世芍一怔，抬眸望她：“养心殿 那不是轻易能去的地方。”
“为何不能去？”安陵容唇角微扬，眸光却沉静如渊，“你如今已是奉旨调养身子，既有太医脉案为凭，又有贵妃娘娘照拂为引。只说久居宫中心绪郁结，听闻皇上勤政劳心，特来敬献一碗亲手熬制的莲子百合羹，聊表敬意，也为祈愿圣体康泰。这理由合情合理，谁敢拦你 谁又能拦你？”
她稍作停顿，声音压得更低，似夜风穿隙而过：“皇上并非不体恤之人。当年纯元皇后尚在时，也曾因忧心国事，亲自往养心殿送参汤。皇上感动不已，直言后宫有此贤德，朕何愁天下不治。你不必学她争宠，却可学她知礼识体。此行不是为了见帝颜，而是为了立身份。要让皇上知道，年世芍不是只会躲藏的弱草，而是有胆识 有分寸 懂进退的女子。”
世芍默然不语，指尖轻轻摩挲着裙摆上的暗纹，似在细细权衡。她清楚，这一步踏出，便是踏入了风暴中心。可若永远退缩，便永远只能是别人口中低微出身 攀附权贵的影子。
“正因有她在 你才更该去。”安陵容眼帘微垂，声音依旧柔细，眼底却骤然迸出寒星般的锐光，划破了平日的温顺。她指尖轻轻拢了拢袖口，姿态依旧是那副怯生生的模样，话语却带着不容置喙的力量：“她最怕的从不是你得宠 而是你有了自己的主意。你若一直躲着 她便笃定你怯懦可欺。可你若光明正大 不卑不亢地走进养心殿 她反倒不敢轻举妄动。她越想压你 你越要走得端 立得正 让她抓不住半分错处 又不得不看着你站稳脚跟。”
她抬手 指节纤细似弱柳 轻轻拍了拍世芍的手背 触感微凉 力道却稳：“记住 此行不是去求恩宠 是去争一口气。要让皇上看见你 也要让后宫所有人都明白 年世芍不是谁的影子 不是谁的附庸 更不是可以随意踩踏的尘泥。你有你的骨 有你的命 有你该走的路。”
世芍缓缓抬头 眼底的水光未散 却已燃起一缕火色。她深吸一口气 如春冰初裂 声音虽轻 却字字清晰：“那 我明日便去。”
“不。”安陵容立刻摇头 眸光飞快地闪了闪 那份怯意下藏着不容错辨的果决：“今日就去。这时候皇上刚批完折子 心绪未乱 趁着景仁宫还来不及设防 趁着你心中的勇气尚未被犹豫浇熄。有些事 晚一步 便是错一生。”
她从袖中取出一个素绢包 指尖捏着包沿 动作轻柔得像怕惊扰了谁 却精准地放入世芍手中：“这是我自己配的安神香粉 撒一点在羹汤里 既清心 又不会惹人怀疑。去时 衣裳不必太华贵 素净些反而显得诚挚。说话不必太多 三言两语点到即止 留了余地 才最耐人寻味。”
世芍握紧那包香粉，掌心沁出薄汗，那微凉的触感竟似握住了命运的边角，沉甸甸坠着希望与孤勇。
她转身欲走，安陵容却忽然低唤一声：“世芍。”
“嗯？”
“若皇上问你为何来 你不必说为表敬意 也不必说为祈圣安。”她唇角勾起一抹极淡的笑，似雪地寒梅悄然初绽，柔弱里藏着铮铮风骨，“你只说 臣女年世芍 想见一见这宫里真正做事的人。”
世芍浑身一怔，眼底飞快掠过清明，瞬间懂了这话的妙处。不卑不亢 不谄不媚，既无半分攀附之嫌，又暗合敬重之意，更显出自持与见识。她郑重颔首，声音凝着气力：“我记住了。”
