洛阳城外的残阳将「忠义粥棚」的旌旗染成血色，陈风扶着腰间的环首刀，望着长队末尾那个拄着枣木拐杖的盲眼老丈。系统「民情扫描」显示老人胃中已三日未有粒米，而他怀中紧抱的破布包里，竟是半块发霉的麦饼——那是留给襁褓中孙儿的最后口粮。
「老人家，」陈风接过亲兵递来的粥碗，亲手送到老丈手中，「粥还热，先喂孩子吧。」
老丈浑浊的眼窝溢出泪水，枯瘦的手指颤抖着摸索碗沿：「官爷……您真是活菩萨……」他忽然想起什么，从怀里掏出个油布包，里面是张泛黄的地契，「这是俺家三亩薄田的地契，如今荒了……若官爷不嫌弃，权当抵粥钱……」
陈风心中一酸，按住老丈的手：「老人家，地契您收好。等世道太平了，还要靠它过日子。」他示意亲兵取来两套冬衣，「这是给您和孩子的，去那边工棚歇歇吧，明日便可领粮干活。」
这是陈风「以工代赈」的第三日，系统「民生策略」解析的方案正在显现成效。昔日荒芜的洛水堤岸，如今已竖起数十座工棚，流民们用修渠筑堤的劳役，换取每日三顿热食与栖身之所。粥棚前的「宁远军赈济处」大旗旁，新添了块由袁承志亲笔题写的木牌：「有田可耕，有工可做，有饭可食」。
「陈兄，」袁承志提着刚熬好的药汤走来，身后跟着个扎着冲天辫的小女孩，正是被老丈救下的孙儿，「这孩子发热得厉害，我让华山弟子采了些草药，先顶着。」
陈风摸了摸女孩滚烫的额头，系统「初级医术」提示这是风寒入体。他从怀中取出温仪所赠的金蛇营伤药——那是用赤血莲炼制的「活血丹」，碾碎混入药汤：「先喂她喝下，夜里注意保暖。」
就在此时，工棚方向传来喧哗。黑煞铁塔般的身影分开人群，手里拎着个破衣烂衫的少年：「奶奶的！这小子想偷粮食！」
少年约莫十三四岁，瘦骨嶙峋，怀里却死死抱着个空米袋。陈风示意黑煞松手，蹲下身问：「小家伙，叫什么名字？」
少年倔强地别过头，干裂的嘴唇吐出两个字：「狗剩。」
「家里还有人吗？」
提到「家」，少年眼圈一红，却梗着脖子不说话。系统「情绪洞察」显示他刚在起义军的「老八队」中逃出来，家人皆死于战火。陈风心中了然，解下自己的干粮袋递过去：「先吃点东西，吃完告诉我，『老八队』现在何处？」
少年看着白花花的馒头，终于忍不住狼吞虎咽。黑煞在一旁嘟囔：「陈兄弟，对这些流寇崽子，不能心软！」
「他只是个孩子。」陈风看着少年狼藉的吃相，「当年我在宁远当小兵时，也差点饿死。」他转向少年，「想报仇吗？想让害死你家人的人付出代价吗？」
少年猛地抬头，眼中燃起怒火：「想！」
「那就留下来，」陈风指着修渠的流民，「跟着大家干活，吃饱饭，练本事。等长大了，既能保护自己，也能为家人报仇。」
少年犹豫片刻，终于点头。系统提示音响起：【叮！成功感化起义军遗孤，‘民心向背’进度+2%，‘起义军分化度’+3%，当前进度28%。】
黄昏时分，冯难敌匆匆从洛阳城内赶回，脸上带着忧虑：「陈兄，知府衙门的人来了，说我们『私开粥棚，惑乱民心』，还说……」他凑近低声道，「说你暗中勾结江湖匪类，要上报朝廷。」
陈风冷笑，系统「朝局预警」早已提示洛阳知府是梁廷栋的门生。他对冯难敌道：「来得正好，我正想请他们『帮忙』。」
不多时，一队衙役簇拥着肥胖的洛阳知府张仁贵来到粥棚。张仁贵捏着鼻子，嫌弃地看着流民：「陈参赞，你可知罪？擅自动用军粮赈济，该当何罪！」
陈风不卑不亢：「张大人，这些都是朝廷的子民，让他们饿死，才是真正的罪。」他指向正在修渠的流民，「我等以工代赈，用劳役换粮食，既修了水利，又安了民心，何罪之有？」
张仁贵被问得语塞，眼珠一转，指着粥棚的旌旗：「你用『忠义』二字，是何居心？难道朝廷的『忠义』，需要你来定义？」
「大人此言差矣，」袁承志上前一步，长身玉立，「忠君爱国，不分朝野。我等江湖义士，亦知『忠义』二字分量。」他故意露出华山派的剑穗，「张大人若要治陈兄的罪，先问问我华山派答不答应。」
张仁贵见有江湖高手撑腰，气焰顿时矮了半截，却仍嘴硬：「好……好你个陈风！我这就上奏朝廷，参你一本！」
