朱典突然笑了，嘴角牵起的弧度里满是冰冷嘲讽，眼底无半分暖意。
他端起凉酒，轻轻晃了晃，想起母亲临终前攥着他的手说“守不住百姓，便对不起这身官袍”，想起门生殉国时留下的“宁死不辱节”的血书。
“降？”
“我朱典生是大明人，死是大明鬼。你反复叛主，今日为新朝卖命，明日便可能因清军利诱再次倒戈，郑森对你的‘重用’不过是试探，你真以为能坐稳侯爵之位？”
“你要的是功名利禄，我守的是忠义底线，道不同，不相为谋。”
“至于护民，我未能做到，但绝不会像你这般，靠背叛换来所谓‘安稳’。”
李成栋脸色骤沉，手按在剑柄上，指节泛白。
被人当众戳穿“摇摆”的痛处，更点破郑森的“试探”，心底瞬间涌起恐惧与怒火。
“一派胡言！”他猛地拔剑，剑刃直指朱典，“今日便让你知道，背叛者也能得偿所愿！”
剑锋划破朱典的肩头，鲜血瞬间浸透布袍。
朱典忍着痛，猛地将酒杯摔在地上。
“哐当”脆响，酒杯碎裂。
与此同时，他伸手去摸袖中火折子，却在瞥见门外亲兵突围的身影时，指尖微微一顿。
那是他派出去的弟兄，终究逃出去了。
片刻犹豫后，他不再迟疑，点燃了引火绳。
地窖传来“轰隆”巨响，火药被点燃。
火光从门缝涌进来，热浪扑在李成栋脸上，烫得他生疼。
他踉跄后退，看见朱典坐在椅子上，目光望向厅外，像是在看明孝陵，又像是在看城下百姓的方向。
母亲的嘱托、门生的血书、孩童的哭声，在他脑海里交织。
“大明……终是……亡了啊……”
李成栋瞳孔骤缩，满心错愕与恐惧，刚要转身逃跑，爆炸的气浪已将他吞噬。
整个府衙轰然坍塌，烟尘弥漫，遮住了正午烈日。
守在外面的士兵冲进来时，只剩一片废墟。
李成栋与朱典，早已尸骨无存。
而突围的亲兵，在东门遭遇清军游骑，拼死厮杀后仅有三人逃脱，带着朱典的话往唐王驻地赶去。
南京奉天殿的钟声在暮色里敲了三下。
甘辉捧着染血的军报，跪在郑森面前。
军报上的字迹被血浸透，“李成栋阵亡”四字却格外清晰。
郑森指尖下意识摸向腰间铜算珠，逐颗拨弄，算珠碰撞声清脆。
眼底闪过一丝算计，随即恢复平静，无过多波澜。
他早已知晓朱典的刚烈，也清楚李成栋的摇摆本性——此人历史上反复无常，今日能为新朝征战，明日便可能因利诱再次倒戈，本就是需清除的隐患。
派他去招降朱典，本就是一场顺水推舟的布局。
“吴王，李将军旧部群龙无首，恐生哗变，请求立刻派人安抚！”甘辉的声音带着急切。
他深知李成栋手下的江北四镇降兵本就人心不稳，主将战死，处置不当必出大乱。
郑森深吸一口气，继续拨弄铜算珠：“李成栋旧部三万余人，愿从军者编入亲军，月钱需额外支出五千两。”
“愿归农者约一万五千人，商号分田需动用浙东无主荒地三万亩，安家银每人五两，合计七万五千两。”
“这些开支从南洋货利中列支，账目每月抄送府衙核对。”
目光扫过殿内文武：“甘辉、阎应元听令。”
两人立刻出列，单膝跪地：“末将在！”
“你们即刻率军前往金华，接管李成栋旧部。”
郑森声音沉稳，带着不容置疑的威严。
“告诉士兵，李将军为国捐躯，新朝绝不亏待其部下。”
“愿从军者，待遇不变；愿归农者，商号分田，发放安家银。”
“若有人敢克扣粮饷、苛待士兵，军法处置！”
“末将领命！”两人齐声应道。
刚要起身，郑森又道：“找到朱典的尸体，按大明三品官规制厚葬，再将其事迹录入忠节祠，供后世敬仰。”
殿内立刻响起反对声。
陈明遇出列躬身：“吴王，朱典是敌将，杀了我朝主将，厚葬已是宽容，怎能录入忠节祠？这会寒了将士们的心！”
“如今金华民生待复，需耗费银钱救济百姓、修复作坊，若再为敌将兴师动众，恐难以服众啊！”
郑森放下铜算珠，缓缓道：“朱典虽为敌，却是难得的忠臣，更有护民之心。”
“新朝忠节祠，入祠不必殉死，护民守正即是忠义。朱典虽殉死，但其气节与护民之志，正合祠义。”
“让天下人知道，凡守正护民、坚守气节者，无论敌我，皆受尊重，这才能真正收揽人心，民生恢复也才能事半功倍。”
陈明遇沉默良久，躬身道：“吴王英明，末将服。”
其他官员也纷纷躬身：“吴王英明。”
处理完军务，郑森看向陈明遇：“陈大人，挑选干练文官，即刻前往金华。”
“发放商号救济粮每户两斗，修复织机作坊，减免金华半年税赋，按新朝规制恢复民生，不得有误。”
郑森的指尖落在浙西地图“金华”二字上，指腹反复摩挲。
那处曾是朱典死守的城，如今只剩焦土，他所思所想，是废墟重建，更是城外深山农户的口粮。
战乱之后，百姓最怕的从不是无家可归，而是断粮挨饿。
“金华、衢州刚经战火，民心惶惶，官员赴任后先办两件事。”
他抬眼看向陈明遇，语气平稳却字字缜密。
“一是开仓放粮，郑氏工业商号的粮三日内必须运抵，调商号护卫队护送，雇佣当地山民引路，分走山路输送，偏远村落一户不可遗漏。”
“二是清查户籍，前明士绅侵占的民田，需重新造册归还，不得让农户白受委屈。”
陈明遇躬身应下，指尖悄悄攥紧袖中粮囤清单。
清单上明确记载，金华粮囤炸损三成，衢州旧粮被前明小吏私藏一半，他本满心焦灼，听闻“商号粮+护卫队”的安排，心头才稍定，却又添新忧——前明秀才王启年在金华士绅中颇有威望，怕是会暗中作梗。
这两年追随郑森，从温州定“三成供军七成养民”税策，到绍兴以粮纳降，吴王从未让百姓饿过肚子。
前明官员常把“为民”挂在嘴边，却唯有吴王，把“不饿肚子”落到了实处。
“只是金华府衙已成废墟，临时衙署简陋，恐要委屈下派官员几日。”陈明遇补充道，语气带着歉意。
他知晓郑森体恤下属，更担心简陋环境会给王启年等人留下“新朝治政无方”的话柄。
郑森笑了，转身从案上拿起铜算珠：“当年在泉州商号对账，我曾在货栈草堆里搭铺过夜。”
他逐颗拨弄算珠，清脆声响里透着笃定：“百姓不怕衙署简陋，就怕官员不办事。”
“你带的人只要把粮发到位、田还到位，比什么都强。”
陈明遇闻言心内愈暖，却也暗下决心，定要防住王启年的小动作。