果郡王与浣碧跪在金砖上，听得皇帝那番话，身子齐齐一颤。果郡王嘴唇翕动，想要求情——孟静娴虽有错，却罪不至抛尸乱葬岗，可迎上皇帝眼底翻涌的怒火，话到嘴边又咽了回去。浣碧低头望着怀中元澈皱起的小脸，眼角余光瞥见孟静娴瘫软如泥的模样，心头竟掠过一丝复杂的不忍：她原是想借毒汤扳倒孟静娴，夺回王府主母之位，却没料到会闹到这般无法收场的地步。
薛夫人见皇帝不肯松口，膝行两步扑到皇帝脚边，双手死死攥住龙袍下摆，额头重重磕在金砖上，咚咚作响，很快便渗出血迹：“皇上饶命啊！求皇上看在沛国公府三代忠良、康熙爷在位时还为朝廷平定过南疆之乱的份上，饶静娴一条活路！她只是一时糊涂，并非真心要害碧福晋啊！”
她哭声嘶哑，见皇帝不为所动，忽然猛地抬头，目光如炬，直刺浣碧：“再说！那浣碧也不是什么清白出身！她母亲何绵绵，原是康熙年间罪臣何正涣的女儿！当年何正涣通敌叛国被满门抄斩，若非大理寺少卿甄远道私自徇情，把何绵绵藏在江南别院苟活，哪里还有浣碧这孽种的活路？甄家一家子欺上瞒下，让罪臣之女混入王府做侧福晋，这是实打实的欺君之罪啊！”
“还有莞嫔！”薛夫人的声音陡然尖利，连殿外的寒风似都被这股狠劲逼得顿了顿，“她早知道浣碧是自己同母异父的妹妹！却把亲妹妹当作奴婢使唤了近十年！平日里在皇上面前装得温婉贤淑、与世无争，背地里这般凉薄无情，简直枉为人姊、枉为妃嫔！皇上明察啊！这甄家一门，才是藏得最深的奸佞！”
这话如惊雷炸响，殿内众人的目光齐刷刷钉在浣碧身上。她脸色瞬间惨白如纸，抱着元澈的手臂不住发抖，仿佛坠入了万年冰窟——她藏了十几年的秘密，竟被薛夫人当着皇帝的面，撕得粉碎。
太后坐在梨花木椅上，手指紧紧攥着扶手，身子不住颤抖着。她原想等薛夫人求几句情，自己再出面打圆场，没料到薛夫人竟直接掀了浣碧的身世，还把甄家拖了进来。她轻轻咳嗽一声，语气带着几分劝和：“薛氏，慎言！浣碧既是果郡王侧福晋，又是莞嫔身边人，此事若没有实证，可不能胡乱攀咬。”话虽如此，她却悄悄抬眼观察皇帝的神色——她既要保沛国公府这颗老臣棋子，又不能让皇帝觉得自己偏袒外戚，只能先压着薛氏，看皇帝的反应。
薛夫人却像是没听见太后的话，依旧哭喊着：“太后娘娘！臣妾有实证！当年何绵绵在江南待产时，伺候她的老嬷嬷还在府中！甄远道当年给何绵绵送钱送物的账目，臣妾也能找到！若有半句虚言，臣妾愿让沛国公府满门抄斩！”她算准了皇帝最忌“欺君”二字，只要把甄家拖下水，让皇帝觉得甄家才是心腹大患，说不定能让孟静娴逃过一劫——即便不能，也要拉着甄家陪葬，不让孟静娴白死。
皇帝猛地从龙椅上起身，龙袍下摆扫过金砖，带起一阵凛冽的风。他一步步走向薛夫人，每一步都像踩在人心尖上，沉闷的脚步声在殿内回荡。行至三步之遥，他停下脚步，居高临下地盯着薛夫人，牙关咬得死紧，声音从齿缝里挤出来，带着彻骨的狠厉：“你方才所言，若有半句虚言——”
他顿了顿，目光扫过殿外，仿佛已看到沛国公府满门抄斩、血流成河的景象，“整个沛国公府，上至你家国公爷，下至府里的猫狗，便都跟着孟氏一同陪葬！”