「请便。」陈风淡然道，示意亲兵捧出一本账册，「这是赈济的明细，每一粒米，每一文钱，都记在上面。张大人若要上奏，不妨将这个也一并呈上去。」
账册上清晰记录着粮食来源：宁远军调拨三成，江湖义士捐赠四成，剩下的三成，竟是陈风用系统「资源置换」心得，说服洛阳富商「捐输」所得。张仁贵翻了几页，脸色越来越难看——他本想污蔑陈风挪用军饷，却被这滴水不漏的账册堵了回去。
就在此时，盲眼老丈牵着孙女儿走来，扑通跪在张仁贵面前：「大人！陈官爷是好人啊！要不是他，俺爷孙俩早就饿死了！」
「是啊！」「陈官爷是活菩萨！」流民们见状，纷纷跪下求情。系统「舆情监测」显示民心拥戴度急剧上升，张仁贵被这阵仗吓得后退两步，再也说不出话，灰溜溜地带着衙役走了。
「陈兄，」冯难敌看着张仁贵的背影，「就这样放他走了？」
「留着他还有用。」陈风望着洛水东流，「他不是要上奏吗？就让他把这里的『民情』，原原本本带给朝廷。」他转向袁承志，「承志兄，江南士绅的捐输，可有回音？」
袁承志点头：「已收到沈万三后人的飞鸽传书，愿捐粮万石，白银千两。只是……」他面露难色，「李自成已得知我们的赈济，派了『老回回』马守应率万人来抢粮，不日便到。」
陈风眼中精光一闪，系统「危机预警」早已显示马守应的动向。他走到工棚前，看着正在搬运石块的流民，朗声道：「乡亲们！李自成的人要来抢我们的粮食了！他们想让我们重新饿死！你们答应吗？」
「不答应！」流民们挥舞着锄头、扁担，群情激愤。
「好！」陈风拔出环首刀，刀光映着残阳，「我们宁远军会保护大家！但更重要的是，我们要自己保护自己！从今日起，除了修渠，还要操练！」
他让黑煞传授铁砂掌基础，冯难敌教习华山入门剑法，自己则亲自示范鸟铳的简易操作。流民们为了保护来之不易的粮食，操练起来格外卖力。系统「全民皆兵」任务悄然激活，显示「民团战力」正在缓慢提升。
三日后，马守应的万人队抵达洛阳城外。陈风站在修好一半的河堤上，看着远处扬起的烟尘，对身旁的袁承志道：「承志兄，还记得崤山的『动静』吗？」
袁承志会心一笑，取出凤鸣哨吹响。顿时，洛水两岸的山林中，响起此起彼伏的喊杀声与锣鼓声，江湖义士们用响箭、爆仗制造出千军万马的假象。马守应本就忌惮陈风的火器，又被这声势吓住，竟不敢贸然进攻。
陈风趁机让流民们举着锄头、火把，在河堤上排列成阵，远远望去，竟似有千军万马。他命鸟铳手在暗处齐射空包弹，「砰砰」的枪响吓得马守应的骑兵连连后退。
「闯王有令！谁抢了陈风的粮食，赏银百两！」马守应在阵后嘶吼。
陈风闻言，立刻让亲兵将刚运来的江南捐粮，堆放在河堤显眼处，同时高声喊道：「乡亲们！看到了吗？这是江南的义士给我们的粮食！李自成想抢我们的活命粮，我们能答应吗？」
「不能！」流民们的怒吼声响彻洛水两岸。那些曾是起义军的流民，此刻更是红了眼，挥舞着工具冲向马守应的队伍。马守应见民心如此，又摸不清陈风的虚实，最终只能悻悻退去。
夕阳完全沉入西山，洛水堤岸响起胜利的欢呼。陈风看着流民们脸上洋溢的笑容，听着系统连续不断的提示音：【叮！民心拥戴度突破50%！】【叮！起义军分化度达30%！】【叮！获得‘民心如铁’称号（提升民团战力30%）！】
他知道，这场没有硝烟的战争，他赢了。赈济行动不仅赢得了民心，更分化了起义军，为朝廷在中原腹地筑起了一道无形的防线。袁承志走到他身边，望着渐渐平静的洛水，笑道：「陈兄，你这法子，比十万大军都管用。」
陈风摇头，望着远方京城的方向，那里，梁廷栋的弹劾奏折想必已在路上。他握紧了手中的环首刀，低声道：「这只是开始。真正的战场，不在洛水之滨，而在那波谲云诡的朝堂之上。」
系统面板上，「清君侧」任务的进度条再次跳动，而「京城风云」的图标，已悄然亮起。陈风知道，他必须尽快带着这份「民心」的成果，返回京城，不仅要为袁崇焕辩护，更要在那虎狼环伺的朝堂上，为天下苍生，也为自己，争得一线生机。洛水的波光映着他的身影，下一站，京城，一场更艰巨的挑战，正在等待着他。