四月二十二日，巳时初刻（上午九时许），山海关，西罗城。
当城外李自成大军正兴致勃勃地调动集结，组建应对骑兵的铁桶方阵。城内，原明辽东总兵府，帅府大堂之内，炭火盆烧得正旺，一夜进城整顿完毕后，多尔衮、吴三桂等人济济一堂，齐聚帅府。
大堂此刻鸦雀无声，唯有火盆偶尔爆出的噼啪声，端坐于主位的大清摄政王多尔衮，他手指敲击着一旁紫檀木扶手发出笃、笃轻响。
多尔衮身着一袭玄青色缂丝常服，外罩紫貂镶边马褂，他那光洁的额头，脑后那根油光水滑、缀着东珠的金钱鼠尾辫在阳光下格外醒目。
多尔衮神态看似闲适，半开半阖的眼眸却如蛰伏的深渊，锐利得足以刺穿人心。他慢条斯理地品着手中那盏香气馥郁的极品雨前龙井，仿佛眼前并非即将决定天下归属的战场，而是自家王府的暖阁。
堂下，堪称满洲入关前夕最豪华、最核心的将星阵容齐聚一堂。
左侧，是刚刚剃发易服、神色复杂的平西王吴三桂及其关宁旧部郭云龙、杨坤、孙文焕等人。他们那刺眼的青光头皮和垂下的鼠尾辫，与一身簇新的清朝亲王、武将官服显得格格不入，整个氛围显得格外怪异。
右侧，则是满洲宗室贵胄与核心悍将的森然阵列——
英亲王阿济格如焦躁的黑熊，嘴角挂着一丝毫不掩饰的不耐；豫亲王多铎则斜倚着柱子，嘴角噙着玩世不恭又暗藏锋锐的冷笑，手指漫不经心地弹着腰刀刀镡；肃亲王豪格面色阴沉，独自站在稍远之处，眼神晦暗不明。
再往后，是恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜这三位“旧明三顺王”，以及鳌拜、谭泰、何洛会、叶臣、阿山、图赖等一票声名赫赫、战功卓着的满洲高级将领，个个顶盔贯甲，杀气盈身，如一群等待噬人的猛虎。
另一侧，是以范文程、洪承畴为首，包括祖大寿等人在内的汉臣集团。他们大多垂首敛目，沉默不语，如背景般存在。
“报——” 一声急促的呼喊打破了沉寂。一名背插赤色令旗的戈什哈疾步冲入，单膝跪地，气喘吁吁：“启禀摄政王，西罗城外、北翼城下开阔地带，闯贼大军密集调动，旌旗蔽空，尘头大起。兵力恐不下十万之众，其阵型正在频繁变更，似有大举动。具体意图，尚未探明。”
“哦？” 多尔衮敲击扶手的动作微微一停。他并未立刻抬头，只是轻轻呷了一口香茗，仿佛听到的不是十万敌军的动向，而是什么街市趣闻。良久，他才缓缓抬起眼皮，目光似笑非笑地越过哨骑，落在了下首的吴三桂身上。
“平西王……” 多尔衮开口，声音平和，“你久在战场，与闯贼交手多次，更是昨日才与其血战竟日。依你之见，这李自成，突然在我关城之下，如此大张旗鼓地调动兵马，布列阵势，意欲何为啊？嗯？”
唰！ 一瞬间，堂内所有目光，齐刷刷地聚焦到了吴三桂脸上。压力，顿时压来。
吴三桂心脏猛地一缩，他深吸一口气，上前一步，先对多尔衮抱拳躬身，姿态放得极低，随即并未直接回答，而是转向那哨骑，沉声问道：“北翼城呢？北翼城那边可有动静？尤其是其外城城头？闯军是否有向城头搬运重物之举？”
那哨骑连忙回道：“回平西王，北翼城外城确有调动，不少闯军民夫正奋力将一些看似沉重的物事拖拽上城头，以毡布覆盖，看不真切，但观其形状与所需人力，极可能是火炮。”
“果然……” 吴三桂眼中闪过一丝了然，他再次转向多尔衮，抱拳回道，声音沉稳了许多：“启禀摄政王，末将以为，闯贼此举，意图有二。”
“其一，”他手指虚点地面，“北翼城外城地势较高，俯瞰关内。李自成将火炮置于其上，是想居高临下，远程轰击我山海关内城及西罗城各处要隘，企图以炮火优势，持续削弱我军，打击士气，甚至破坏城防。此乃阳谋，甚为毒辣。”
“其二，”吴三桂语气加重，“至于城外其主力频繁调动布阵……末将斗胆推测，绝非简单的防御态势。李自成及其麾下刘宗敏、刘芳亮、谷英等贼酋，皆是百战余生的老贼，他们深谙我军野战冲击之威力，昨日末将部下出击，虽未能竟全功，但想必也让其吃了不小的亏。”
