流言像初春的瘟疫，悄无声息地蔓延开来。
起初只是窃窃私语，在茶余饭后，在回廊拐角。渐渐地，声音大了些，目光也变得更加复杂。
“听说了吗？沈博士她……以前是干那个的……”
“哪个？”
“就是皇家暗卫啊！专门干些见不得光的脏活，手上沾着血呢！”
“真的假的？看着不像啊……”
“猎场那些刺客，说不定就是冲着她来的！陈铭……陈铭就是被她连累的！”
这话像毒刺，扎进每个经历过猎场生死的人的心里。
课间休息时，沈清弦刚走出博士厅，就感觉到几道异样的目光黏在背上。她脚步未停，面色如常地走向藏书楼的方向。
“博士。”
一个声音在身后响起，带着明显的迟疑。
沈清弦回头，是林婉儿。
她站在几步开外，双手紧紧攥着帕子，脸色有些发白，眼神里不再是往日的敬佩或担忧，而是交织着愤怒、恐惧和一种被欺骗的痛楚。
“林监生，有事？”沈清弦语气平淡。
林婉儿深吸一口气，像是鼓足了勇气，上前两步，压低了声音，却字字清晰：“陈铭的死，是不是也和你那些‘过去’有关？”
她的声音带着细微的颤抖，眼睛紧紧盯着沈清弦，不放过她脸上任何一丝表情。
周围瞬间安静下来。几个路过的监生停下脚步，竖起了耳朵。连刚从博士厅蹦出来的萧景珩也僵在了门口，拐杖“哒”的一声顿在地上。
沈清弦看着林婉儿。
这个曾经娇柔，却在猎场展现出坚韧的官家小姐，此刻像只受伤的幼兽，竖起了全身的刺。
她没有立刻回答。
这短暂的沉默，在林婉儿看来几乎等同于默认。
她的眼圈瞬间红了，声音陡然拔高，带着哭腔：“是不是？！那些刺客是来找你的对不对？陈铭……陈铭他本来不用死的！他是为了护着我……如果不是因为你，我们根本不会遇到那些事！他也不会……”
她哽咽着，后面的话说不下去了，眼泪大颗大颗地滚落。
“婉儿！”苏月明赶紧上前扶住她，担忧地看向沈清弦，“博士，婉儿她不是那个意思，她是太难过了……”
沈清弦的目光从林婉儿泪流满面的脸，移到周围那些或惊疑、或恐惧、或愤怒的面孔上。
最后，她的视线与站在门口、脸色铁青的萧景珩对上。
他拄着拐杖的手握得死紧，指节泛白，嘴唇抿成一条直线，眼神复杂地看着她，有震惊，有不解，也有一丝……不易察觉的慌乱。
沈清弦收回目光，重新看向林婉儿，开口，声音依旧平稳，听不出喜怒：“林监生。”
林婉儿抬起泪眼。
“猎场刺杀，目标明确，布局周密，非一时兴起。”沈清弦的声音清晰地传入每个人耳中，“陈铭为护同窗而死，英勇可嘉，我已呈报文渊阁，请求抚恤旌表。”
她顿了顿，目光扫过众人，带着一种不容置疑的力度：“至于刺客因何而来，朝廷自有公断。在结论出来之前，妄加揣测，非但于事无补，更愧对陈监生的舍身之义。”
她没有承认，也没有否认关于自己身份的流言。
她只是将陈铭的死，定性为“英勇”，将刺客的来源，推给了“朝廷公断”。
这番话说得滴水不漏，却冰冷得让人心寒。
林婉儿看着她毫无波动的脸，仿佛一盆冷水从头浇下，连心底最后一丝侥幸都熄灭了。她猛地推开苏月明，哭着跑开了。
“婉儿！”苏月明急忙追了上去。
周围陷入一片死寂。
沈清弦不再停留，转身，径直朝着藏书楼走去。背影挺直，孤峭，仿佛刚才那场直指核心的质问，与她毫无关系。
“都围在这儿干什么？！散了下去！”萧景珩突然吼了一嗓子，声音沙哑，带着压抑的怒火。
监生们被他吓了一跳，顿时作鸟兽散。
萧景珩拄着拐杖，盯着沈清弦消失的方向，胸口堵得厉害。
他不信。
他不信她是那种会牵连无辜的人。
在猎场，是她一次次带着他们死里逃生！是她护着他们所有人！
可……暗卫？
那个活在阴影里，代表着杀戮和血腥的身份……
还有陈铭的死……
一个寒门学子，好不容易考入国子监，却因为卷入了不该卷入的纷争，白白送了性命。
如果……如果流言是真的呢？
如果陈铭真的是被她连累的呢？
这个念头像毒蛇一样钻入他的脑海，啃噬着他的心。他烦躁地一拳捶在廊柱上，震得伤口生疼。
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藏书楼内，书架林立，墨香弥漫。
沈清弦走到最里间，寻找一本前朝兵法典籍。这里光线昏暗，少有人来。
她刚抽出书，一个略带戏谑的声音在旁边响起。
“沈博士好定力。”
谢允之从书架后踱步而出，摇着折扇，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的笑意。
“方才外面那般精彩，博士竟还有心思在此觅得片刻安宁？”
沈清弦将书拿在手中，看都没看他一眼：“谢监生有事？”
“无事，只是好奇。”谢允之凑近了些，压低声音，“林婉儿的话，虽然冲动，但未必空穴来风。博士就真的一点都不担心？”
沈清弦翻动书页的手指微微一顿。
“清者自清。”她吐出四个字。
“清者自清？”谢允之轻笑一声，合上折扇，用扇骨轻轻敲击着掌心，“只怕这浑浊之水，不由分说，便要泼上身来。博士可知，如今外面不仅传你是暗卫，还传你……身负特殊使命，潜入国子监，所图非小。”
沈清弦终于抬眸，清冷的目光落在谢允之脸上：“谢监生消息灵通。”
“不敢。”谢允之坦然迎上她的目光，“只是觉得，博士若需助力，或可不必一人独扛。有些人，虽然冲动莽撞了些，但一颗真心，赤诚可见。”
他意有所指。
沈清弦自然明白他说的是谁。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中情绪。
“不必。”她合上书，声音冷硬，“我的事，与他人无关。”
说完，她拿着书，与谢允之擦肩而过，走向借阅登记处。
谢允之看着她决绝的背影，摇了摇头，低声自语：“真是块捂不热的寒冰啊……可惜，有人偏不信邪，非要往上撞。”
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沈清弦办完借阅，走出藏书楼。
阳光有些刺眼。
她微微眯起眼，看着远处操场上奔跑嬉笑的其他学生，与她这边仿佛隔着一层无形的屏障。
林婉儿的质问，谢允之的试探，还有那些无处不在的、猜忌的目光……
她知道，这只是开始。
怀中的令牌硌得她心口发疼。
陈铭那张年轻却已失去生气的脸，在她脑海中一闪而过。
她握紧了手中的书卷，指节微微泛白。
真的……无关吗？