三人钻出洞穴时，外界的天光刺得眼睛生疼。胥童最后一个爬出来，瘫在焦黑的地面上大口喘息。他破损的衣襟里掉出半块硬饼，立刻被一只枯瘦的手抢走。
“吃的！”十几个衣衫褴褛的尘民从废墟后钻出，眼中冒着绿光。为首的是个只剩左臂的老者，他警惕地盯着叶尘三人身上的猎荒队服饰，把抢到的那点食物藏到身后。
白月魁下意识握紧刀柄，却被叶尘按住手腕。
“我们不是灯塔的人。”叶尘放缓声音，刻意让开半步露出身后坍塌的洞穴入口。他的目光扫过那些尘民——每个人脖颈都有编号烙痕，生命源质稀薄得如同风中残烛。
老者浑浊的眼睛眯起来：“猎荒队的狗腿子会说人话？”他啐出一口带血的唾沫，“要杀就杀，别想骗我们进你们的饲养场。”
叶尘瞳孔微缩。饲养场？他想起灯塔定期将尘民“投放”给噬极兽的惯例，胃里一阵翻涌。
胥童突然惊呼：“六指张？是你吗？”他扑到老者面前，扯开自己破烂的衣领露出锁骨下的烙印，“我是9026啊！三年前和你一起被投放的9026！”
老者独臂猛地一颤，浑浊的双眼死死盯住胥童锁骨处的烙印。那烙印边缘已经模糊，但依稀能辨出9026的字样。他枯瘦的手指颤抖着伸向胥童的脸，又在即将触碰时猛地缩回。
“9026...”老者声音沙哑得如同砂纸摩擦，“那个偷了城主夫人发饼的小猴子...你居然没死？”
胥童眼眶瞬间红了：“我没死！我被...”他猛地哽住，想起叶尘之前的嘱咐，硬生生改口，“我被地面人救了。”
气氛陡然一变。尘民们眼中的敌意稍减，取而代之的是某种小心翼翼的探究。独臂老者六指张上下打量着叶尘和白月魁，目光尤其在白月魁的银发和长刀上停留良久。
“地面人？”六指张冷笑，“地面人可养不出这么水灵的娘们。”他突然暴起，独臂如鹰爪直取白月魁咽喉！
电光火石间，叶尘指尖微动。一道无形气劲后发先至，轻轻点在六指张腕脉。老者整条手臂顿时软垂下来，踉跄后退三步才被其他尘民扶住。
“灵能者？！”尘民中响起一片抽气声，众人惊恐地后退，如同躲避瘟疫。
叶尘心中一动。这些尘民竟然知道灵能者的存在？
六指张捂着手腕，眼中惊疑不定：“你不是灯塔的狗...也不是地面部落的人。你到底是什么？”
叶尘缓缓抬起右手，掌心向上。一缕混沌色的净莲火幽幽燃起，火光中隐约有星轨流转。
“我是最后一个星穹修士。”他声音平静，却带着某种直抵人心的力量，“告诉我，饲养场是什么？”
净莲火映照下，尘民们的表情变得恍惚。六指张痴痴望着那团火焰，独臂微微颤抖：“薪火...传说中能净化猩红素的薪火...”
他突然跪倒在地，额头重重磕在焦土上：“求仙师救救孩子们！”
所谓的“村落”其实是一座避难所。入口隐藏在巨型噬极兽骸骨的胸腔内，沿着扭曲的脊椎骨向下深入三十丈，才抵达一片相对完整的旧时代地铁隧道。
隧道壁上嵌着萤石般的苔藓，发出幽绿的光芒。数百名尘民蜷缩在两侧，大多老弱妇孺。见到六指张带陌生人进来，几个半大孩子立刻举起削尖的骨矛，眼神凶狠得像小狼崽。
“放下！”六指张呵斥，“是薪火使者来了！”
孩子们愣住，目光投向叶尘掌心尚未熄灭的净莲火。一个瘦得脱相的小女孩怯生生伸手，似乎想触摸那温暖的光晕。
“别碰！”胥童急忙阻拦，“那火会...”
话音未落，小女孩的指尖已经触及火焰。在所有人惊骇的目光中，净莲火非但没有灼伤她，反而分出细微的一缕，顺着她枯瘦的手指蔓延而上，所过之处污垢尽褪，露出底下苍白的皮肤。
更令人震惊的是，小女孩手臂上几处溃烂的伤口正以肉眼可见的速度愈合！
“痒...”小女孩咯咯笑起来，眼角却溢出泪水。她脖颈处的烙印在火光中微微发亮——那是个新鲜的烙印，编号1207。
叶尘心中一沉。灯塔仍在持续“投放”尘民。
“仙师...”六指张声音发颤，“您真是...”
