玉隐的脚步刚踏出碎玉轩门槛，那扇朱漆木门便在身后缓缓合上，像一道无形的屏障，将满室摇曳的烛火、甄嬛身上清浅的檀香，连同过往十几年的依附与牵绊，尽数隔绝在外。夜风吹起她鬓边的碎发，深秋的凉意顺着衣领钻进骨缝，她却浑然不觉，只僵在廊下，回身望着这座在墨色夜色里沉沉卧着的宫殿。
黑黢黢的飞檐勾着冷硬的弧度，像巨兽呲出的獠牙，隐在浓得化不开的天幕下，连窗棂里透出的微光都吝啬得可怜，只在青砖上投下几缕破碎的影子。她抬手，用帕子狠狠拭去眼角不知何时沁出的泪——那点湿意被粗糙的布料蹭得干干净净，连带着心底最后一丝对“小主”的孺慕，都似从未存在过。
“呸！”一声轻啐，混着怨怼、不甘与决绝，被夜风卷着散在寂静的宫道里。
过去那个跟在甄嬛身后，捧着妆奁、低眉顺眼、连大气都不敢喘的浣碧，从这一刻起，才算真的死了。她猛地挺直脊背，骨骼发出轻微的脆响，转身朝自己的住处走去，脚步比来时沉了几分，也稳了几分，每一步都像踩碎了过往的影子，再无半分留恋。
雨脚刚收，天依旧是化不开的铅灰，云层压得极低，连一丝放晴的意思都无，整个紫禁城都裹在一片萧瑟的寒气里。
韵芝送走安陵容与曹琴默，踩着湿漉漉的青砖回殿，向年世兰回话时，声音都带着几分冷意。
“走了便好。”年世兰指尖叩着冰凉的桌面，发出“笃笃”的轻响，语气里淬着几分冷峭，“碎玉轩那头，怕是要闹翻天了。玉隐与甄嬛，性子倒是一个模子刻出来的倔强，都是不见棺材不掉泪的脾性。”
韵芝与颂芝交换了个眼神，谁也不敢接话——华妃娘娘这话里的火气，连殿外的寒气都压不住，她们只敢垂手侍立，连呼吸都放轻了些。
年世兰还想说些什么，小腹突然窜起一股钻心的疼，像有无数根细针在脏腑里搅动，又像有团冷火在灼烧，转瞬便攀着脊梁骨冲上胸腔。她猛地按住腹部，指节因用力而泛白，额上霎时滚下大颗汗珠，砸在描金的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
“去！”她咬着牙，声音发颤却带着不容置疑的狠劲，冷汗顺着鬓角往下淌，“去传太医李自徽！路上不许惊动任何人，半分风声都不能漏，快去！”
颂芝与韵芝吓得脸色煞白，魂都飞了一半。颂芝慌忙上前，半扶半搀着将年世兰往床榻挪，指尖触到她后背的衣料，竟已被冷汗浸得冰凉；韵芝转身就往外冲，裙裾扫过门槛时带起一阵风，却连半点多余的声响都不敢弄出来，只恨自己少长了两条腿。
李自徽来得还算快，进门便“扑通”一声跪地请安，膝头刚沾地就忙不迭膝行上前，连官帽歪了都顾不上扶，颤抖着手指搭上年世兰的腕脉。片刻后，他脸色微变，指尖的凉意透过绢帕传到年世兰腕上，他慌忙从药箱里摸出枚朱红药丸，递与韵芝，声音都带着急意：“快，化在温茶里给娘娘服下，一刻都不能耽搁！”
“这是朱砂酸枣丸，能暂镇痛热，解您体内积留的麝香余毒。”李自徽垂着眼，声音压得极低，额上也渗了层薄汗。他本是太医院里不起眼的小角色，全靠年希尧兄妹提携，才混到老太医许云身边攒资历，此刻掌下的脉搏跳得又急又弱，他的指尖竟比病人还凉——他比谁都清楚，华妃娘娘这身子，是被欢宜香里的麝香毁了的。
见年世兰服下药丸，李自徽才松了口气，额上的汗却没停，只是那双眼睛里，突然透出股执拗的笃定。他直起身时膝盖发僵，却往前凑了凑，语气异常恳切：“娘娘放心，这朱砂酸枣丸先压下急症，后续调理才是关键。您且宽心，身子定会好起来的。”
年世兰靠在引枕上，脸色依旧苍白，眸中却藏着掩不住的脆弱，却仍强撑着几分威仪，声音轻得像随时会断：“你只说……到底能不能有孩子？”
这话问得轻，却像块石头压在李自徽心上。他抬眼，迎上年世兰那双满是希冀与绝望的眸子，突然高声道：“能！”
这一声答得斩钉截铁，倒让年世兰愣了一瞬——她本以为会听到又一次的敷衍，却没料到李自徽会如此笃定。
李自徽往前膝行半步，膝盖在金砖上磕出轻响，声音里带着近乎虔诚的坚信：“臣虽资历浅，却在许云太医案头见过一本古籍，上面写得明明白白——藏红花最是温补活血，专治女子瘀滞不孕！还有天竺国传过来的方子，说便是积年的沉疴，用藏红花配着当归、益母草调治，只要坚持一年期满，必有喜讯！”
