“阿默，辛苦你了。这笔账，我会连本带利讨回来。”她的声音平静，却带着不容置疑的力量。
阿默沉默地点头，眼神充满了信任。
与此同时，镇北侯府的地牢内，气氛森然。那三名“影煞阁”的杀手经历了暗卫一夜的“特殊关照”，早已不成人形，精神濒临崩溃。
玄影走出牢房，将一份口供放在萧景渊面前：“主子，招了。是七皇子通过中间人，花重金雇请‘影煞阁’的铜牌杀手，目的是取苏姑娘性命，制造意外假象。”
萧景渊扫过那份沾着血污的口供，眼神冰寒刺骨。“铜牌杀手？看来本侯的这个皇侄，还是不够重视。”他语气淡漠，却带着尸山血海般的杀意，“将口供抄录一份，连同这三个废物，给七皇子府‘送’回去。告诉他，若再敢将手伸过来，下次送回去的，就不会是活物了。”
“是！”玄影领命，又道，“那‘影煞阁’……”
“传令下去，三日之内，本王要‘影煞阁’在京城除名。”萧景渊的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“让江湖上的人知道，动本王的人，是什么下场。”
苏清鸢没有坐等萧景渊的处理结果。她带着云雀和阿竺，直接去了西山田庄。经过精心照料，田庄里的药材长势极好，第一批温经草已可采收，三七也郁郁葱葱。她仔细检查了药圃，又巡视了加固后的庄院防御。
“云雀，阿竺，”她站在田埂上，望着这片土地，缓缓开口，“你们觉得，我们是继续依附侯府，看嫡母他们的脸色，还需时刻提防暗箭，还是……彻底搬出来，拥有完全属于我们自己的地方？”
云雀和阿竺对视一眼，都从对方眼中看到了亮光。
“姑娘，咱们早就该搬出来了！”云雀心直口快，“在侯府里，处处受制，还要提防赵夫人和二小姐使坏，哪有在这里自在！”
阿竺用力点头，比划着：这里才是我们的根基，安全，自在。
苏清鸢深吸一口气，空气中带着泥土和药草的清香，让她心绪宁静。“好。那我们就为自己，争一个彻底的自由身！”
她回到芙蓉院，铺开纸张，开始起草一份“分家单过”的陈情书。她没有哭诉委屈，也没有指责谁，只是条理清晰地陈述了几点：一、她已及笄，有能力独立生活；二、她有自己的产业，可自负盈亏，不占用侯府资源；三、愿放弃侯府庶女的一切月例和将来可能的嫁妆，只求带着自己的贴身仆役和私人物品离开，从此与侯府各不相干，生死自负。
这份陈情书，姿态放得极低，条件却极其决绝，几乎等同于“净身出户”，只求断绝关系。
她知道，以永安侯苏承弼懦弱怕事的性格，以及赵夫人恨不得她立刻消失的心态，这份陈情书递上去，成功的可能性很大。而萧景渊昨日将杀手和口供送回七皇子府，并铲平“影煞阁”，更是为她创造了绝佳的机会——此刻，无论是七皇子还是赵夫人，都正处于惊惶未定之时，绝不敢再明目张胆地阻挠。
苏清鸢选在午后，苏承弼刚下朝回府、心情最为烦躁忐忑的时候，亲自将陈情书送到了书房。
苏承弼昨夜显然也没睡好，眼下一片青黑，看到苏清鸢，眉头立刻皱起：“你又来做什么？”他现在看到这个女儿就头疼，总觉得她会带来无穷的麻烦。
“父亲，”苏清鸢神色平静，将陈情书双手奉上，“女儿深思熟虑，恳请父亲准许女儿分家单过，自立门户。”
“什么？！”苏承弼以为自己听错了，接过陈情书快速浏览一遍，越看脸色越是变幻不定。他先是震惊，随即是松了口气般的窃喜，但面上却要强装震怒，“胡闹！你一个未出阁的姑娘家，说什么分家单过？成何体统！传出去我永安侯府的脸面还要不要了！”