风渐起，卷起檐下铜铃轻响，清越中带着几分寂寥。世芍的身影渐行渐远，步履从起初的微滞，渐渐踏得沉稳坚定，仿佛每一步都踏碎了满地秋光，也踏破了过往的怯懦。
转眼间，竹影婆娑处，山石叠嶂之后，一道水紫色的身影悄然闪出。华贵妃年世兰立于青石阶上，指尖轻抚石栏，眸光如寒潭映月，静静望着世芍远去的方向。见安陵容缓步而来，她唇角微扬，声音低而沉静：“你提点了世芍好些有用的话，想来她定会知道。”
安陵容行至近前，微微福身，语气从容：“娘娘放心便是。世芍姑娘聪慧，一点即透。况且那日咱们细细教她大小周后的典故，又剖析了皇后借古喻今的手段，她心里早有了堤防。这一去养心殿，不是求宠，而是立身，只要不慌不乱，便不会落入圈套。”
年世兰缓缓转身，目光落在安陵容脸上，带着几分审视，又似有欣慰：“你倒是真心待她。当年你初入宫时，甄嬛何尝不是这般彼此提点？只可惜……后来的路，都走岔了。”
安陵容垂眸，声音轻得像风：“岔了的路，未必不能回头。臣妾如今已不求什么恩宠荣华，只愿护住几个值得的人，也算……给这冷宫里，留一缕温气。”
年世兰凝视她片刻，忽而轻笑：“温气？这宫里最不值钱的，就是温气。可偏偏，最缺的，也是它。”她顿了顿，语气转厉，“但你要记住——世芍若真得了皇上青眼，皇后必会疯狗般反扑。咱们得提前布好局，不能让她孤身一人面对风雨。”
“臣妾明白。”安陵容抬眸，眼底清明，“已让颂芝暗中联络御前太监，打点妥当。世芍献羹时，皇上若问起香粉，便说是臣妾所赠，与年妃无关，不给景仁宫借题发挥的机会。且那香粉中添了微量的合欢花蕊，无害，却能安神定志，皇上闻之，心绪自会平和，不易动怒。”
年世兰微微颔首，眼中掠过一丝赞许：“你向来细致。只是……”她望向养心殿方向，声音低沉如耳语，“皇上近来为西北军务焦心，已有月余未召妃嫔侍寝。世芍此时去，若只谈敬意，未免太轻。若能顺势提及国事，哪怕只一句‘听闻边关将士苦寒’，也能让他另眼相看。”
安陵容眸光微闪：“臣妾已教她，若皇上问起近况，便说‘臣女虽居深宫，亦知天下未安，愿以微薄之力，为圣心分忧’。不越矩，却显格局。她若真能说出这话，皇上定会多看她一眼。”
“多看一眼，便是生机。”年世兰缓缓闭眼，再睁开时，锋芒毕露，“皇后想用流言杀人，咱们便用智慧破局。她借古讽今，咱们便以古正名。她要造‘祸水’，咱们便立‘贤媛’。”
风过处，竹影摇曳，如刀光隐现。
安陵容轻声道：“只盼她这一去，不是踏入险境，而是踏出命运的第一步。”
年世兰望着远方，语气坚定：“她不是一个人在走。有你我暗中护持，有年家为盾，有这份清醒为剑，哪怕前路荆棘，也终能踏出一条生路来。”
远处，养心殿的飞檐在夕阳下泛着金光，仿佛一座孤岛，立于权力的汪洋之中。
养心殿内，暮色渐沉，烛火初燃。
殿中静得能听见铜壶滴漏的轻响，龙涎香袅袅盘旋，缠绕在紫檀木案几之间。皇帝帝端坐书案之后，眉目沉静，手中朱笔未停，正批阅着西北军报。殿外苏培盛轻声通传：“启禀皇上，华贵妃之妹年氏世芍，欲敬献莲子百合羹，已在殿外候旨。”
“传。”皇帝头未抬，声音低沉却清晰。