她抬手将襁褓往身前送了送，颗颗圆润的东珠在襁褓边缘晃出莹光：“还有这襁褓和珍珠，是太后特意吩咐了内务府为本宫的弘晟选的，说‘我的孙儿，将来要穿最体面的’。这东珠本是上用之物，所以太后不得不撑着病体为晟儿安排好一切。”
殿内霎时静得能听见烛花爆裂的轻响，华贵妃往前半步，语气添了几分逼仄：“宁常在妹妹是觉得，太后疼孙儿的心意骄纵？还是觉得，皇上念着太后的孝心招摇？”
话音刚落，周遭便起了细碎的议论。十数位王公福晋凑在一处，绢帕掩着唇，目光扫过叶澜依时满是轻慢；几位位份稍高的妃嫔更是毫不掩饰，嘴角挂着嗤笑，那笑意像针一样扎在她“驯马女”的出身之上。这些目光叶澜依素来不放在心上，可当她眼尾余光扫过角落时，心脏却猛地一沉——甄玉隐正凑在舒太妃身侧，指尖纤细的小拇指上下翻飞，那轻佻的动作像在说什么笑话，目光却若有似无地飘向自己。
是甄玉隐！是她当年立在驯马场外，用一句“妹妹这般人才，不该困在马场吃风咽沙”，亲手将自己从肆意驰骋的天地里拽出来献给皇后，捧着绫罗绸缎，一步步引着她踏进宫墙，又笑着把她推到皇后跟前，成了一枚任人摆布的棋子！
此刻那无声的嘲讽，比满殿妃嫔的嗤笑、福晋们的轻慢更像一把涂了鸩酒的钢刀，直直刺进心口。叶澜依攥着帕子的手骤然收紧，素色锦帕被指骨掐出几道死白的褶子，喉咙里像堵着块烧红的烙铁，连呼吸都带着灼痛。方才还清明的脑子“嗡”的一声，犹如被重锤狠狠砸中，昏沉得辨不清方向。
所有到了嘴边的反驳，全被这羞愤与恨意堵了回去。她僵在原地，脸色先是褪尽血色的惨白，接着又泛出难堪的青，连耳尖都烧得通红，像被人扒了外衣丢在众目睽睽之下，成了满殿人眼中最狼狈、最可笑的存在。
华贵妃见状，笑意更甚，语气却愈发凌厉：“再说了，本宫抱着七阿哥来行礼，也是遵太后遗愿并无逾矩之处，让皇孙陪皇祖母最后一程。倒是你，穿着一身青碧衣裳，太后生前最忌青色和粉蓝色，说‘青为丧外之色，不吉’，你偏要穿来，还在此喧哗，莫非是早忘了太后的喜好，还是故意借着丧仪挑事？”
齐妃立在靠前的位置，听得这番对答早已忍不住轻轻摇头，鬓边珠花随着动作微微晃动。她看向叶澜依的眼神里满是惋惜，终是压低了声音提点：“叶妹妹，这话可不能乱说。太后此生最忌讳青色与粉蓝色，是咱们当年入王府、或是后来入宫时，嬷嬷们反复叮嘱的规矩，你怎么偏就忘了？”
声音不大，却恰好能让周遭几位妃嫔听得真切。这话听着是劝和，实则像一锤定音，悄悄坐实了叶澜依连太后忌讳都不知、“违逆太后喜好”的错处。
齐妃话音刚落，昌贵人便“嗤”地笑出了声。她抬手拨了拨鬓边的珠花，一双妩媚的眸子斜斜睇向身侧的欣贵人，像是要邀她一同看戏，随即声音陡然拔高，尖利得刺人耳膜：“齐妃娘娘可浑忘了么？咱们这位宁常在，可是从圆明园百骏园出来的，跟咱们这些按规矩入府入宫的，本就不是一路人！”
她故意顿了顿，眼尾扫过叶澜依，语气里的轻蔑藏都藏不住：“皇上自然是喜欢她身上那股子野劲儿，可至于有没有嬷嬷正经教过规矩……只怕是内务府和敬事房瞧着她来得仓促，诸事都没仔细安排，匆匆了事也就完了！这些奴才真是这般不知轻重，好好的小祥礼就被宁常在这般毁了，真是该打！”