苏清鸢早料到他会有此反应，不卑不亢道：“父亲，女儿心意已决。继续留在府中，恐再为家族招致祸端。昨日‘鸢栖小筑’之事，父亲想必已有耳闻。女儿只想求一个清净，安稳度日。至于侯府脸面，”她抬眼，目光清亮地看着苏承弼，“女儿净身出户，自谋生路，外人只会赞侯府宽容，女儿自立，于侯府声誉并无损害，反而能避免日后……更大的风波。”
她的话点到即止，却像一根刺，精准地刺中了苏承弼内心最害怕的地方，镇北侯的怒火，以及七皇子那边不可预测的报复。他拿着陈情书的手微微发抖。
就在这时，赵夫人像是闻着味一样冲了进来，显然早已得到消息。她一把抢过陈情书，看完后，脸上瞬间露出狂喜之色，但立刻又装作痛心疾首的样子：“侯爷！您看看！这丫头是铁了心要跟我们划清界限啊！我们永安侯府是亏待了她还是怎么着？她这是要活活气死我啊！”
苏清鸢看着她拙劣的表演，心中冷笑，面上却依旧平静：“嫡母言重了。清鸢只是想换个环境生活，不愿再给长辈添忧。”
“好！好一个不愿添忧！”赵夫人尖声道，“侯爷，既然她翅膀硬了，想飞，那就让她飞！免得留在府里，哪天再招惹来杀身之祸，连累了我们婉儿！”她拼命给苏承弼使眼色。
苏承弼看着眼前态度坚决的苏清鸢，又想到昨夜听闻的关于七皇子府和“影煞阁”的风声，以及镇北侯那毫不掩饰的维护，心中天平彻底倾斜。一个可能会带来灭顶之灾的庶女，和侯府的安稳以及镇北侯的一点点好感相比，他毫不犹豫地选择了前者。
他重重叹了口气，仿佛瞬间苍老了许多，挥了挥手：“罢了罢了！女大不中留！既然你执意如此，为父……准了！带着你的东西，走吧！从此以后，你与我永安侯府，再无瓜葛！”他几乎是抢过笔，在陈情书上签下了自己的名字，并盖上了私印。
手续办得出乎意料的顺利。苏清鸢拿着那张盖着鲜红印章的分家文书，心中百感交集，更多的却是一种挣脱枷锁的轻快。
她没有丝毫留恋，立刻带着云雀、阿竺和阿默，收拾好早已准备好的简单行装，主要是她的私房钱、一些必备的衣物、以及她视若珍宝的厨具和药材种子。至于侯府的那些份例之物，她一件未取。
当她带着三个忠仆，提着简单的包袱走出永安侯府侧门时，夕阳正好，将她们的影子拉得长长的。
“姑娘，我们……真的自由了？”云雀回头看了一眼那朱红色的大门，还有些不敢置信。
苏清鸢握紧了手中的文书，脸上绽开一个无比明媚释然的笑容：“嗯，自由了。从今往后，我们的路，我们自己走！”
她抬头望向镇北侯府的方向，心中默默道：侯爷，您的维护，清鸢铭记于心。接下来的路，我会靠自己，走得更好。
就在苏清鸢刚站在侯府门外，一辆不起眼的青帷马车悄无声息地停在了她面前。车帘掀开，露出玄影那张没什么表情的脸。
“苏姑娘，主子吩咐，西山田庄的主院已收拾妥当，一应生活用具皆已备齐，可直接入住。另外，”他递过来一个小巧的锦盒，“这是主子给姑娘的乔迁之礼。”
苏清鸢微微一怔，接过锦盒打开，里面并非金银珠宝，而是一枚玄铁令牌，上面刻着一个古朴的“渊”字，旁边还有一张地契——正是西山田庄的地契，所有者赫然已经变更为“苏清鸢”。
“替我多谢侯爷。”苏清鸢将令牌和地契小心收好，心中暖流涌动。他没有在她最狼狈的时候出现施舍怜悯，而是在她凭借自身力量挣脱牢笼后，送上最坚实可靠的后盾。
马车载着四人，朝着西山的方向驶去，将永安侯府的压抑与纷扰彻底抛在身后。