马车停在媚香楼外时，琵琶声正从雕花窗棂里漫出来。
调子缠缠绵绵，裹着脂粉香与秦淮水汽，将满城亡国焦虑捂得密不透风。
仿佛弹得够响，北岸狼烟就钻不进这朱门绣户。
“公子，到了。”甘辉声音压得极低，目光扫过门口迎客的粉头，眉峰拧成疙瘩。
她们穿水红绫罗，鬓边珠花晃眼，见了这辆马车却无半分轻佻——车帘角落的衔珠海鸟绣纹，是郑家招牌，寻常人哪敢无礼。
郑森没立刻下车，透过车窗打量这座秦淮河畔的勾栏。
三层飞檐下，红灯笼串成串，描金门楣刺眼。
青石板缝里嵌着干枯玫瑰瓣，透着颓靡，却暗藏杀机。
“甘将军在外候着。”郑森推开车门，指尖触到微凉铜环。
“永华跟我来。”
陈永华抱着书箱，小脸涨红，总角红绳发颤，捏着衣角的手指泛白：“公子，这真是先生说的文会？”
“不然你以为，东林君子们该在哪议国事？”郑森扯了扯他的袖子，迈步跨进门槛。
一股浓香猛地撞来，龙涎香混着玫瑰露，烈得呛人。
这香气像堵墙，将外面的风声、流民哭喊声全挡在门外。
堂内光线昏沉，十几张梨花木桌散落。
几个士子围着弹琵琶的女子调笑，见郑森进来，笑声戛然而止，目光齐刷刷扎过来。
郑森认出几位国子监同窗，此刻卸了月白道袍换锦缎长衫，矜持早被酒气冲散。
“这不是郑公子吗？”礼部侍郎的侄子端着酒杯站起，往日总嗤他“商贾出身”，此刻眼角堆着褶子，“钱先生刚上楼，说等你来了就开席。”
郑森淡淡颔首，跟着引路婢女往楼梯走。
二楼雅间更显奢靡。
紫檀屏风绘着《韩熙载夜宴图》，与窗外秦淮景隐隐重合。
墙角铜炉燃着香，雾霭袅袅。
靠窗软榻上，钱谦益半倚着看字卷，旁边穿月白襦裙的女子正剥荔枝。
“郑森来了。”钱谦益抬头放下字卷，脸上的笑比在国子监真切些，“尝尝这岭南新贡荔枝，你父亲托人从福建捎来的，特意分了我一半。”
郑森心头一紧。
郑芝龙竟与钱谦益私交如此之深，连贡果都要分赠，这层关系比他预想的更盘根错节。
他躬身行礼：“谢先生惦记，学生不爱吃甜物。”
“倒忘了你在泉州吃惯海味，瞧不上这鲜果。”钱谦益示意女子退下，指了指对面椅子，“坐。”
郑森刚坐下，见陈永华抱着书箱僵在门口，便挥挥手：“去楼下找清静处等着，别乱跑。”
陈永华如蒙大赦，踮着脚退了出去。
雅间里只剩两人，屏风外琵琶声隐约飘来，反倒衬得室内静得发沉。
钱谦益端起茶盏，茶盖刮着浮沫，半天没喝，忽然开口：“昨日在国子监，你说‘朝廷尚未定鼎，政令不一’，这话有意思。”
郑森垂着眼，指尖摩挲茶盏边缘：“学生随口一说。”
“随口一说，却说到了根子上。”钱谦益放下茶盏，目光如探灯落在他脸上，“福王、潞王该立谁？马士英说‘按伦序当立福王’，史可法说‘福王有七不可立’，吵了一个月，城防银子都快被吵空了。你父亲怎么看？”
这试探又快又急。
郑森端起茶盏，瓷壁微凉压下心头波澜：“家父是武人，只知保境安民。立君之事，自有阁部大臣定夺。”
“保境安民？”钱谦益笑了，嘲讽像碎冰，“福建距南京千里，你父亲若真想保境，为何派郑鸿逵将军率水师进驻镇江？”
郑森心跳漏了半拍。
郑鸿逵是他叔父，水师入长江之事尚未公开，连原主记忆里都只是碎片，钱谦益却知晓得一清二楚。
他稳住声线，语气平淡如说天气：“叔父是来协防长江的。闯贼虽退，北兵未撤，天险总得有人守。”
“说得好。”钱谦益抚掌，话锋陡转，“只是长江防线不止镇江一处。左良玉在武昌拥兵八十万，若他顺江而下，何愁北兵不破？可他偏按兵不动，你知道为什么？”
郑森当然清楚。
左良玉与马士英积怨深厚，东林党人巴不得二人内讧，好趁机夺权。
但他不能说破，只含糊道：“军中之事，学生不懂。”
“你懂。”钱谦益盯着他，眼神锐利如鹰，“你父亲也懂。左良玉要的是东林的支持，而我们，要的是兵权。”
这话如惊雷炸在耳边，钱谦益竟如此直白——东林想借左良玉的兵打马士英，还要拉郑家水师当后援。
郑森端起茶盏抿了一口，滚烫茶汤滑过喉咙，压下失态：“先生说笑了。家父是朝廷的官，自然听朝廷调遣。”
“朝廷？哪个朝廷？”钱谦益冷笑，“等福王正式登基，马士英掌了权，你以为他还容得下你父亲这‘南安伯’？别忘了，郑家的船，既能载银子，也能载反贼。”
这话戳中了郑芝龙的软肋。
郑家与倭寇、红毛夷的往来，都是马士英将来能拿来开刀的把柄。
郑森忽然明白，这拉拢里裹着威胁——不合作，将来马士英清算时，东林绝不会伸手。
“先生多虑了。”郑森放下茶盏，目光坦然迎上去，“家父对朝廷忠心耿耿。去年捐了二十万两助饷，扬州军粮，也多是福建运去的。”
特意提这些贡献，既是表忠心，也是提醒钱谦益：郑家此刻有底气，不必依附谁。
钱谦益沉默半晌，忽然笑了：“你比你父亲坦诚。他总说‘为朝廷分忧’，却从不说‘为东林分忧’。”
“家父是武将，不懂文官的门道。”郑森顺着台阶下，语气带了点少年谦逊，“学生在国子监常听同窗说，东林君子是清流，是国之柱石。”
钱谦益嘴角扬了扬，显然受用这句恭维。
他起身走到窗边，推开雕花木窗，秦淮河的风涌进来，带着水汽的凉，吹散了些香腻。
“你看这秦淮河，歌舞升平，可谁还记得，北岸就是清军的营盘？”
郑森走到钱谦益身边，顺着他的目光望过去。