太后忙起身劝道：“皇帝，息怒。薛氏也是急昏了头，才口不择言。不如先传那老嬷嬷和账目来对质，若真是实情，再处置甄家不迟；若不是，再罚薛氏也不晚。”她这话既给了皇帝台阶，又护了沛国公府——若薛氏真有实证，那是甄家该罚；若没有，也只是薛氏一人失言，牵扯不到整个沛国公府。
皇帝却没看太后，只盯着薛夫人：“朕给你最后一次机会，你说的老嬷嬷在哪？账目在哪？”
薛夫人梗着脖子道：“老嬷嬷在沛国公府西跨院，账目在臣妾的陪嫁箱底！只要皇上派人去取，立刻便能查证！”
皇帝冷哼一声，转身冲苏培盛厉声道：“去！派两个得力的内监，分别去沛国公府提老嬷嬷、取账目！再把莞嫔给朕带来！”
“嗻！”苏培盛哪敢怠慢，忙带着小太监匆匆离去。
“还有！”皇帝又补了一句，眼神冷得像冰雪，“传甄远道夫妇，即刻进宫觐见！朕倒要问问他们，究竟有多少事瞒着朕！”
这两道旨意一下，殿内的空气仿佛凝固成冰。太后坐回椅子上，轻轻叹了口气——事情终究还是闹大了。她看向薛夫人，眼神带着几分责备：“你啊，就是太冲动。若真牵扯出甄家，朝堂上的平衡怕是要被打破了。”薛夫人却低着头，心里只有一个念头：只要能救孟静娴，哪怕搅乱朝堂也值。
果郡王垂着头，手指死死攥着朝服衣角，指节泛白——他最怕的就是此事牵扯到甄嬛，甄家若因“欺君”获罪，甄嬛在宫中的地位怕是保不住了。浣碧更是面无人色，怀中的元澈仿佛有千斤重，压得她几乎喘不过气来，眼泪无声地砸在孩子的襁褓上，晕开一小片湿痕。
苏培盛走后，殿内只剩下压抑的呼吸声。太后看向皇帝，语气放缓了些：“皇帝，孟氏之事……不如先将她押入宗人府看管，等查证了甄家的事，再一同处置？好歹给沛国公府留些颜面。”
皇帝却没接话，只盯着殿门的方向，语气冷硬如铁：“颜面？她谋害亲眷时，怎么没想过给沛国公府留颜面？甄家欺君时，怎么没想过给朕留颜面？”他想起甄嬛平日里的聪慧温婉，想起甄远道在朝堂上的谨小慎微，心头便像被什么东西堵着，又怒又疑——他最信任的臣子和妃嫔，竟联手瞒着他这么大的事！
浣碧早已哭得没了力气，眼泪糊了满脸，却不敢发出半点声音，只死死咬着嘴唇，血珠渗出来也浑然不觉。她知道，薛夫人说的全是实情：母亲的罪臣身份、父亲的徇私包庇、姐姐十年的主仆之别，桩桩件件摆出来，都是足以让甄家满门抄斩的惊雷。
不多时，殿外传来细碎的脚步声，却是小厦子回来了。他附在苏培盛留下的副手耳边低语了几句，那副手脸色骤变，忙快步走到皇帝身边，躬身道：“回皇上，孟侧福晋……方才挣扎时撞到了桌角，额角流血不止，已经没气了。”
薛夫人听到这话，猛地抬头，眼中满是不敢置信，随即一口鲜血呕了出来，瘫坐在地上：“我的儿啊！你怎么就这么去了！皇上！你若早肯饶她一命，她何至于此啊！”
太后忙命人扶住薛夫人，又对皇帝道：“皇帝，孟氏已死，此事也算有了了结。沛国公府失去了女儿，已是重创，就不要再追究国公爷的责任了。”她知道，孟静娴一死，沛国公府没了牵制皇帝的筹码，若再逼得太紧，反而会让老臣心寒。
