子时刚过，郑和的六分仪最后一次传回消息——船已入三江口，信号突断。陈墨站在技枢院沙盘前，指尖停在长江与巢湖交汇处，久久未动。他缓缓收起六分仪，铜壳在烛光下泛着冷青，低声道：“他们盖住了信号。”
柳如烟从暗门进来，脚步轻，未带金步摇。她将一枚银针放在桌上，针尖微泛蓝光。“醉月楼门框上的毒已验过，是李家惯用的牵机散，沾肤不立死，却能让人口齿不清，说梦话般吐真言。”
陈墨点头，未看针。“他们不是要杀谁，是要让话说出去。”
“现在话已经传遍了。”柳如烟声音压得极低，“村子里有人说，金穗稻是邪种，种了断根绝嗣。还有人说，你要收走地契，让佃户签卖身契。”
陈墨抬眼：“谁在传？”
“都是些零散口风，从酒肆、茶摊、碾坊里冒出来的。像雨前蚁线，看不出主巢。”
陈墨沉默片刻，转身走向案台，抽出一张粗麻纸，提笔写下三行字：一曰种由庄供，二曰技由坊授，三曰收成按股分。写毕，吹干墨迹，折成方胜，递给她：“明日清晨，以千机阁令召各村老佃，陈氏祠堂前议事。”
柳如烟接过，指尖触到纸边微毛的裂口。“若他们不来？”
“会来。”陈墨将腰牌打开，取出一粒金穗稻种，放在灯下，“丰收在田，卖不出去，米堆在仓里生虫。他们比谁都急。”
次日辰时初，祠堂前空地已聚了百余人。老佃们穿着洗得发白的短褐，脚上泥痕未干，手里攥着竹竿或扁担。有人低头搓着衣角，有人频频张望，眼神里是迟疑与试探。
陈墨立于香案前，未穿官袍，只着月白直裰。他将那张《三约》展开，声音不高，却字字清晰：“从今日起，陈氏庄园设农业合作社。凡愿入社者，以田入股，庄里供良种、授农技、统购统销。收成三成归庄，七成归田主。若遇灾荒，种子优先配给社户。”
人群一阵骚动。
一个驼背老农颤声问：“若士族不收粮，我们吃啥？”
陈墨未答，转向柳如烟。她会意，从袖中取出一封火漆印信：“苏婉娘商行已备下三千石陈粮，专供社户春贷。凭股书借粮，秋收还本，不收利。”
老农低头，手指摩挲着破旧地契的边角。
陈墨取过一株金穗稻穗，插入香炉之中。稻穗金黄饱满，穗头低垂，如叩首之礼。
“此穗为契。”他说，“不归我，归地。”
人群静了片刻。有人低声议论，有人抬头看天，似在权衡风雨。
三日后，集会人数锐减。
消息传来：有人说陈家要借合作社夺地，签了股书就等于卖了祖业；还有人说，入社后不得私售粮食，违者断种三年。更有甚者，称那金穗稻是用死人骨灰催熟的邪物，种一季，地三年不生草。
陈墨在工坊外遇见楚红袖。她左臂机械臂外罩着粗布套，袖口露出半截齿轮。
“查到了。”她递过一只竹筒，筒身刻有细孔，“昨夜我在村西老井旁埋了声引器，录到二狗子和一个穿青布短打的人交接银角。那人说：‘李公子说了，再传三日，陈家就垮了。’”
陈墨接过竹筒，指尖抚过孔洞排列。短三长一，与突厥信标频率一致。
“李玄策的手，伸得够长。”
“不止是嘴。”楚红袖冷笑，“那银角是新铸的，带着铜腥气。他们不是零散收买，是有计划地撒钱。”
次日集会，陈墨未提谣言，只命人架起一架竹制共鸣箱，将竹筒插入其中。他拨动一根细弦，声波引动竹孔，一段对话清晰传出——
“……银子拿去，照我说的讲。就说陈家要收地契，谁不听，明年就没种子。”
“可那是我家田……”
“怕啥？李家说了，三年内保你不断粮。”
人群哗然。
陈墨站在高处，目光扫过全场，最后落在蜷缩在人群后方的二狗子身上。
“你娘病了。”他忽然开口，“肝疾，每月需服青蒿丸，药从李家药铺出，对不对？”
二狗子浑身一颤，抬头，眼中满是惊恐。
“你不是为钱。”陈墨声音不高，“是为药。可你知不知道，那药里掺了缓效毒，吃满一年，人就废了。”
二狗子嘴唇发抖，终于跪下，额头磕地：“我……我只想救娘……”
陈墨沉默片刻，抬手：“造谣者，永不得享新稻种优先权。但——”他顿了顿，“若你愿每日在村口宣讲合作社章程，领药可免毒。”
人群再次静了下来。
有人抬头看那香炉中的稻穗，金黄依旧，未染尘灰。
又有老佃颤巍巍上前：“我……我想入社。我家三亩旱地，全股入。”
“我也是！”
“算我一个！”
陈墨点头，命人取来第一批股书。粗纸墨印，盖有千机阁暗纹，背面刻着“金穗一号优先领取”八字。
他当众打开腰牌，取出一枚金穗稻种，走到试验田边，亲手播下。
“种在此，根在此，命也在此。”
一名满脸沟壑的老农突然走上前，从怀中掏出一纸泛黄地契，抖着手，投入火盆。
火苗腾起，映红了他的脸。
“烧了旧契，信你一回。”
人群肃然。有人跟着掏出地契，有人默默解下腰间布袋，将种子倒入合作社统仓。
慕容雪立于祠堂高墙之上，执弩巡视。她望见那盆火，火光中飘起几缕灰烬，像断翅的蝶。
她低声说：“他在烧旧世。”
陈墨回到工坊，将一枚齿轮嵌入新制的播种机底座。齿轮来自昨夜拆下的机械臂部件，齿距经过重新校准。
“信号断了，路不能断。”他对楚红袖说，“从今天起，技术不单传工匠，要教给社户。每村设一名技导员，由工坊培训。”
楚红袖点头：“我带人去编《农械简要》，用算码标尺寸，识字不多也能看懂。”
“还有水车。”陈墨指向沙盘，“三江口虽有中继，但我们的水渠不能停。你把竹齿轮改造成可拆卸式，方便社户自修。”
楚红袖应下，转身欲走，忽又停步：“二狗子刚才来找我，说李家断了他娘的药。”
陈墨手指一顿。
“他还说，有人在夜里往井里倒了黑粉，井水泛苦。”
陈墨缓缓合上腰牌，金属边缘划过掌心，留下一道浅痕。
“查水样。”他说，“用李青萝的银簪验。”
楚红袖点头，机械臂发出轻微咬合声，转身离去。
工坊外，第一批社户正在领取金穗一号种子。苏婉娘商行的粮车停在路边，麻袋堆叠如山，每袋封口处印着一个“贷”字。
一名少年接过种子，捧在怀里，像捧着初生的婴孩。
他抬头问：“若明年收成更好，能分更多吗？”
陈墨看着他，片刻后道：“能。合作社的股，越早入，分得越多。”
少年咧嘴笑了，转身跑向田头。
暮色渐沉，祠堂前的火盆已熄，只剩余烬微红。那株金穗稻穗仍插在香炉中，穗头低垂，仿佛在聆听大地的回应。
陈墨站在试验田边，望着成片翻新的土垄。新种已下，覆土平整，等待第一场春雨。
他从腰牌中取出另一粒种子，还未放入土中，远处传来急促脚步。
一名社户奔来，脸色发白：“陈公子！西村的井……井水冒泡，牲口喝了，口吐白沫！”