吴三桂顿了顿，声音带着一股复杂的意味：“故而，他们此刻定然是在精心布置一个专门针对骑兵冲锋的混合战阵。以偏厢车、盾车结为外围壁垒迟滞冲击；以海量火铳、弓箭于阵后攒射杀伤；再以密集如林的长枪方阵配合重甲步兵作为核心，专司近战绞杀。”
说完，吴三桂顿了顿，随即解释道，“此等战法，闯军这么多年在与明军交战中早已运用纯熟，尤其对付骑兵冲阵，极有心得。李自成此举，摆明了是要以静制动，逼我军出城野战，并企图凭借其兵力优势和预设阵型，将我精锐骑兵消耗、绞杀在其阵前。”
吴三桂一番分析，条理清晰，切中要害，听得堂内不少满洲将领都微微颔首，收起了几分轻视之色。
多尔衮静静听着，脸上看不出丝毫波澜。他缓缓放下茶盏，右手随意地抹了一把油光水滑的辫梢，目光深邃，扫视全场，开口问道：
“诸位……都听见了？平西王分析得很是透彻。眼下局势便是如此。闯贼势大，且严阵以待。我军该如何应对？都说说吧，有何高见？畅所欲言嘛。”
话音刚落，性烈如火的豫亲王多铎便第一个跳了出来。他哈哈一笑，浑身上下都散发着一股混不吝的狂傲之气：“十四哥，这有啥好说的，给弟弟人马，杀将出去，弟弟亲自给你提李自成的人头来！”
多铎这话说得粗鄙，引得堂上不少满洲悍将哄堂大笑，气氛一时竟轻松了几分。多铎看似鲁莽，实则心思剔透，他这是在用自己的方式带头表态，提振士气，顺便试探多尔衮的真实意图。
“豫亲王不可，万万不可啊！”
不等多尔衮说话，范文程急急忙忙出列，脸色都吓白了，连连摆手：“摄政王明鉴，闯贼绝非易与之辈李自成能从一驿卒走到今日，绝非侥幸，其麾下兵马皆是百战精锐。刘宗敏、刘芳亮等人，更是悍勇狡诈之徒。且其新得北京，武库充盈，火器必定极多，此刻正值其士气最盛之时，我军切不可轻敌冒进啊。一旦有失，后果不堪设想！”
范文程说得情真意切，冷汗都快下来了。
多尔衮闻言，哈哈大笑，摆了摆手，语气轻松：“范先生不必惊慌。哈哈哈，本王又岂是那等狂妄自大、不知兵凶战危之人？你所言甚是。闯贼确非寻常流寇可比。我等皆需谨慎行事，万万不可大意！”
他虽是笑着说，但话中的警告之意，却让堂内所有将领都心中一凛，纷纷收起了笑容。多铎也撇了撇嘴，不再多言。
大堂之内，再次陷入了一片沉寂。众人都在沉思，空气中只剩下多尔衮那手指敲击扶手的“笃、笃”声。
良久，多尔衮敲击的动作戛然而止。他缓缓抬起头，目光如电，扫视全场一周，声音沉凝地开口：“既然诸位都无甚想法，那本王倒是有个计划，大家伙听听看如何？”
众人屏气凝神，目光全部聚焦于他。
多尔衮清了清嗓子，目光率先投向吴三桂，语气变得推心置腹：“本王想着，平西王和关宁军的弟兄们，已数次和闯军交战，尤其昨日还厮杀良久。平西王和关宁军弟兄们对闯军的了解，定是比我八旗兵士要详实得多。尤其是闯军作战的特点和缺陷，平西王你们都清楚得很。”
听到此处，吴三桂心里咯噔一下……该来的，还是来了！他知道，这是多尔衮要关宁军先去冲锋吸引闯军，说白了就是要关宁军先去送死，给八旗军打掩护。
但吴三桂比谁都清楚明白，他和关宁军已经别无选择，横竖都是死，跟着多尔衮还可能有些生还余地，现在也只能硬着头皮上。
多尔衮继续说到，语气复杂：“故而，本王想的是……平西王。”
吴三桂立刻抱拳：“末将在。”
多尔衮略微沉吟，图穷匕见：“本王的想法是，你关宁军三万余精锐骑兵，全数一股脑地先冲杀出去。别管北翼城那边，用骑兵的机动灵活，尝试看看，能不能把闯军的侧面、后面阵型打乱，冲乱他。”
说着，多尔衮踱步到吴三桂身边，双手环抱，做出两侧合击的示意：“只要闯军大阵一乱，我八旗近十万精骑兵便从其阵型薄弱处，全力冲击杀过去！试想一下，如此一冲，只要把城外闯军大阵冲烂了、打散了，北翼城压根不用管，北翼城的闯军不攻自破。”
