三日后，天光未亮，苏清鸢便已起身。
她选了一身素雅却不失礼数的浅碧色衣裙，料子是父亲新赏的杭绸，触手生凉。发间只簪一支简单的白玉簪，淡扫蛾眉，略点朱唇。不求惊艳，但求沉稳可靠，符合一个“药膳师”的身份。
马车抵达镇北侯府时，那股肃杀冷硬的气息便扑面而来。黑漆大门高耸，门前石狮威严肃穆，守卫的兵士眼神锐利如鹰，周身带着若有若无的血腥气，与永安侯府那种内宅的脂粉精致截然不同。
一名身着体面管事服饰、眼神精明的嬷嬷早已候在侧门，姿态恭敬，目光却带着毫不掩饰的审视。
“老奴钱氏，奉侯爷之命，在此迎候苏四小姐。”她行了一礼，声音平稳，“侯爷已在暖阁等候，小姐请随老奴来。”
“有劳钱嬷嬷。”苏清鸢微微颔首，神色平静地跟上。她能清晰地感觉到，自踏入这道门起，暗处便有数道目光落在自己身上，冰冷而评估，仿佛在掂量一件货物的价值。
穿过几重庭院，回廊深深，沿途所见仆役皆屏息静气，行动间几乎不闻声响，规矩极大。越往里走，空气中弥漫的炭火气愈发浓郁，甚至在这春末时节，都让人感到一阵闷热。这座府邸，仿佛一个巨大的、燃烧着的冰窖。
暖阁的门被无声推开，一股热浪涌出。室内炭盆烧得极旺，与窗外的明媚春光格格不入。
萧景渊身着玄色常服，外罩一件墨狐皮大氅，正临窗而立，身形挺拔如松，却难掩一丝因长久寒冷而浸透的僵直。他并未回头，直到苏清鸢依礼轻声问安，他才缓缓转过身。
“免礼。”他的声音低沉，带着一丝因寒气侵体而产生的沙哑。目光如实质般落在苏清鸢身上，冰冷、锐利，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。
苏清鸢感到一股无形的压力如山罩下，但她强迫自己镇定抬头，坦然迎上那道审视的目光：“谢侯爷。听闻侯爷旧疾不适，清鸢略通药膳，特来请教，愿能略尽绵力。”
萧景渊走到主位坐下，示意她也坐。“略通？”他指尖轻轻敲击着坚硬的紫檀木桌面，发出沉闷的声响，每一下都敲在人的心弦上，“赏花宴上，四小姐一番‘药食同源、因人施膳’的高论，可是连裕亲王老太妃都赞不绝口，称之为‘大智慧’。”
苏清鸢心知这是步步紧逼的试探，面上依旧不卑不亢：“侯爷过誉。天下病症万千，人体各异，药膳一道，贵在辩证施治，因人而异。清鸢不过闲暇时多翻了几本杂书，知晓些皮毛，实在不敢妄言精通。唯有对待食材与病症时，秉持‘用心’二字而已。”
“用心？”萧景渊重复了一遍这两个字，深邃的眼眸紧盯着她，不容她有任何闪躲，“那便让本侯看看，四小姐如何‘用心’。”
他倏地伸出手腕，置于桌上早已备好的锦缎脉枕之上，玄色的袖口衬得那截手腕愈发苍白，隐现青筋。“听闻医家讲究‘望闻问切’，四小姐既通药膳，药理相通，不妨先为本侯诊一诊脉，看看本侯这‘疾’，究竟根源在何处。”
苏清鸢心中微凛。直接诊脉？这完全超出了她预想的“探讨药膳”范畴！她虽懂药理，熟识食材性情，但诊脉乃是医家精髓，需多年经验，她并非专业大夫。
【叮！触发阶段性任务“初探寒疾”！任务目标：对目标人物“萧景渊”的旧疾进行初步诊断，获取关键病因信息，完成度需达30%以上。】
【任务奖励：积分50点，解锁专属药膳食谱“暖阳汤”（针对寒疾基础调理）。】
【任务失败惩罚：扣除积分30点，并暂时屏蔽“调味大师”技能3日。】
