晨光未散，稻田边缘的露水尚未干透。苏婉娘站在临时搭建的记事台前，指尖轻点算筹，眉心微蹙。昨日收割后的数据已由她亲自誊录三份，分别交予制置使、陈墨与士族代表手中，可今晨再度核对时，却发现其中一份竟被改动。
“王仲文大人。”她抬眼，语气平静却不容忽视，“这份记录上的田块编号，是否与实地标记一致？”
王仲文立于一旁，身着青色长衫，脸上带着一贯的笑意：“自然是依照实地所录，怎会出错？”
“那为何这一片田亩数比实际多出三成？”苏婉娘将两份记录并排铺开，指节轻敲纸面，“若按此计算，金穗稻的产量反倒不如旧种。”
人群骚动，有佃农低声议论，原本高涨的情绪开始动摇。
陈墨缓步走来，衣袂轻扬，目光掠过那些记录，神情未变：“看来，有人对‘真实’二字另有理解。”
他转身对身旁的制置使拱手道：“大人，既然疑虑尚存，不如当场再测一次，用统一工具、统一人手，确保公正。”
制置使眉头紧锁，望向王仲文：“王大人，你意下如何？”
王仲文笑容不减：“自然无妨，只是劳烦诸位再辛苦一趟。”
话音刚落，便有士族随从上前，搬来新的量具。苏婉娘却已早一步取出自己带来的铜尺与天平，皆是经官府认证之物。
“请诸位监督。”她示意众人围拢过来，“每一捆稻谷都需重新称重，并当场记录，不得更改。”
随着测算再次展开，陈墨悄然靠近苏婉娘，低声道：“发现什么了？”
“朱砂指印。”她微微侧头，声音极轻，“在那份改动过的记录纸上，残留半枚，形如‘凤尾’——李氏家主惯用的手法。”
陈墨眼神微沉，正要开口，忽见柳如烟自庄园一侧快步而来，面上看不出情绪，唯独袖口微鼓，似藏了什么东西。
她走到近前，不动声色地将一枚折叠整齐的纸条递入陈墨掌心。
“密信。”她低语，“出自三皇子幕僚之手，提及‘若金穗稻成，盐场股份难保’。”
陈墨指尖收紧，纸张在掌中几乎揉皱，但面上仍维持着淡然神色：“看来，他们不愿等太久。”
柳如烟轻轻点头，旋即又隐入人群之中。
此时，第二轮测算结果已然出炉，数字清晰明了：亩产高出往年近四成，误差不过一二斤，足以证明金穗稻确为良种。
围观佃农中，有人高声喊道：“这还假得了？我自家也种过老稻，哪能比得上！”
人群中响起零星掌声，随即越来越多的人附和起来。
王仲文面色阴沉，正欲开口，却被陈墨抢先一步：“王大人，如今证据确凿，不知您是否还有异议？”
王仲文嘴唇微动，终是未言，只深深看了陈墨一眼，转身离去。
待士族代表纷纷退场，慕容雪悄然走近，压低声音：“楚红袖那边传来消息，陷阱中发现的铜钉，已被确认来自突厥工匠之手。”
陈墨缓缓吐出一口气，目光投向远方起伏的稻浪。
“草原那边……果然坐不住了。”
苏婉娘收起算筹，忽然道：“少主，我们接下来该做什么？”
陈墨垂眸，掌心纸条已被捏得发皱。
“让他们继续演戏。”他淡淡道，“我们只需记住，谁在撒谎，谁在偷换概念。”
他说罢，转身朝庄园内走去。
柳如烟跟在其后，脚步轻盈无声。
阳光洒落在田埂上，稻穗泛着金黄的光泽，仿佛一切风平浪静。
直到耶律楚楚驯养的鹰隼忽然自高空俯冲而下，爪中抓着一根细绳，绳端系着一块染血的布片，飘落在陈墨脚边。
他弯腰拾起，指尖触到布片边缘的粗糙质感，瞳孔微缩。
布片上，赫然是一个刻着“金”字的铜钉残片，边缘沾着暗红色的痕迹。
远处，隐隐传来马蹄声，似乎有人正从北面疾驰而来。
陈墨缓缓站起身，将铜钉收入袖中，目光沉如深潭。
“他们已经动手了。”
他的声音不大，却让身旁几人都听得分明。
风吹过稻田，掀起一阵金色涟漪，仿佛大地也在回应这场即将到来的风暴。