他说得急，额角的汗滴落在金砖上，洇出小小的湿痕，却仍不停歇：“娘娘莫要灰心！那藏红花虽金贵，左都御史府中定能寻来——年大人疼您，定会为您寻来最好的！臣敢以项上人头担保，只要按方子日日服用，不出一年，您定会有自己的孩子！”
李自徽是真信。他感念年家的提携之恩，更盼着能借此机会报答，此刻满心想的都是古籍上的记载，那些关于麝香之毒不可逆的隐忧，早被这股“定能治好”的执念压了下去。他望着年世兰眼中重新燃起的光，只觉得这深宫的阴翳，仿佛都能被这味神药驱散。
年世兰的指尖微微颤抖，那点光在她眼底晃了晃，竟像是真的能穿透这十几年深宫的层层阴霾，照进她心底最深处的渴望。她望着李自徽，嘴唇动了动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“好，本宫信你。藏红花……本宫会想办法，一定能想办法。”
殿内的空气似乎都松快了些，李自徽收拾药箱时，脚步都轻快了几分，仿佛已预见一年后喜讯传来、年世兰抱着孩子笑的光景。只是他没看见，年世兰望着他背影时，那缕重新燃起的光里，还藏着一丝连自己都不敢深究的惶惑——这希望太珍贵，也太渺茫，她怕自己抓不住。
腹痛渐渐歇了，年世兰靠在引枕上，指尖慢慢舒展开来。方才李自徽那番笃定的话，像一星火，在她心底燃了点暖意，驱散了些许寒意。
“韵芝。”她扬声唤道，声音里已带了几分气力，不复先前的虚弱。
韵芝忙上前，垂手听令：“娘娘。”
“取十两银子来，再备张帖子。”年世兰眼梢微挑，语气里多了几分决断，“你亲自去趟内务府，找陈道实。记住，这事只能让他一人知晓。”
韵芝应着，见她神色平静却难掩郑重，便小声问：“不知要托陈公公办什么事？”
“让他把帖子递到年府，”年世兰缓缓道，指尖轻轻摩挲着引枕上的绣纹，“就说本宫念着嫂嫂，许久没见了，请钱氏明日午后进宫来，陪本宫说说话，解解闷。”
十两银子不算少，内务府那些人精，见了银子自然知道该怎么把事办得妥帖，半分风声都不会漏。年希尧是她亲兄长，钱氏又是府里的主母，由她出面去寻那藏红花，总比宫里这些眼线遍布的门路稳妥得多——宫里的人，没一个是省油的灯，这事绝不能让旁人知道。
韵芝心里透亮，忙应道：“奴才这就去办，定不让旁人察觉半分，保准把帖子安全送到年府。”
年世兰“嗯”了一声，望着帐幔上绣的金凤，指尖轻轻敲击着床沿，思绪飞速转动——明日他他拉氏来了，总要寻个自然的由头提起藏红花才好，不能露了破绽。这深宫之中，一步都错不得，尤其是在求子这件事上，半点差池都可能会让一切努力付诸东流。
窗外的天依旧是沉沉的铅灰，连一丝光都透不进来，可年世兰心里那点火星，却似要慢慢烧起来了，带着点微弱却坚定的暖意。
十两银子沉甸甸压在陈道实掌心，冰凉的银锭子衬得他手心发烫。他眉开眼笑地应下，脸上的褶子都挤在了一起，连声道：“娘娘放心，奴才定把事办得妥妥帖帖的！”转身便差了最得力的手下，快马加鞭往年府去——华妃娘娘的吩咐，又是这么丰厚的赏银，他可不敢怠慢。
不过半个时辰，那封烫金帖子已递到了他他拉·雁宁手中。
雁宁正对着妆镜描眉，象牙梳齿轻轻划过乌发，镜中的自己眉眼温顺，却难掩几分拘谨。见下人捧着帖子进来，她还当是京中贵妇间的寻常应酬，随手接过，指尖触到烫金的落款，才漫不经心地低头去看。
待看清落款处“翊坤宫”几个字，雁宁的指尖猛地一颤，帖子“啪”地落在妆台上，洒在台面上的金粉溅了她半袖，她却浑然不觉，只怔怔地望着那几个字，声音发紧，带着难以置信的慌乱：“娘娘……这是华妃娘娘？”
她抬手按住微微发烫的脸颊，心跳得像要冲出胸腔。她嫁入年府不过半年，还是填房身份，家父只是个七品笔帖式，家世普通得不能再普通。当初年希尧要娶她时，全家都觉得是天上掉了馅饼——那时年羹尧正得圣宠，年家何等风光，怎么会看上她这样的小家女？如今华妃娘娘突然传帖让她进宫，她竟不知是福是祸，只觉得手脚都有些发软。