铁片上的字迹被火光照得发亮，陈墨的手指在“七月廿九”上停了一瞬，随即抬眼望向帐外。烽火台方向升起第一道红烟，紧接着第二道、第三道，连成一线。
他转身抓起案头青铜腰牌，快步走出营帐。传令兵已在辕门外列队待命。
“三线告急。”一名哨官疾步上前，“东海面发现倭寇舰队，距港口不足三十里；北境狼烟四起，草原骑兵已突破三道哨岗；庐州西郊粮仓发生爆炸，李氏私兵混入流民队伍，正在向主城推进。”
陈墨脚步未停：“启动‘齿轮风暴’预案。”
号角声划破长空。巢湖基地的蒸汽模块同步点燃，地下管道震颤，预埋机关逐一激活。
沿海滩涂，楚红袖站在高台之上，手中扳动铜制手柄。随着一声闷响，海床下数十组齿轮咬合转动，沉底浮板逐级升起，木石结构在浪涛中拼接成桥。浮桥延伸百丈，既阻敌舰靠岸，又为己方重甲部队开辟出反登陆通道。
“第一组水车提速！”她大声下令，额角渗出细汗。左臂义肢因长时间承压微微发烫，但她没有停下，继续调整气阀角度，确保动力均匀输送。
与此同时，平原上空传来低沉轰鸣。慕容雪率领的蒸汽连弩队借助改良风筝载具升空，高压气舱支撑悬停，箭阵覆盖骑兵冲锋路线。她站在领航船甲板上，目光扫过地面黑潮般的敌军。
“分三队，压制侧翼。”她挥手示意，身后十二架空中战车呈扇形展开，连弩机括咔咔作响，箭矢如雨落下。
远处高地，完颜玉吹响鹰笛。音波穿透云层，猎鹰群振翅俯冲，每只爪下悬挂磁石炸弹。这些特制弹丸专攻火器辎重，一旦接触金属便会引爆内部钢珠，瘫痪敌方装备。
战局初稳，但危机未解。
倭寇旗舰发射燃烧弹，数枚砸落在浮桥前端，火焰顺着油渍蔓延。楚红袖立即下令开启喷水机关，竹管喷出高压水流，将火势压住。可敌舰再度齐射，一枚炮弹击中动力核心，齿轮卡死，浮桥中部开始下沉。
“备用油槽准备。”她咬牙拉动第二道闸门。
就在这一刻，陆地侧翼也出现裂口。草原骑兵采用狼群战术，分股穿插，撕开防线薄弱处。更糟的是，士族死士引爆了地下火药库，导致左翼蒸汽塔失压，空中连弩队高度骤降，已有两架失去平衡坠落。
陈墨立于主阵地了望台，手中腰牌显示各节点压力数值。他盯着波动曲线，忽然开口：“启用‘金穗应急协议’。”
命令下达，地下油槽中的鲸油燃料被注入主动力舱。三座核心蒸汽塔重新运转，压力回升，空中战车恢复稳定。
而真正的逆转来自海上。
苏婉娘站在四海商行旗舰甲板，望着逼近的敌舰，手指轻敲栏杆。她突然下令：“展开机翼。”
船身两侧发出金属滑动声，折叠竹骨框架缓缓张开，热空气升力舱充气膨胀。这艘伪装成普通商船的飞行船，在水面短距离滑行后腾空而起，其余五艘紧随其后，组成编队直扑倭寇指挥舰。
敌军毫无防备。飞行船投下小型震天雷，精准命中旗舰火药舱。一声巨响，火光冲天，倭寇指挥系统瞬间瘫痪。
“第二批准备。”苏婉娘低声说，“等风向转正，立刻跨海追击。”
战场形势陡变。
敌军残部退守北方高地，启动预先埋设的电磁干扰桩。一阵刺耳嗡鸣后，蒸汽设备指针剧烈晃动，连弩机括卡滞，猎鹰群盘旋难下。
完颜玉皱眉抬头，迅速取出另一支鹰笛。这次吹出的频率更低，带着轻微震颤。片刻后，猎鹰群从高空散开，爪下撒下一张张银灰色丝网。丝网遇湿气导电，与地面形成回路，反向引导干扰电流烧毁敌方装置。
“清障完成。”他收起笛子，命人清点伤亡。
慕容雪抓住时机，亲率精锐攀崖奇袭。她避开正面火力，带人从背坡突进，截获一名正欲撤离的密使。对方挣扎反抗，被一记弩柄砸中头部倒地。搜身时，她从其怀中摸出一只铁匣。
打开一看，里面是几页残缺通信记录，纸张边缘焦黑，字迹模糊。但关键内容清晰可辨：三皇子与突厥可汗确有密约，允诺割让北境三郡，换取对方出兵助其夺位。落款日期正是“七月廿九”。
她合上铁匣，快步返回主阵地。
陈墨接过文件，快速浏览一遍，神情未变，但指节微紧。他抬头看向北方火山方向，那里仍笼罩在硝烟之中。
“不是全部。”他说。
楚红袖此时走来，衣袖沾灰，左臂义肢接口冒出淡淡白烟。“浮桥还能撑两个时辰，但需要更换齿轮组。”她说话时呼吸略重，却仍坚持站直，“我已派人去仓库调新件。”
“去吧。”陈墨点头，“修好前，用竹筏补位。”
苏婉娘也到了，站在台阶下方，风掀起她的裙角。“第二批飞行船两刻钟内可以起飞。”她说，“我已经让胡掌柜把南洋航线的运力全调过来。”
陈墨沉默片刻，将铁匣交给身旁文书封存。“通知各部，暂不追击。守住现有防线，等我下一步命令。”
众人领命散去。
他独自留在了望台上，手中握着那块青铜腰牌。表面金穗纹路已被磨得发亮，内层隐藏的小格里，硝酸甘油药瓶轻轻晃动。
远方高地最后一缕烟幕正在消散，露出半截断裂的旗杆，上面挂着半幅烧焦的军旗，隐约可见飞龙缠枝图案。
他盯着那面残旗，忽然弯下腰，从靴筒抽出一把短刃，蹲身撬开脚边一块青石板。下面是一根铜管，连接着通往地下的信号线路。
刀尖插入管口，轻轻一挑，铜盖弹开。一股热气喷出，带着机油气味。
他伸手进去，取出一枚密封陶丸。捏碎外壳，里面卷着的纸条展开——只有三个字：
“还少一。”
他攥紧纸条，站起身，望向火山口方向。