话未说完，隧道深处突然传来凄厉的惨叫！人群顿时骚动起来，几个壮年尘民抓起武器冲向声音来源。
“又来了！”六指张脸色剧变，“是饲育场的清理队！”
叶尘身形一闪已越过人群。在隧道拐角处，三名穿着改造型重立体外骨骼的壮汉正在拖拽一个少年。少年的一条腿已被打断，却仍死死抱着个襁褓。
“编号3071，抗命者格杀勿论！”为首的壮汉举起链锯剑。
剑落半空，再难寸进。
叶尘并指捏住锯齿，指尖与金属摩擦发出令人牙酸的声响。壮汉惊骇欲绝，全力催动外骨骼，液压系统发出不堪重负的呻吟。
“灯塔的人？”叶尘轻声问。
壮汉突然咧嘴露出诡异的笑容：“为了光影之主的荣光！”他胸前猛地爆开一团红光！
叶尘拂袖一卷，将爆炸尽数压下。待红光散尽，三名壮汉已化作焦炭，唯有那套外骨骼奇迹般完好无损。
少年抱着襁褓瑟瑟发抖。叶尘俯身查看，瞳孔骤然收缩——襁褓里根本不是婴儿，而是一颗缓缓搏动的肉瘤，表面布满血管状的猩红纹路！
“他们...他们要把弟弟做成源质结晶...”少年哽咽道，“说是献给光影之主的祭品...”
叶尘缓缓站起身。净莲火在瞳底幽燃，映出隧道壁上越来越多的猩红菌斑。这些菌斑正随着肉瘤的搏动微微起伏，如同呼吸。
“胥童。”他声音冷得刺骨，“检查所有孩子。”
结果令人窒息。隧道里十七个未成年的孩子，脖颈烙印下都埋着类似的肉瘤！大小不一，但都在缓慢汲取宿主的生命源质。
“什么时候开始的？”白月魁刀尖挑破一个女孩的烙印，露出底下蛛网般的猩红菌丝。女孩昏睡不醒，呼吸微弱。
“三个月前...”六指张老泪纵横，“那次猎荒队送来一批‘营养剂’，孩子们喝了之后就...”
叶尘掌心按在女孩额头。神识探入，顺着菌丝蔓延，最终在女孩心脏位置发现一粒微小的结晶——正在将生命源质转化为猩红素！
“好毒的手段。”他喃喃自语。这分明是魔修培育“人元丹”的邪法，只不过用科技手段包装了起来。
净莲火缓缓渡入。女孩痛苦地抽搐起来，体表渗出腥臭的黑汗。那粒结晶疯狂反抗，甚至试图引爆自身！
叶尘立刻变招，指尖勾勒出镇魔符印。金光没入女孩心口，暂时封印了结晶。但这样治标不治本。
“仙师...能救吗？”六指张颤声问。
叶尘沉默良久。以他现在的状态，同时净化十七个孩子几乎不可能。但若放任不管...
他的目光扫过隧道。尘民们跪倒一片，那些原本凶狠如狼崽的孩子也学着大人的样子磕头，额头撞在冷硬的地面上发出沉闷声响。
“求仙师救救弟弟妹妹...”断腿的少年拖着伤躯磕头，怀中的肉瘤仍在搏动。
叶尘闭上双眼。神识沉入丹田，那粒涅盘道种静静旋转，表面裂纹依旧触目惊心。
【道基损伤度62%，强行催动大规模净化可能导致不可逆损伤】
系统提示冰冷而客观。
再睁眼时，他眸中已无犹豫。
“胥童，列阵。”
“白姑娘，护法。”
“六指张，带人封死所有出口。”
众人愕然。胥童急道：“师尊！您的伤...”
叶尘已盘膝坐下，双手结印。净莲火自他周身穴窍涌出，化作三百六十道火线射向隧道各处，瞬间勾勒出一座覆盖整个避难所的大阵！
“今日传尔等《星穹筑基诀》，能领悟多少，看你们造化。”
声音如洪钟大吕，震得隧道嗡嗡作响。尘民们茫然抬头，只见无数金色符文从火焰中浮现，如同星辰般环绕流转。
第一个反应过来的是那个触碰净莲火的小女孩。她本能地模仿叶尘的结印手势，生涩地引导着一缕微弱火苗在体内运行。
接着是断腿少年，然后是更多孩子...
