【无垠的边疆- c+级星域-‘黄金航道’G-7贸易节点】
主视角，金帆商会，财富号重型货轮，护航舰队舰长“快枪”杰瑞。
杰瑞感觉今天真是倒了血霉。
他透过自己那艘护卫舰光洁如新的舷窗。
看着远处那支，如从某个废铁坟场里爬出来的幽灵舰队。
他的眉头紧紧锁了起来。
“这又是哪来的穷鬼？”
他对着身边的副官不耐烦地问道。
“报告舰长。”
没有丝毫的犹豫，副官立刻飞快地在数据板上查询着。
“查不到任何记录。他们没有在星际贸易委员会注册过。
但是看他们的船体结构，像是某个早已被淘汰的，前几个纪元的‘开拓者’舰队。”
“开拓者？”杰瑞的嘴角勾起一抹轻蔑弧度，“一群连饭都吃不饱的拾荒者罢了。”
他对此已经十分习以为常。
在这片机遇与危险的无垠边疆里。
总有那么一些不自量力的探险家，试图用他们那破铜烂铁般的飞船来分一杯羹。
但最终的下场都只有一个。
要么被强大的海盗撕成碎片。
要么就因为交不起昂贵的航道维护费，而灰溜溜地滚蛋。
从他杰瑞开始混这条航线，就从来没有听说过任何的例外。
“算了。”
想到这里，杰瑞左右摇了摇头。
他实在是不想因为这些路边的乞丐而坏了兴致。
“去，一会给他们发个通讯。”他用一种打发苍蝇的语气说道，“去告诉他们，这里是我们‘金帆’商会的地盘。让他们快点滚远点。”
“报告舰长，如果他们不听呢？”
副官发出了疑问。
“那就给他们一万点Gp。”杰瑞不耐烦地挥了挥手，“这点小钱，就当是打发乞丐了。”
“总之，不要让他们在我面前碍眼，一抬头就看到一群穷鬼，我今天一天的好心情都没了。”
“是，舰长。”
画面切换。
【帝国第一远征舰队-不屈真理号旗舰-舰桥】
主视角，帝国舰队指挥官卡斯托将军。
卡斯托，此刻正一脸平静地看着面前的全息星图。
星图之上，密密麻麻地标注着航道内每一艘货船的价值。
而这些数字价值的含义，他此刻更是很清楚。
【‘财富’号重型货轮-运载：高纯度晶体矿-价值：约五十万Gp】
【‘希望’号殖民船-运载：三万名技术移民-价值：无法估量】
【‘晨曦’号医疗船-运载：稀有生物制剂-价值：约八十万Gp】
这星图，是进入这片星域之后自动输入舰内资料库的。
从一个指挥官的角度而言，原理不明，意味着风险。
但是卡斯托脑子里面却是很清楚，自己此刻来这里到底是为了什么。
同时也很明白，自己应该去做些什么事情。
也在同时，明确的知道，这些东西代表着多大的利益！
而这些资源的价值对于帝国的发展来说，究竟意味着什么！
而此刻。
——他感觉自己像一个闯进了金库的强盗。
【为了帝国！】
【为了帝皇！】
【为了帝皇！！！】
而就在这时。
一个通讯请求接了进来。
光幕之上出现了一个穿着华丽制服，脸上带着些许傲慢的男人。
是杰瑞。
“听着，对面的朋友。”
杰瑞用一种居高临下的语气说道。
“我不管你们是从哪个垃圾堆里爬出来的。”
“这里是黄金航道。”
“有黄金航道的规矩。”
“现在立刻调转你们的船头，离开这里。”
“或者……”
他顿了顿，脸上露出了一丝微笑，笑中，带有些许令人作呕的做作仁慈。
“或者，我个人可以私人赞助你们一万点Gp。”
“就当是交个朋友。”
“怎么样？”
卡斯托听完了他的话。
他那张如同花岗岩般坚硬的脸上，没有任何表情。
他只是缓缓地抬起头。
用他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，看着光幕上那个还在喋喋不休的商人。
然后他笑了。
笑得像个即将享用一顿大餐的鲨鱼。
他没有回答杰瑞的问题。
他只是对着身边的通讯官下达了一个命令。
“向这个航道内所有的舰船。”
“发布帝国的第一份税收通知。”
下一秒。
杰瑞和他所在的黄金航道内，所有商会的通讯频道中。
同时响起了一个不带丝毫感情，如同机器合成般的声音。
【所有航行于此航道的，人类舰船，请注意。】
【这里是人类帝国的神圣疆域。】
【根据【帝国法典】第一千零一条‘什一税’条例。】
【你们有一个标准日的时间。】
【向帝国的舰队献上你们所有货物的……】
声音顿了顿。
然后吐出了一个让所有商人血液都为之冻结的数字。
“百分之九十。”
“作为安全通行税。”
帝国的什一税，自然不是这么多。
但是……
“逾期不缴者……”
“视为对帝皇的叛逆。”
“——就地净化。”
通讯结束。
整个“黄金航道”的公共频道陷入了一片死寂。
然后。
是冲天的爆笑。
“哈哈哈哈！我听到了什么？百分之九十？！”
“这群穷疯了的拾荒者是想钱想疯了吗？！”
“净化？就凭他们那堆破铜烂铁？他们知道我们‘金帆’商会有多少艘护卫舰吗？！”
杰瑞也笑了。
他笑得眼泪都快出来了。
他觉得这是他这辈子听过的最好笑的笑话。
他甚至懒得再去理会那群疯子。
他对着自己的副官下达了新的命令。
“通知所有护航舰队。”
“准备用我们的电磁脉冲炮。”
“好好地上一课。”
但就在这时。
他突然发现。
对面那支漆黑、蛮荒的幽灵舰队。
竟然——缓缓地调转了它们的宏炮炮口。