，开始变得古怪起来。
“她……她在做什么？睡着了吗？”
“我就说吧！她根本就引动不了灵火！一个灵脉尽毁的废物，她拿什么来炼丹？”
“原来第一轮真是蒙的……我还以为出了什么绝世妖孽，搞了半天，是个只会纸上谈兵的骗子！”
嘲弄的声浪，如同潮水般再次涌起。这一次，比第一轮结束时更加肆无忌惮。因为眼前的事实，似乎已经印证了他们的猜测。
观众席里，王辰抱着手臂，发出一声响亮的嗤笑，唯恐别人听不见：“装神弄鬼！有本事你倒是点个火给我看看啊！连火都生不起来的炼丹师？真是滑天下之大稽！”
他的话，引来周围一阵哄笑。
凌家的席位上，凌震山刚刚因为凌飞雪的兽火而亮起的眼神，此刻又迅速地黯淡了下去。他双手死死攥着太师椅的扶手，手背上青筋暴起，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那感觉，就像是被人高高抛起，却又在最顶点时，被狠狠地一脚踹了下来。
萧家的方向，萧天宇的身体不自觉地放松了些许。他发现自己的内心，竟然涌起了一丝荒谬的“果然如此”的念头。这念头让他感到莫名的轻松，仿佛自己当初退婚的决定，又一次被证明是正确的。可在这份轻松之下，却又有一股更加深沉的，说不清道不明的失落，像水底的暗流，悄然涌动。
高台上，凌飞雪听着那些嘲讽，嘴角的笑意愈发冰冷。她甚至懒得再去看凌云溪一眼。在她看来，这场闹剧已经结束了。对方不过是强弩之末，连最后的体面都维持不住了。
唯有墨老，眉头锁得更紧了。他浑浊的双眼死死盯着凌云溪，不放过她任何一个细微的动作。不对，这不对。一个能写出那份“完美”答卷的人，一个丹道理论已经达到宗师境界的人，会不知道炼丹需要灵火吗？她如此平静，如此镇定，绝不是在虚张声势。她一定有什么依仗。可那依仗，究竟是什么？
就在全场的讥讽与嘲弄达到顶峰之时，司仪也有些站不住了。他感觉自己像是在主持一场滑稽戏。他重重地咳了一声，将声音透过灵力，清晰地传遍全场。
“十号参赛者，凌云溪！”
他的声音，让整个广场瞬间安静了下来。
“第二轮考核已经开始，若无法催动灵火，可主动放弃，切勿拖延大会进程！”
这句话，不啻于公开的最后通牒。
所有人的目光，都像探照灯一样，聚焦在那个孤零零的身影上。他们在等，等她羞愧地低下头，等她在一片哄笑声中，狼狈地走下高台。
那将是这场荒诞神话的终结。
时间，仿佛在这一刻被拉长。
一秒，两秒……
在数万人死寂的注视下，那个一直如雕塑般静立的少女，终于，有了动作。
她没有如众人预料的那般，去徒劳地尝试催动那早已枯竭的灵脉。她也没有看向咄咄逼人的司仪，更没有理会台下那山呼海啸般的目光。
她只是缓缓地，抬起了头。
那被薄纱遮掩的脸庞，微微一侧，视线越过了身前的丹炉，投向了高台的一侧。
在那里，一个负责分发器材的执事，正慢悠悠地朝她走来。那执事脸上挂着一丝不怀好意的笑，眼神里，闪烁着与台下王辰如出一辙的，幸灾乐祸的光。