这时，殿门被推开。
左梦庚走了进来。
他身上还穿着镇国公的朝服。
脚步稳得没带起半点风，走到殿中躬身行礼。
“陛下，臣有事启奏。”
郑森抬了抬手，示意他起身。
“左国公但说无妨。”
“前日黄澍曾登门拜访，”左梦庚躬身时声音平稳，语速不快，字字清晰，“他想让臣派兵帮他放走孔胤植，臣当即拒绝。”
“今日得知此事，特来禀报陛下，免得牵连左家，让陛下误会。”
郑森看着他，眼底的冷意淡了些，点了点头。
“左国公做得好，朕知你忠心。”
“你能拒绝诱惑，恪守臣节，朕不会因黄澍找过你，便牵连左家。”
左梦庚松了口气，再次躬身行礼，缓缓退回到群臣之中。
黄澍被锦衣卫押着往外走。
路过冯铨身边时，突然停下脚步。
头扭向冯铨，眼里满是恨意，牙齿咬得咯咯响。
“冯铨，你这个小人！我做鬼也不会放过你！”
冯铨只是淡淡一笑，眼尾都没扫他一下。
在他看来，将死之人的狠话，不值一提。
数日后，黄澍、孔胤植等人被处决的消息传遍南京城。
茶馆里的茶客们凑在一桌。
手里捧着冷掉的茶，声音压得低却止不住议论。
尤其是孔家被抄家、衍圣公爵位被废一事，更引发轩然大波。
有人把茶碗顿在桌上，声音压得发颤。
“孔家可是圣人之后，衍圣公爵位传了几百年，这说废就废，也太不给读书人面子了！”
也有人叹气，指尖摩挲着茶碗沿。
“可他们通敌是真的啊……陛下没株连全族，已经算留了余地。”
不少士人私下议论，认为郑森这处置太过决绝，恐会寒了天下士子的心。
几日后的朝会上，内阁次辅张家玉从群臣中走出。
他广袖一拂，袖口的暗纹在烛火下晃了晃。
躬身行礼时腰背依旧挺直。
他任内阁次辅已十一载，素来品行端方、行事正直，在士林中威望极高，广东士林更将他视作精神领袖。
“陛下，黄澍、孔胤植等人通敌叛国，罪该万死，臣无半分异议。”
他声音沉稳，带着老臣的持重。
“然孔家为圣人后裔，在士林中声望卓着、影响深远。”
“今陛下下令抄没其家、免除衍圣公爵位，恐让天下士人觉得陛下轻慢儒学，心生不满。”
“臣斗胆恳请陛下，暂留衍圣公的虚衔，”他抬头时目光恳切，“待日后查清孔家血脉，择清白的旁支承袭，既显陛下对儒学的敬重，亦能安抚天下士子之心，稳固大夏的文脉根基。”
殿内的大臣们纷纷附和。
有的点头，有的小声应和，都觉得张家玉说得在理。
冯铨立在群臣之中，自始至终缄口不言。
他手指蜷了蜷，藏在朝服袖子里。
深知自己是阉党出身，又是降臣，在士林中声名狼藉，此刻贸然开口，无论赞同还是反对，都会引火烧身，徒增非议。
刚从陕西回朝的总督张圭章也静立一旁，神色淡然。
他指尖在朝笏上轻轻划着，脑子里转的全是陕西的流民安置册——孔家之事远不及这些紧要，只要不影响民生，皇帝如何处置，他都无异议。
郑森手指在龙椅扶手上敲了三下，节奏慢得像在算一笔账。
眉头微蹙。
他何尝不明白张家玉的顾虑——孔家在士林中盘根错节，处置不当，确可能引发动荡，甚至让山东、江南的士人对大夏离心。
沉吟片刻，他缓缓开口，语气里带着帝王的权衡。
“衍圣公爵位是否保留，须待锦衣卫查清山东孔家所有涉案人员后再定。”
“山东孔家之中，凡参与通敌者，一律从严惩处，绝不姑息。”
“未涉案的孔家人，可保留部分私产维持生计，但终身不得入仕为官，也不得再以‘圣人后裔’的名义结交地方官员。”
他看向张家玉，语气平和了些。
“张阁老，此处置方案你以为如何？”
张家玉直起身时，腰背比进来时松快了些。
他知道，这已是皇帝能做出的最大让步，既没纵容叛逆，也给了天下士人一个交代。
他再次躬身，声音恭谨。
“臣遵旨。陛下此般安排，既顾全国法威严，又念及士林观感，天下士人定会明白陛下的苦心。”
御书房内，郑森示意张家玉落座。
他亲手端起案上的热茶，茶盏沿还凝着细水珠——是刚泡好的雨前龙井，张家玉平日最喜的品类。
“张阁老任内阁次辅十一载，日夜操劳国事，辛苦了。”
“如今山东孔家之事需妥善处置，朕有意让你以内阁次辅之职，携皇长子郑经前往山东。”
“一则安抚孔家清白族人及当地士绅，二则彻查涉案人员，督办后续事宜。”
“山东乃中原要地，士绅云集，唯有你前往，方能镇住局面，稳妥处置。”
张家玉闻言一愣，端茶的手顿在半空。
热茶的水汽扑在脸上，他却觉心底泛上一丝凉——郑森此举，分明是要将自己调出南京，弱化在朝堂的影响力。
他指尖悄悄攥紧朝笏，木质的纹路硌得掌心发疼。
可转念一想，帝王平衡朝局本就如此，自己身为老臣，唯有遵旨。
“臣遵旨。”张家玉起身躬身，腰弯得比平日更低些，语气恭敬却坚定，“臣定当尽心妥善处理山东事务，安抚好地方士绅，绝不辜负陛下所托。”
“朕已决意擢升陕西总督张圭章入内阁，接任内阁次辅，协助朕处理内阁日常事务。”
郑森缓缓说道，目光落在案上陕西流民安置册上，红笔标注的“十万亩荒地”格外醒目。
“张圭章在陕西任上政绩显着，不仅妥善安置流民，还整饬吏治、开垦荒地，实为兼具才干与实绩之臣，堪当此任。”
张家玉闻言点头，眼底的疑虑瞬间消散。
张圭章属务实派，既不依附粤系，也不沾吴、闽两派的边。
陛下提拔他，正是为了平衡朝堂派系势力，防止某一派系继续做大。
这步棋，走得稳。
“皇长子经儿乃卿之亲传弟子，朕让他随你同往山东，亦是为了让他多历练地方实务。”
郑森话锋一转，语气里多了几分期许，指尖轻轻叩了叩案上郑经的功课册——上面有张家玉密密麻麻的批注。
“经儿日后要承继大统，多了解地方民情、多接触士绅阶层，对他日后治国理政大有裨益。”
张家玉心中一动，抬头时眼底的失落已荡然无存。
让皇长子随行，既是历练，更是对自己的安抚。
储君随自己离京，足见陛下并未因调自己出京而冷落，反而依旧信任。
他连忙躬身回道：“陛下考虑周全，臣定当悉心教导皇长子，让他多体察百姓疾苦，学习地方治理之法。”