【提示：宿主可尝试集中精神，启用“食材识别（高级）”能力，聚焦于目标手腕经脉，或可辅助感知能量流动异常（寒气淤积点）。】
系统的提示音及时响起，带来了任务，也指明了方向。用“食材识别”来感知人体经脉？这能行吗？苏清鸢没有丝毫把握。
但箭在弦上，不得不发。拒绝，便是露怯，之前所有的铺垫都可能付诸东流。
她深吸一口气，压下心中的波澜，上前两步，伸出右手食、中、无名三指，轻轻搭在萧景渊冰冷的手腕上。
触手一片沁入骨髓的寒意，让她指尖忍不住一颤。这根本不像是活人的体温！
她闭上眼，摒弃所有杂念，将全部精神集中于指尖接触的那一小片皮肤，全力引导那玄之又玄的“食材识别”能力，试图将它作用于这具被寒毒侵蚀的身体。
起初，脑海中只有一片混沌的黑暗，以及指尖传来的、微弱却清晰的脉搏跳动，每一次搏动，都带着一种沉重的、被束缚的凝涩感。那刺骨的寒意，几乎要顺着她的指尖蔓延上来。
不能放弃！苏清鸢咬紧牙关，精神高度集中，仿佛在用意念剥离层层迷雾。
渐渐地，在那片混沌的黑暗中，似乎浮现出了一些模糊的、断续的图像——几条主要的经脉通道，原本应是温暖畅通的路径，此刻却仿佛被灰蓝色的、如同冰渣般的物质淤塞、凝滞，尤其是在心脉附近和几处大关节的位置，那灰蓝色几乎浓得化不开，死死缠绕，阻碍着某种能量的流动。
与此同时，她凭借穿越前积累的养生知识和对“寒症”的理解，结合之前打听到的“畏寒、失眠”症状，缓缓开口，声音清晰而稳定：
“侯爷脉象沉迟紧涩，如轻刀刮竹，往来艰难。此乃寒邪深入经络，郁结于内，阻遏阳气之象。”她微微蹙眉，仿佛在细细分辨，“尤其在心脉及周身关节处，寒气凝滞尤为深重，气血运行不畅，故畏寒彻骨，非外火可暖。夜间阴盛阳衰之时，正气无力抗邪，寒凝作痛，故而难以安眠。”
她顿了顿，指尖感受到那冰封般的脉搏似乎极其微弱地加速了一下，继续道：“观此寒毒之性，阴戾顽固，盘踞不去……似乎并非寻常风寒湿邪，倒像是……早年曾被某种特异的阴寒之物所伤，毒素沉积，积年已久，已与经络几近融合。”
她每说一句，萧景渊的眼神便锐利一分，周身的气息也愈发冰寒。当她精准地说出“阴寒之物”、“积年已久”这八个字时，他周身的气息骤然一凝，暖阁内的温度仿佛都下降了几分！
他紧紧盯着眼前女子微蹙的眉头，看着她额角因精神极度集中而渗出的细密汗珠，感受着搭在自己腕上那三根手指——与他自己冰寒刺骨截然不同的、带着活人生机的、细微却执着的暖意……
这暖意，竟让他那处早已麻木冰封的皮肤，生出一丝极其微弱的、几乎是幻觉般的……舒缓感？
她说的，竟与当年宫中那位已告老还乡的御医院院判，私下对他所言，有七八分吻合！尤其是“阴寒之物”和“积年已久”这两个最关键之处，若非真有所察，绝无可能凭空臆测！
他体内的寒毒，确实是童年时遭人暗算所中，乃是一种极为阴损的奇毒，并非普通病症。此事乃绝密中的绝密，知晓内情者，除了下毒之人，世间不超过三人！
这个苏清鸢，是真的仅凭这短暂的接触，就能窥探至此？还是说……她背后另有高人，或者与当年之事有所牵连？
但看她此刻全神贯注、不容丝毫外物打扰的模样，以及那指尖传来的、做不得假的细微暖流，又似乎并非作伪。
【叮！阶段性任务“初探寒疾”完成！诊断完成度：45%。奖励积分50点，解锁专属药膳食谱“暖阳汤”！】
脑海中响起的提示音，让苏清鸢暗自松了一口气，这才缓缓收回手指，后退一步，微微垂下眼帘，掩去眸中的疲惫。方才那番探查，几乎耗尽了她的心神。
