陈墨的手指还扣在叛军首领的腕骨上，那人喉咙里发出一声闷哼。柳如烟的琵琶弦缠得更紧，泥地上的脚印凌乱不堪。他松开手，转身走向马匹，没再看那张写着“龙票已兑”的盐单一眼。
传令兵策马冲来时，天光已透出灰白。骑兵卷着尘土停在盐仓废墟前，声音急促：“皇陵急报！李青萝大人说……找到了东西，必须您亲自去看。”
陈墨翻身上马的动作没有丝毫迟滞。他抽出腰间水囊喝了一口，温水滑过喉咙，驱散了些许夜骑的寒意。亲卫队列迅速集结，蹄声踏破扬州城外的寂静。运河水道已被封锁，运盐船尽数靠岸，桅杆林立如林，却无一人敢动。
三个时辰后，皇陵地宫入口外，风从山脊刮下，带着泥土与金属锈蚀的气息。李青萝站在石阶旁，脸色泛青，像是熬了整夜未眠。她手中托着一块巴掌大的残片，泛着幽蓝光泽，边缘参差如碎冰。
“就是它。”她声音沙哑，“三年前刺杀您的冰刃，我取过碎片存底。成分完全一致——不是铁，也不是陨星落地常见的矿物，而是被人炼制过的。”
陈墨接过残片，指尖抚过表面细密的纹路。那不是铸造留下的痕迹，更像是某种刻写。他将残片翻转，在背光处看到几道极浅的环形刻线，排列规整，不似装饰。
“它被充过磁。”李青萝补充，“不止一次。最近一次是在十日前，磁场强度足以干扰方圆十里内的机关运转。”
陈墨沉默片刻，把残片收入袖中。他抬头望向地宫深处，那里曾埋着引爆整个京城的磁暴装置，如今只剩焦黑通道与坍塌的拱顶。可此刻，空气中似乎有某种低频震动，踩在脚下像踩着薄冰。
耶律楚楚抱着皮囊蹲在石狮旁，追风隼伏在她臂弯，羽毛微微颤动。金翅雕则蜷在不远处，翅膀半张，呼吸沉重。
“它们飞不起来。”她低声说，“气流不对劲，像是地下有什么东西在吸。”
陈墨走近石狮，伸手探入基座缝隙。指尖触到一丝微弱震颤，持续不断，如同脉搏。他正欲收回手，忽听头顶一声尖啸。
金翅雕猛然振翅，直扑石狮头部，以喙撞击其额心三下，力道之大竟在石面留下裂痕。随即它身体一歪，坠落在地，双爪抽搐两下，昏死过去。
耶律楚楚惊呼一声扑过去，手指快速检查它的鼻息与爪垫。陈墨蹲下身，顺着它刚才撞击的位置细看——石缝中嵌着一枚极小的铜钉，形如箭镞，尾部带螺旋纹。
他用指甲抠出铜钉，放在掌心对照残片上的刻线。纹路吻合。
“这不是封印。”他说，“是开关。”
话音未落，远处天际传来破空之声。一道黑影急速逼近，羽翼划开气流发出沉闷声响。追风隼突然昂首，颈毛炸起，却未能起飞。
黑影落地，正是那只此前失踪多日的金翅雕。它爪中空无一物，落地后直奔陈墨，用喙啄了啄他的靴尖，又转向石狮，反复三次。
耶律楚楚猛地站起身：“它带回了消息，但不是用信管。”
她小心掰开金翅雕的嘴，在舌根深处发现一张折叠极小的羊皮卷。取出摊开，上面是突厥文写的记录：
“庚戌年冬月十七，雪帐产双子。长子啼声洪亮，次子微弱。当夜，次子夭亡。”
李青萝凑近细看，忽然伸手抹过“夭亡”二字。墨迹边缘晕染不同，笔锋收尾处有轻微拖拽。
“补写的。”她说，“原纪录只有‘产双子’，后面这句是后来加的。”
风忽然停了。
陈墨盯着羊皮卷，脑海中浮现出新皇登基那日的场景——祭天台上升起红光，群臣跪拜，宣称天降神迹。而那天夜里，京师所有指南针同时偏转，火药库莫名自燃，连深埋地下的铜管都发出嗡鸣。
原来不是天罚。
是人为制造的异象，用陨铁核心激发地磁紊乱，配合仪式掩盖真相。一个本该死去的孩子活了下来，顶替身份，坐上了龙椅。
他缓缓抬头，看向皇陵深处。那里不仅埋葬着先帝，也藏着足以颠覆王朝的秘密。
“传令。”他声音不高，却穿透风层，“封锁皇陵四门，任何人不得进出。调慕容雪率连弩队即刻来援，完颜玉加强鹰哨巡线，不得放任何飞鸟靠近。”
李青萝点头记下，转身去安排医者照料两只鹰隼。耶律楚楚抱着金翅雕，指尖还在检查它的喉管。
陈墨站在石阶最高处，手中握着陨铁残片与羊皮卷。袖口渗出一道血痕，是他途中旧伤裂开所致，但他未曾察觉。
地底的震动仍在继续，频率渐强。
他抬起另一只手，按在石狮眼中。那位置凹陷成圆形，大小恰好能容纳一枚齿轮或一块核心。
就在此时，石缝深处传出一声轻响，像是锁簧弹开。
陈墨俯身，将耳朵贴上地面。
下面有东西正在转动。