略微停顿，多尔衮目光直视吴三桂，语气加重了几分：“但，这就需要平西王和关宁军弟兄们，先行冲杀出去。不知平西王……”
多尔衮话还没说完，心下早已做好准备的吴三桂猛地单膝跪地，抱拳，声音沉重却异常清晰地打断了他：“末将遵命，末将和关宁军弟兄们，愿为先锋，愿意先去冲阵，还请摄政王能及时援助！”
如此干脆利落的应承，反倒让多尔衮微微一怔，他本以为吴三桂至少会面露难色或稍作犹豫。他连忙上前，亲手扶起吴三桂，用力拍着他的臂甲，脸上露出毫不掩饰的赞赏与兴奋：“好，好啊！有平西王如此胆略，这闯军何惧？这天下岂不是唾手可得？哈哈哈——”
一旁原本对吴三桂满是鄙夷的阿济格、多铎，此刻也转了脸色，投来一丝惊讶与欣赏之意。但他们不知道，吴三桂并非真心臣服，他是真的走投无路了！关宁军数万人，要么和闯军全部战死，要么赌一把，在多尔衮援助下击溃闯军。
多尔衮精神抖擞，大步回到主位，重重一拳砸在桌案上。“砰”的一声巨响，震得桌面抖动不止，他目光锐利如鹰，扫视全场，沉声开始布置，语速快而清晰：
“平西王吴三桂。”
“末将在。”
“着你立刻整顿关宁军全部精锐骑兵，集结完毕后立刻出城。趁闯军阵脚刚立，立刻冲杀其主阵，目标：使其中军大阵尽可能混乱，冲散。”
“末将明白，遵命。”吴三桂抱拳，毅然转身，大步流星走出大堂，甲叶铿锵作响。
多尔衮回看众人，扫视一圈，对着身旁的阿济格说到：“英亲王阿济格。”
“末将在。”阿济格踏前一步，声如洪钟。
多尔衮踱了几步，说道，“着你亲自统领谭泰、鳌拜、何洛会、叶臣诸位悍将，携四万两红旗、两黄旗重甲，并蒙古八旗全数轻骑，立刻集结于城内。
“你等切记，要时刻看着城头本王旗帜！一旦令旗挥动，大军全数杀出。你阿济格这一部，从左翼出击，给本王找闯军阵地的空隙，狠狠地穿杀进去。战术战法，要的就是一个快，一个猛！可能做到？”
“谢摄政王，嘿嘿，放心吧，末将必定带着鳌拜他们，给闯军阵营捅出一个大窟窿来。”阿济格狞笑着抱拳，带着谭泰等人领命而去。
多尔衮随即看向自己的十五弟多铎，喊道，“豫亲王多铎。”
“末将在。”多铎昂首出列。
“着你立刻统领阿山、图赖、济什哈，集结四万八旗精锐铁骑，随时待命，一旦看城头令旗挥动，你等全数出击。你这一路，从右路杀过去，也一样，专门找闯军阵型被关宁军打乱的空隙，给本王杀进去，目标只有一个——”
多尔衮声音陡然拔高，杀气腾腾：“就是他娘的给本王痛痛快快地杀，争取抓到李自成等贼首，可明白？”
“末将遵命，嘿嘿，定能给十四哥拿来李自成的狗头，弟弟去了。”多铎狂傲一笑，带着阿山等人转身离去。
回过头，多尔衮看向了豪格，喊道，“肃亲王豪格。”
“末将在。”豪格出列，声音沉闷。
“着你带两万八旗精兵，和本王一起，携汉军八旗军队坐镇中军，随时观测战场局势，一旦有变，立刻应对。”
“末将遵命。”豪格抱拳领命，他当然知道，多尔衮不可能给他真的带大军冲杀的，因为不信任，骨子里的不信任。
一连串命令，如行云流水，清晰果断。将帅应命之声铿锵有力，整个帅府大堂，瞬间弥漫着大战将至的紧张与肃杀。
多尔衮深吸一口气，目光最后扫过堂内剩余文武，大手一挥：“诸位，都去忙吧，立刻筹备起来。”
“喳，遵命。”众人轰然应诺，纷纷快步离去。
多尔衮独自立于堂中，目光仿佛穿透了墙壁，看到了城外那旌旗招展的闯军大阵。他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而自信的弧度。
“李自成，刘宗敏……”多尔衮低声自语，右手缓缓握紧了腰间的刀柄。
“本王这‘驱虎吞狼’之策，就看你们，接不接得住了，哈哈哈哈——”
“这山海关，这天下，”多尔衮眼中寒光爆射：“注定是我多尔衮，是我大清国的！”