成年尘民们焦急地看着，他们无法感知灵气，只能眼睁睁望着孩子们周身亮起微光。六指张突然狠狠一捶独臂：“老骨头们愣着干嘛？给仙师磕头！”
震天动地的磕头声中，叶尘嘴角沁出黑血。同时引导十七个孩子运转功法，对他负担极大。道基裂纹正在扩大，污染度重新攀升至50%。
但奇妙的是，随着孩子们逐渐入门，一丝丝微薄却纯净的生命源质反哺而来，勉强维持着阵法运转。
“原来如此...”叶尘若有所悟。这些尘民长期在玛娜环境中生存，身体早已适应污染，反而比灯塔上那些“纯净”人类更易接引灵气。
就在阵法运转到关键时刻，隧道深处突然传来刺耳的警报声！
“清理队主力来了！”放哨的尘民连滚带爬地冲进来，“三台重立体，还有...还有噬极兽！”
地面震动，隧道顶部落下簌簌灰尘。远处传来令人牙酸的金属摩擦声，以及某种更深沉的、血肉蠕动般的声响。
白月魁长刀出鞘：“胥童，守好阵法！”身影已如电射而出。
叶尘心神微震，但立刻稳住阵法。此刻中断，所有孩子都会遭到反噬！
厮杀声与爆炸声从隧道口传来，越来越近。突然，一头蛇狗撞破障碍冲入隧道，直扑正在运功的小女孩！
千钧一发之际，断腿少年猛地扑过去，怀中肉瘤爆发出刺目红光！蛇狗动作一滞，竟转头攻向少年！
嗤——！
净莲火洞穿蛇狗头颅。叶尘保持着一指点出的姿势，咳出大口鲜血。
“继续运功！”他厉声喝道，强行压下翻涌的气血。
更多的噬极兽涌进来。尘民们拿起简陋的武器拼死抵抗，不断有人倒下。六指张独臂挥舞铁棍，死死守在最前方。
“仙师！孩子们怎么样了？”老者嘶吼着问，后背被兽爪撕开深可见骨的伤口。
叶尘没有回答。所有心神都沉浸在阵法中——十七个孩子已经到了最关键的时刻，他们心脏处的结晶正在融化，转化为最精纯的生命源质！
隧道口的战斗突然停止。沉重的脚步声响起，一台猩红色的重立体走进来，面甲掀开，露出查尔斯扭曲的笑容。
“真是感人的场面。”他轻声说，手中把玩着一枚遥控器，“你说，如果我按下这个，这些可爱的小炸弹会变成什么样？”
所有被植入结晶的孩子同时剧烈抽搐起来！
叶尘猛然睁眼，瞳中金红二色疯狂交替：“你找死。”
查尔斯大笑：“看看谁先...”声音戛然而止。
一柄长刀从他后心刺入，前胸穿出。白月魁的身影在他身后浮现，银发浴血。
“废话太多。”她冷冷抽刀。
查尔斯难以置信地低头看着胸口的刀锋，手指艰难地按向遥控器——
铛！
遥控器被一枚骨钉击碎。胥童保持着投掷的姿势，脸色苍白。
叶尘趁此机会，全力催动阵法！十七道纯净白光从孩子们天灵盖冲出，在空中交汇成璀璨的光柱，整个隧道的猩红菌斑瞬间灰飞烟灭！
【道基损伤度75%...污染度60%...生命本源1.2%...】
系统警告疯狂闪烁，但叶尘却露出一丝笑意。
他做到了。
尘民们呆呆望着那些脱胎换骨的孩子，不知谁先哭出了声，很快感染了所有人。劫后余生的哭声与笑声中，只有白月魁注意到叶尘的状态不对。
“你...”她刚开口，整个隧道突然地动山摇！
比之前所有噬极兽加起来更恐怖的气息从地底深处苏醒。隧道壁面龟裂，伸出无数血肉触须！
“原来...饲料都聚集在这里...”沙哑的声音直接在所有人脑海响起，“真是...省事了...”
叶尘艰难起身，将胥童和白月魁护在身后。
凝视着从地裂中升起的巨大眼球，他缓缓擦去嘴角血迹。
“终于来了吗...师尊。”