她垂着头，额前碎发如墨帘般遮去眼底翻涌的阴鸷，唯有肩头抑制不住的轻颤，泄露出内里翻江倒海的情绪。太后宫里传来的报喜声隔着窗棂飘进来，殿外的庆贺声更是此起彼伏，那些“喜得公主”“后宫添福”的字眼，字字都像针，密密麻麻扎进她的心口。
这宫里的福气？分明是冲她来的晦气！只要甄嬛还在，只要那襁褓里的孩子活着，她这皇后的位置就永远坐不稳，毕生的算计与筹谋，也始终悬着一把随时会落下的刀。今日这满堂欢喜，她只能捏着鼻子咽下去，但这笔账——她在心底冷笑，迟早要连本带利讨回来。
养心殿内，皇帝握着朱笔的手猛地一顿，墨点在奏折上晕开一团乌渍。他霍然推开案上的奏章起身，声音里带着难掩的急切：“快！备驾夏晗馆！”刚迈过殿门，脚步却陡然停住，眸色转了几转，对近侍吩咐道：“去翊坤宫，请华妃随朕一同过去。”他既想瞧瞧甄嬛与孩子，又需借着华妃的出席平衡后宫，这般安排，才算周全。
不多时，明黄仪仗便簇拥着帝妃抵达夏晗馆。皇帝大步迈入内殿，目光第一时间落在床榻上，见甄嬛侧卧着，脸色苍白得近乎透明，先前的急切顿时化作几分柔和，语气不自觉放软：“嬛嬛，此番生产辛苦你了，朕来瞧你和公主。”
甄嬛却似未闻，目光死死胶着在身侧的襁褓上，连眼角余光都未曾分给皇帝半分。待皇帝伸手要碰她的肩时，她更是像被烫到一般，下意识往里缩了缩，声音轻得像要飘散在风里，却字字带着刺骨的寒凉：“皇上有华妃娘娘相伴，何必将心思虚耗在臣妾这里？臣妾不过诞下一位公主，既比不上皇子金贵，也配不上皇上这般‘看重’。”她刻意加重了“看重”二字，藏着的是先前被猜忌、被冷落的怨气。
皇帝脸上的喜色瞬间淡了大半，眉头微蹙正要开口辩解，身旁的华妃却抢先上前半步，柔若无骨地挽住他的胳膊，语气里满是娇柔的体谅：“皇上，莞嫔妹妹刚从鬼门关走一遭，身子虚，心绪自然不稳，咱们别扰了她静养，先瞧瞧小公主也是好的。”说罢，她垂眸掩去眼底一闪而过的得意——甄嬛自己把皇帝往外推，倒省了她费尽心机去挑拨，这倒是件意外的便宜事。
甄嬛自始至终没看二人一眼，只用微凉的指尖轻轻抚过公主细软的胎发，眼底的冷意深处，藏着化不开的委屈与警惕。她并非刻意摆架子，只是先前的磋磨还烙印在心头，这突如其来的“关怀”太过虚浮，让她不敢再轻易当真。后宫之中，真心从来都是最奢侈的东西，她早已输不起。
华妃轻轻扶着皇帝的手臂，眼底先漫上一层柔婉的担忧，声音放得又轻又软：“皇上，您别往心里去。莞嫔妹妹刚从鬼门关走一遭，许是身子疼得厉害，又惦记着小公主，才没顾上跟您说话呢。”
她说着，又转向甄嬛，语气里满是“体谅”：“妹妹，你素来心细，该知道皇上得知你生产，连朝会都提前散了，一路急着来看你。方才在路上还跟我说，怕你受了罪，要让太医院多给你补些珍品呢。你可别因为一时难受，错怪了皇上的心意才好。”
这话听着是劝和，却句句点在甄嬛的痛处——既提了皇帝“急着来”，反衬出甄嬛此刻的冷淡是“不知好歹”；又暗戳戳地将皇帝的关怀与自己绑定，仿佛这份好是经她之口才来。
皇帝听了，果然觉得华妃懂事，看向甄嬛的目光多了几分期待。可甄嬛只淡淡垂着眼，指尖摩挲着锦被，一句也没接。华妃见状，又轻轻叹了口气，对皇帝柔声道：“想来妹妹是真累了，咱们还是先出去吧，别在这儿吵着她休息。等她缓过劲来，自然知道皇上的好。”说着，便半扶半劝地将皇帝引向殿外，只留甄嬛
一人在榻上，眼底的寒意又深了几分。
