她转过身，执起桌上的茶盏，轻轻吹开浮在表面的茶沫。茶盏是普通的白瓷，连描金都没有，与她身上这件难得奢华的氅衣形成了刺眼的对比。“本宫不怕皇上不疑心，就怕他疑得不够深。”她语气温柔，眼底却无半分暖意，“如今流言四起，推着年家往前走的，从来不是本宫，是天下人的心。皇上越是追查，就越会琢磨：为何偏偏是年氏？为何偏偏是此时？连那首童谣，都来得这般‘恰到好处’？”
她放下茶盏，目光落在自己身上的氅衣上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“再过几日，等这风刮得再大些，本宫便以‘中宫主位’的名义，请皇上重定妃嫔规制。届时，不单是夜间谒见要报备，便是皇上的赏赐、妃嫔见外臣女眷、甚至与宫外通信，都得经过中宫批阅。年世兰再厉害，能越过祖制礼法去？她不是爱掌权吗？本宫便用‘规矩’二字，把她的权，一点点收回来。”
剪秋在一旁听得心头发寒，却也暗自佩服——主子这一局，看似处处被动，实则步步为营，连年希尧的忠烈，都成了推动棋局的棋子。而那件蜜合色的氅衣，此刻在她眼中，竟也成了主子计谋里，最不动声色的一笔。
“而年世芍……”她顿了顿，眸光骤然转冷，如霜刃出鞘，“一个曾为浣衣局宫婢的年轻女子，若再被坐实‘行为不检’之名，哪怕皇上再宠，也只得将她打发出宫了事，以全皇家体面。毕竟，天子之尊，不容玷污；宫闱之净，不容亵渎。”
她轻啜一口茶，茶烟袅袅，升腾如雾，遮住了她眼底深藏的寒光，只余一句轻语，如风过隙：
“本宫不争宠，不哭闹，只守规矩。可规矩，才是这宫里最锋利的刀。”
剪秋缓缓上前，双手轻捧茶盘，低声道：“主子圣明。奴婢原还担心，年家势大，从前有大将军年羹尧镇守西陲，现有大学士年希尧执掌文衡，后宫又有两位美人得宠，真真是根深叶茂，难以撼动。可如今瞧来——主子这一手‘以静制动，借势压权’，当真是滴水不漏，步步为营。”
她抬眼，眸中满是敬服，声音压得极低，却字字清晰：“如今朝堂生疑，皇上生忌，年氏越是清白，越显其势重；越是忠烈，越令君心不安。主子不费一兵一卒，不动一刀一剑，便让她们陷入‘功高震主’的死局。”
剪秋微微一笑，语气笃定：“如此就再无不妥了，凭她年世兰是孙猴子，七十二变，神通广大，也蹦不出您的手掌心。您这掌心，不是五行山，却是礼法、是规矩、是天子之心，层层叠叠，早已织成天罗地网。她跳得再高，也不过是在网中翻腾罢了。”
宜修闻言，终于露出一丝真正的笑意，虽淡，却如春冰初裂，透出几分得意与从容。她轻轻放下茶盏，指尖轻点案上那页《列女传》，低语道：“孙猴子再厉害，也逃不过如来掌心。而本宫——不是如来，却懂得如何让如来亲自出手，镇压那不知天高地厚的妖猴。”
她抬眸望向窗外，夜色如墨，宫灯点点，仿佛整座紫禁城都在她静默的凝视之下。
“去吧，”她轻声道，“让各宫太监多传些‘民间童谣’，再让几位老太妃在佛前叹几句‘世风日下’……本宫，只等风起。”
剪秋躬身退下，步履轻悄，如夜风掠过。
翊坤宫内，年世兰端坐在紫檀木雕花椅上，指尖捏着封密报，眸光利得像刀，指节攥得通红，恨不能把那薄纸捏碎。殿里沉香袅袅，从青铜鎏金螭首香炉里盘旋着往上飘，一丝丝一缕缕缠满了满室的静，可就是压不住她周身散出来的那股子憋得人喘不过气的焦灼。
殿宇高阔，穹顶绘着“远山芙蓉”的彩画，青碧和胭脂色缠在一处，勾出烟霞深处几抹孤影，那说不清道不明的哀艳，正像这宫里女人的命 艳到极致就薄，美到极致就凉。四角垂着湘绣流苏帘幔，月白底子绣着暗金纹样，风一吹轻轻晃，跟做梦似的。正中案上，摆着尊釉里红岁寒三友纹梅瓶，瓶身上红梅开得旺，松针苍劲，竹叶清瘦，釉色浓淡正合适，像把冬日的风骨都凝在这一瞬。那抹红，是雪地里的热血，是冷寂里的不服输，正合着年世兰此刻的心思 外表看着烈，内里更刚，火气压着没发出来。