萧景渊也缓缓收回手，宽大的袖袍掩去了他微微蜷缩的指尖。他眼底的惊涛骇浪已被压下，语气依旧平淡，但那份最初的、拒人于千里之外的冰冷，似乎消融了些许。
“四小姐果然……‘用心’了。”他再次用了这个词，意味却已不同，“看来，本侯这药膳调理之事，确实需多多有劳四小姐费心。”
初步诊断获得认可，一旁侍立的钱嬷嬷看向苏清鸢的目光，也真正带上了几分恭敬。
送苏清鸢出府时，钱嬷嬷语气和缓了许多：“侯爷吩咐了，四小姐研制药膳，或有需人手打理药材、试火候的时候。府中有两名哑仆，手脚麻利，忠心可靠，一名阿默擅护卫，一名阿竺擅杂务，便拨给小姐使唤，也可免去些……不必要的麻烦。”
话音刚落，两名穿着侯府仆役服饰、低眉顺眼的男子便无声无息地出现在苏清鸢面前，如同鬼魅。一人身形精干，目光沉稳内敛，气息绵长（阿默）；另一人看起来更细致文弱些，手指灵巧（阿竺）。他们齐齐向苏清鸢躬身行礼，却始终不发一言。
苏清鸢瞬间明白了萧景渊的用意。这既是帮助，解决她可能缺人用的困境；也是监视，将她的一举一动置于眼下；更是将她与镇北侯府绑得更紧的信号，宣告着她已打上“镇北侯”的印记。
她无法拒绝，也不想拒绝——有这两个人在身边，赵夫人母女那些上不得台面的手段，多少会有些顾忌。
“清鸢谢侯爷体恤。”她坦然接受，语气平静无波。
苏清鸢带着阿默和阿竺回到永安侯府，这个消息像插了翅膀一样飞进锦兰院。
“什么？！镇北侯竟然赏了她两个奴才？！”苏清婉嫉妒得面容扭曲，将手中的绣帕撕扯得变形，“那个冷面煞神什么时候对人这么‘体贴’过！”
赵夫人先是一愣，随即脸上却浮现出一种阴冷的、计谋得逞般的笑容：“好事！这真是天大的好事！”
“母亲！您是不是气糊涂了？这怎么是好事？！”
“你懂什么？”赵夫人眼中闪着算计的毒光，“她身边多了两个来路不明的外人，还是镇北侯府的，行事说话反而更容易露出破绽！我们的人下手，也更容易撇清关系！”
她猛地抓住苏清婉的手，指甲掐得她生疼，语气森寒而兴奋：“计划照旧！不仅照旧，还要加快！等她从镇北侯府回来，正是她最放松警惕的时候……周嬷嬷！”
“老奴在。”周嬷嬷悄无声息地上前。
“祠堂那边，都安排妥当了？”赵夫人压低声音，一字一顿地问。
“夫人放心，万无一失。”周嬷嬷的声音如同夜枭，“那‘证物’已经趁她今日不在，放进她床头暗格里了。守祠堂的王婆子也打点好了，只等她回来，时机一到，便会‘恰好’发现……”
苏清鸢回到偏院，平静地安排阿默和阿竺在外间住下。她心知这两人是双刃剑，但眼下，利远大于弊。
她仔细回味着今日在镇北侯府的点点滴滴，尤其是萧景渊体内那惊人的、几乎不似活人的寒气，以及他最后那句意味不明的“有劳”。【暖阳汤】的食谱已然清晰印在脑中，所需药材虽有些珍贵，但凭借父亲如今的“大方”和镇北侯府的背景，应当不难获取。
然而，一股强烈的不安感始终萦绕在心头。赵夫人母女今日太过安静了，安静得反常。按照她们睚眦必报的性子，绝不可能让她如此顺利地与镇北侯府搭上关系。
她走到窗边，看着院子里在阿竺打理下已然焕然一新的角落，对云雀低声吩咐，语气凝重：“这几日，打起精神，仔细些。院里院外，尤其是我不在的时候，有任何可疑的人或事，立刻告诉我。”
“是，小姐！”云雀也感受到了那山雨欲来的压抑，郑重地点头。