见皇帝被华妃半劝着要走，甄嬛忽然开口，声音不高，却恰好能让两人顿住脚步：“皇上，华妃娘娘，且慢。”
她缓缓抬眼，目光落在华妃身上时，没了先前的冷寂，反倒带了几分锐利的讥诮，声音虽轻，却字字清晰：“姐姐倒会替皇上说话，也替臣妾‘体谅’皇上。只是姐姐这嘘寒问暖的模样，臣妾看着倒有些眼生——从前在翊坤宫，姐姐可不是这样对旁人‘软语相劝’的。”
她顿了顿，指尖轻轻搭在襁褓边缘，语气又冷了几分：“再说皇上的心意，臣妾不敢领。毕竟臣妾只是个诞下公主的莞嫔，既没有姐姐这般得皇上日日垂怜，更比不上故去的纯元皇后——皇后娘娘在世时，皇上待她的心意，才是真真切切藏在骨子里的，哪用得着旁人这般‘时时提醒’？”
这话像根细针，既戳破了华妃的“白莲花”假面，又暗指皇帝对自己的关怀不过是虚情。华妃脸色瞬间僵了僵，握着皇帝衣袖的手不自觉收紧，眼眶却飞快红了：“妹妹这是说的什么话？本宫不过是心疼你身子，又感念皇上的情意，怎就成了‘装模作样’？提及纯元皇后，更是无心之失，妹妹何苦这样折辱臣妾？”
皇帝本就因甄嬛的冷淡心存不快，见华妃这般“受委屈”，又听闻甄嬛牵扯已故的纯元皇后，脸色顿时沉了下来：“嬛嬛！刚生产完便这般尖酸刻薄，还敢对世兰无礼、妄议纯元？朕看你真是身子乏了，也该好好静一静！”
皇帝的斥责像最后一把冰锥，扎碎了甄嬛眼底仅存的微光。她缓缓垂眸，望着襁褓中安稳睡着的女儿，指尖轻轻拂过孩子柔软的脸颊，再抬眼时，脸上已没了半分波澜，只剩一片死寂的平静。
“皇上说的是，臣妾的确乏了。”她声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“只是这宫里的日子，臣妾是真的过够了。从前总盼着君臣相得、夫妻相知，如今才知都是臣妾痴心妄想。”
她撑起身子，不顾产后的虚弱，对着皇帝缓缓叩首，额头抵在冰凉的地面上：“臣妾恳请皇上恩准，废去臣妾莞嫔的位分，容臣妾前往甘露寺带发修行。往后余生，臣妾只愿青灯古佛为伴，为大清祈福，为公主求平安，再不过问宫中半分事，也再不扰皇上半分心。”
皇帝愣住了，显然没料到她会提出离宫，脸色沉得更重：“你可知自己在说什么？刚诞下公主便要离宫修行，是想让天下人说朕薄情，还是想让公主生来便没了额娘在侧？”
甄嬛伏在地上，脊背挺得笔直，声音却无半分动摇：“臣妾心意已决。宫中荣华富贵，臣妾本就不配拥有；皇上的恩宠，臣妾也再不敢奢求。只求皇上成全，让臣妾远离这是非之地，也算给臣妾留最后一丝体面。”
一旁的华妃眼中闪过一丝不易察觉的得意，嘴上却还装着劝和：“妹妹快起来！刚生产完哪禁得住这般折腾？离宫修行岂是小事？皇上待你一向宽厚，你莫要一时糊涂，伤了皇上的心啊！”
甄嬛却连眼角都没扫她一下，只静静等着皇帝的答复，眼底再无半分留恋。
皇帝见她心意决绝，语气终是软了几分，上前一步想扶她，声音带着不易察觉的挽留：“嬛嬛，你父亲之事是朝局判定，与你并无牵连，朕从未将你们父女一概而论。只要你肯留在朕身边，不再提离宫之事，朕即刻便下旨，封你为莞妃！”
“莞妃？”甄嬛猛地抬起头，先是低低笑了两声，笑声越来越大，到最后竟带了几分疯癫的凄厉，眼泪却顺着脸颊滚落下来，“皇上觉得臣妾配得上吗？从前臣妾是莞嫔，靠着几分像纯元皇后的影子得您垂怜；如今臣妾诞下公主，心已成灰，您倒要封臣妾为妃——这‘莞’字，到底是赏给臣妾的，还是赏给那位故去皇后的替身？”