案旁青玉烛台点着两盏灯，烛火晃来晃去，把墙上照得影影绰绰，跟有鬼魅在低声说话似的。窗外竹影摇来摇去，风一吹叶子沙沙响，像无数人在嚼舌根，又像命运在低低念叨。那风穿廊过户，卷着地上几片枯叶往雕花窗棂上撞，又被硬生生挡了回来 就跟这宫里的人一样，哪怕有再多心思，再不甘愿，到最后也逃不过被这四方宫墙的困住一生一世。
忽闻帘外传来孩童清脆的笑声，年世兰眉心微蹙，抬眸望去。只见襄妃曹琴默缓步走入，神色温婉，手中轻执团扇，身后跟着温宜，正领着胧月与弘晟在殿外回廊下放纸鸢。三个孩子追逐嬉闹，笑声清脆，仿佛不知这宫墙之内，早已暗流汹涌。
曹琴默先侧耳听了听殿外动静，确认廊下宫人都站得远，才抬手轻轻打了个眼色。温宜自小跟着她，最是机灵，立刻牵起胧月与弘晟的手，笑着往花园深处的暖阁去了，还不忘回头叮嘱：“额娘们且等着，我们去折支红梅来玩。”
“娘娘，”她声音压得极低，低到只有两人能听清，语气里的焦急拿捏得恰到好处，既不显得惊慌失措，又满是为年世兰忧心的真切，“不是臣妾多嘴，如今这局面，实在容不得半分大意。”她顿了顿，见年世兰没斥退她，才继续说道：“街头巷尾的童谣都传疯了，什么‘双燕啄宫闱，骄奢乱纲常’，明着暗着指的是谁，宫里宫外谁不清楚？还有那些御史台的言官，近日凑在一起窃窃私语，听说都在磨墨写折子，就等着早朝时递上去。”
她刻意停了停，观察着年世兰的神色变化，见主子眸光沉了沉，才又补了句，语气添了几分隐秘的担忧：“更可虑的是那些话本铺子，竟连夜赶印了《艳骨倾宫》的话本，里头写的‘兰妃’‘芍嫔’，穿衣打扮、行事做派，活脱脱就是照着您和世芍妹妹写的，把您说成恃宠而骄、纵容外戚的模样，连宫里的小太监小宫女都在偷偷传看。”
“皇上素来疼您，可架不住人言可畏啊。”曹琴默微微前倾身子，目光紧紧锁住年世兰的眼睛，话里藏着几分不易察觉的试探，“如今朝堂上本就有大臣忌惮年家复起的势力，正愁抓不到由头，这些流言蜚语要是越传越烈，被人拿来做了文章，说您姐妹二人干预宫闱、影响朝局，到时候就算皇上想护着您，也得顾及朝野非议。奴婢瞧着礼部那边似有动静，怕是要借着‘端正纲常’的由头生事，娘娘可得早做打算才好。”她说得条理分明，句句都点在要害上，既像是真心为年世兰筹谋，又没露出半分自己的算计，只把担忧与急切摆在明面上。
她语气中带着几分焦急，又似试探，目光紧紧锁住年世兰的神色。
年世兰却只是淡淡莞尔，指尖轻抚袖口金线绣的青鸾纹，语气如静水：“本宫理会这些闲言碎语做什么？流言如风，来得快，去得也快。若我一惊一乍，反倒显得心虚。”
可话音未落，年世兰眸光骤冷，柳眉猛地倒竖，手中密报“啪”地一声狠狠拍在案上，恨声咬牙道：“皇后真是不可饶恕！拿个未出阁女子的名声当枪使，把我年家清白视作棋子，这般行径简直无耻之尤！世芍不过是个孩子，曾为宫婢又怎样？她清清白白，半分过错没犯，竟被编排出这等污言秽语，背地里煽风点火的不是别人，正是她想借‘风化’之名行打压之实！”
她猛地站起身，裙袍曳地扫过金砖，气势凛然如霜，活脱脱像案上梅瓶上怒放的红梅，孤傲又决绝：“她宜修自己守着那套规矩，便要天下人都跪着照做？我年世兰的妹妹，轮得到她来随意污蔑？”
曹琴默闻言神色微动，垂下眼帘掩去眸中一闪而过的光，声音压得更低，满是忧色：“可如今礼部的折子已经递上去了，民间童谣传得沸沸扬扬，连宫里的太妃们都在私下议论‘妃嫔德行’的事。皇后若是真借着这股势头推动新规制，日后咱们便是见客、通信都要一一报备，那跟关在笼子里的鸟还有什么两样？”