叶澜依气得浑身发颤，刚要开口辩解，却被华贵妃冷冷打断：“怎么？说不出话了？我看你不是性子直，是心思歹毒！见不得本宫遵太后遗愿，见不得七阿哥得皇上疼爱，便想借着丧仪泼本宫脏水，你当六宫姐妹都是瞎的，当皇上是糊涂的么？”
一旁的祺贵人早看得心头火起，又见皇后宜修面色微沉、指尖攥得发白，只当皇后是怒叶澜依不争，刚要往前一步替叶澜依分辨几句，却被身旁的齐妃猛地递过来一个眼风。那眼神冷得像冰，带着不容置疑的警告，祺贵人身子一僵，想起齐妃从前素来与皇后一条心，此刻却拦着自己，虽满心不解，也只得悻悻地闭了嘴，往后缩了缩身子。
叶澜依将这一切看在眼里，心头的寒意更甚，连皇后从前的人都不愿替自己说话，这场局，她从一开始就输得彻底。
站在前方的宜修听得心头一沉，指节猛地攥紧了颈间系着的素色龙华，冰凉的丝绸触感硌得掌心微凉。她原是算准了叶澜依的“直性子”，能当众捅破华贵妃的骄纵，却没料到华贵妃早有后手，竟将衣饰、襁褓全与太后、皇上牢牢绑在一处，还反抓着“叶澜依穿青色违逆太后喜好”的由头，堵得人连反驳的余地都没有。
她指尖微动，本想上前圆场，可眼角余光扫过殿内众人——王公福晋们眼含探究，妃嫔们神色各异，所有目光都像聚光灯般落在叶澜依与华贵妃身上。自己若是此刻替叶澜依说话，便是明着质疑太后遗愿、皇上孝心，反倒会坐实“偏袒叶澜依、不尊太后”的罪名；更何况，华贵妃怀里还抱着七阿哥，那是皇上眼下最疼惜的幼子，这时候触怒皇上，只会让她刚攥稳的六宫权柄生出变数。
思及此，宜修深吸一口气，迅速压下眼底的波澜，转而沉肃了那张不施粉黛的面容，目光陡然扫向人群中的昌贵人：“乌雅碧檀！你方才说的是什么混账话！”
她声音不高，却带着不容置喙的威严，瞬间将殿内的注意力引了过去：“难道你忘了，你当年也是太后娘娘特意命人从圆明园牡丹园里接回宫中的？如今刚得了几分体面，便也学会嘲笑旁人出身了？！”
华贵妃听得宜修发难，抱着七阿哥的手臂微微一收，先垂眸轻轻拍了拍襁褓，待婴儿发出一声软糯的咿呀，才抬眼看向宜修，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，语气恭敬却不卑不亢：“皇后娘娘息怒，臣妾倒瞧着昌贵人方才并无嘲笑之意。”
她顿了顿，目光扫过殿中，声音愈发温和：“毕竟园子里出来的姐妹，初入宫时难免有不懂规矩的地方，昌贵人许是瞧着叶妹妹今日失了分寸，想替娘娘提点两句，只是话没说周全罢了。”
说罢，她又转向昌贵人，眼神带着几分提点的温和：“不过妹妹往后说话也该更谨慎些，别让娘娘误会，也免得旁人听了多心。”
这番话既给了宜修台阶，没让皇后的训斥落了空，又悄悄为昌贵人解了围，连“维护”二字都裹在“劝诫”的外衣里，既不失对皇后的敬重，又稳稳护住了自己人，让殿中众人瞧着，只觉得华贵妃既懂规矩，又念及姐妹情分。
面对格外明艳的年世兰，宜修偏偏有心无力去反驳，只能强压下心头的焦躁，目光沉沉地看着殿门方向，只盼着皇上晚些进来，让她能寻到转圜的机会。
可偏在这时，殿外传来了太监的通报声：“皇上驾到——”