皇帝拿起那张记录纸，越看脸色越沉，指腹在纸页上重重划过，待抬头时，眼底已凝了冷厉杀意：“两个奴才也敢在宫里兴风作浪，苛待宫人、私相授受，简直是坏了宫里的根基！”他看向苏培盛，语气斩钉截铁，“传朕旨意，浣衣局李氏、四执库朱嬷嬷即刻拖到宫门外，杖毙正法！尸体不必收殓，直接抛去乱葬岗，让宫里所有奴才都看看，犯了规矩、害人性命的下场！”
苏培盛心头一凛，连忙躬身领命：“嗻！奴才这就去办！”说罢快步退了出去，生怕迟了半分。
年世兰见皇上如此雷霆手段，眼底闪过一丝快意，随即想起旻常在的恩情，便屈膝道：“皇上，此次能寻回世芍，还多亏了延禧宫的旻常在萨克达绵舒。她不仅帮臣妾找到世芍，还在浣衣局暗中照料，性子温柔又明事理，臣妾斗胆恳请皇上，能给她些恩赏，也不辜负她这份善念。”
皇帝闻言，回想方才年世兰提及的“旻常在”，又看了眼身旁垂首的世芍——少女鬓边素银簪子泛着微光，怯生生的模样倒让人心生怜惜。他点头道：“既有这般善举，自然该赏。传旨，封延禧宫旻常在萨克达氏为旻贵人，赐玛瑙串珠一串、锦缎十匹，往后在宫中有什么需求，可直接递牌子给内务府。”
年世兰连忙谢恩：“谢皇上恩典！绵舒定当感念皇上厚待。”
这时皇帝的目光又落在世芍身上，多瞧了两眼——少女虽面带怯意，却生得玉般温润，眉眼间与年世兰的明艳相映，倒像是一幅画里的两种景致。他淡淡道：“世芍既回了翊坤宫，往后便跟着你姐姐好好住着，若有什么需要，也可让你姐姐跟朕说。”
世芍连忙跪地谢恩，声音虽轻却清晰：“谢皇上恩典。”
曹琴默这时适时躬身：“皇上赏罚分明，既整肃了宫规，又嘉奖了善举，后宫众人定当越发谨守本分。臣妾不过是据实禀报，不敢居功。”她这话既衬了皇帝的英明，又不显自己锋芒，愈发让皇帝觉得她沉稳可靠。
暖阁内的龙涎香似乎也散了些戾气，年世兰握着世芍的手，指尖终于松了些——李氏与朱嬷嬷得到严惩，绵舒晋了贵人，世芍也能安稳留在身边，今日这趟养心殿之行，总算是圆满了。
年世兰见事情落定，便转头对曹琴默温声道：“襄妃，劳你先带世芍回翊坤宫安置，琼姿阁的暖炉记得再添些炭，别让她再受了寒。”曹琴默躬身应下，又对皇帝行了一礼，才引着仍有些怯意的世芍轻步退了出去。
暖阁内只剩两人，烛火将身影拉得悠长。年世兰缓步走到御案后，从随身的织金锦囊中取出个小巧的羊脂玉瓶，倒出些清冽的薄荷油在指尖揉匀，而后轻轻覆在皇帝的太阳穴上，动作柔缓得像怕惊扰了什么，声音也软了几分：“皇上今日为兄长的事劳心费神，又特意替世芍做主惩治了恶奴，解了臣妾的心头气，臣妾心里实在感激。”
薄荷的清凉丝丝漫过眉心，驱散了几分疲惫。皇帝闭着眼，指尖顺势握住年世兰的手，掌心的暖意透过衣袖传过来，语气带着几分慵懒的温和：“你是朕的贵妃，你的事，便是朕的事。这些年你在后宫陪着朕，知冷知热，事事替朕分忧，甚得朕心，朕自然不愿你受半分委屈。”
他顿了顿，缓缓睁眼，目光落在年世兰的脸上，眼底浮起一缕温柔笑意，话音轻转，如风拂月影：“方才见你妹妹世芍，竟让我想起一句李易安的词来——‘人静皎月初斜，浸梨花’。她立在那里，不喧不闹，眉目如画，仿佛月华初倾，照彻幽庭，连空气都清冽得似沾了露气。那样一副静婉之姿，真如梨花浸在月色里，不染尘俗，不争不躁，却自有一段天然风韵。你这姐姐教得好，连妹妹都生得这般清雅端方，懂礼识趣。你们姐妹俩，一个明艳似芍药照水，一个清润如梨花带月，当真是天上双璧，世间难寻的并蒂芳华。”
年世兰指尖微顿，薄荷油的清凉似也浸不透心头骤然升起的异样。她心头隐约有了些预感，却仍强压着，顺着话头柔声道：“皇上过誉了。世芍性子怯懦，没见过什么大场面，不过是懂些皮毛规矩，有几分小聪明罢了，哪及得上皇上见过的那些大家闺秀。”
心内却悄然浮起那词的前一句：“多情自是多沾惹，难拚舍，又是寒食也。”。“人静皎月初斜，浸梨花”本是清寂自持的意境，可如今听来，却像一缕轻烟缠上了心头，挥之不去。她素来知晓皇上惯以风雅掩深意，这般诗情款款地夸赞一个未出阁的少女，哪里真是纯粹赏美？那一份“难拚舍”的缠绵意味，早已悄悄渗入言语之间。她只觉一股莫名的烦闷自胸中升起，如细针轻刺，不痛，却扎得人不得安宁。可她面上依旧温婉含笑，指尖却微微一蜷，似在暗中攥住那点翻涌的情绪。
皇帝握着她的手紧了紧，指腹摩挲着她的手背，语气更显婉转，却带着不容置疑的意味：“后宫里多是些争风吃醋、勾心斗角的，像世芍这般温润通透的，倒少见。你既这般疼她，不如让她常伴在朕身边，封个贵人，留在宫里。一来能替你分些后宫的担子，二来往后你们姐妹在宫里，也能互相照应、彼此依靠，岂不是两全其美的好事？”
年世兰指尖的力道骤然僵了半分，薄荷油的清冽仿佛瞬间浸不透心底翻涌的寒意——她早该料到，这九五之尊的目光，从来不会只停留在一人身上，连她唯一的妹妹，他也想染指。
可面上的笑意却没淡半分，反而添了几分娇憨的嗔怪，她抽回手，轻轻拍了下皇帝的手背，声音软得像浸了蜜：“皇上这话可不对，臣妾听着心里酸呢。难道皇上见着个美人就挪不开眼，忘了往日里对臣妾说的‘只宠你一人’的话了？臣妾可不依。”
话落时，她垂在身侧的指尖已悄悄攥紧，那份恶心与恨意像毒藤般缠上心口，她恨他的凉薄，恨他将旁人的姐妹情分当作玩物，更恨自己明明满心厌恶，却还要戴着温顺的面具，连一句拒绝都不敢说出口。