皇帝闻言，眉头拧得更紧，眼中却没什么波澜，只淡淡道：“扔去乱葬岗，按庶人例处置，不必再管。”他心里清楚，孟静娴死了也好，省得再牵扯出更多事端——但甄家的账，必须算清楚。
薛夫人见皇帝如此绝情，挣扎着要扑上去，却被宫人死死按住。她哭喊道：“皇上！你好狠的心！沛国公府为朝廷鞠躬尽瘁，你却连一点最后的体面都不肯给静娴！你会遭天谴的！”
太后厉声喝道：“薛氏！休得胡言！皇上是天子，处置一个谋害亲眷的妇人，何谈天谴？再敢放肆，哀家便让人掌你的嘴！”她这话既是喝止薛氏，也是在帮皇帝立威——不能让一个妇人在养心殿撒野，更不能让“天谴”这种大逆不道的话传出去。
薛夫人被太后的威严震慑，终于止住了哭喊，只瘫在地上，眼神空洞地望着殿顶。
又过了约莫一炷香的功夫，殿外终于传来熟悉的脚步声。甄嬛一身素色宫装，裙摆上绣着的暗纹在烛火下若隐若现，她在宫人的簇拥下快步进来，见到殿内跪着的果郡王与浣碧，又见薛夫人呕血瘫坐、太后神色凝重，心头一紧，忙屈膝行礼：“臣妾参见皇上，参见太后。”她目光飞快扫过众人，见浣碧失魂落魄、果郡王神色凝重，心下更是咯噔一下——定是薛夫人说了浣碧的身世。
皇帝看着她，眼神锐利如刀，仿佛要将她看穿：“莞嫔，你可知罪？”
甄嬛心头一震，抬眸时眼底已凝起一层水雾，却依旧挺直了脊背，声音虽轻却带着倔强：“臣妾不知身犯何罪，还请皇上明示。”她面上维持着镇定，指尖却在袖中攥得发白——她早猜到薛夫人会狗急跳墙，却没料到对方会直接拿出“老嬷嬷”和“账目”当证据。
太后轻轻开口：“莞嫔，薛氏说浣碧是罪臣之女，还是你同母异父的妹妹，你父亲当年还私藏了何绵绵。此事你当真不知情？”她刻意放缓语气，既是询问，也是在给甄嬛机会——若甄嬛肯认错，或许还能从轻发落。
甄嬛垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音低了几分：“浣碧是臣妾的陪嫁侍女，自幼在甄家长大，臣妾只知她是远房亲戚的孤女，父母早亡。薛夫人所言，臣妾从未听过。”她故意模糊其词，想先稳住局面，再找机会应对。
“从未听过？”皇帝猛地提高了声音，龙椅旁的鎏金香炉被震得轻颤，香灰簌簌落下，“那朕便问你，你父亲甄远道，当年为何要给江南的一个‘远房亲戚’送钱送物？为何那‘远房亲戚’的住处，与何绵绵当年藏身的别院一模一样？”
话音未落，殿门再次被推开。甄远道夫妇在宫人的引带下匆匆进来，甄远道一身朝服却难掩苍老，鬓角的白发比上次觐见时又多了几缕，云夫人更是面带风霜，步履蹒跚。二人见到殿中情形，再看甄嬛跪在地上、薛夫人瘫坐吐血，早已吓得魂飞魄散，忙不迭跪下磕头，声音发颤：“臣（臣妇）参见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
甄远道刚磕完头，便抬眼看向甄嬛，见女儿眼底含泪却强装镇定，心头一沉——他知道，最担心的事，终究还是来了。而薛夫人见甄远道进来，挣扎着坐起身，冷笑道：“甄大人，你可算来了！当年你私藏何绵绵的事，今日该当着皇上和太后的面，说清楚了吧！”