养心殿
批阅完如小山般堆积的奏折，皇帝缓缓搁下浸着朱红墨色的朱笔。他舒展了下久坐僵硬的身躯，活动着筋骨，沉声问道：“苏培盛，什么时辰了？”
苏培盛赶忙躬身，腰弯得极低，恭敬回道：“回皇上，刚过戌时二刻（晚上七点半）。敬事房的梁多瑞已经在殿外候着多时来请您翻牌子。”
皇帝微微皱眉，思索后抬手摆了摆：“这么晚了，不必再翻牌子，朕今日想去东六宫转转。”
东六宫里也就年世兰所居的翊坤宫最为显眼。苏培盛心里“咯噔”一下，想起昨晚槿汐委屈的模样，虽忐忑，还是硬着头皮开口：“皇上，您昨晚推了莞嫔娘娘的牌子。方才碎玉轩来人说，娘娘亲手熬了青笋乌鸡汤，汤香四溢，皇上可要去尝尝？”
话音刚落，皇帝面色瞬间阴沉，双眼眯起，目光如刀般紧盯苏培盛，声音带着威严与怒气：“你在教朕做事？”
苏培盛浑身一哆嗦，忙磕头请罪：“奴才不敢！皇上恕罪！”
皇帝冷哼一声：“朕知道你和碎玉轩的崔槿汐是同乡，平日来往密切一些朕也睁一只眼闭一只眼从未训斥你一次！如若不是看你自小伺候朕，细心谨慎，早把你赶去慎刑司舂米了！宦官与嫔妃交往过密可是大忌，这规矩你难道不知道？朕就不得不怀疑，你会和旁人一起勾结算计朕！”
苏培盛脑袋“嗡”的一声，冷汗直冒，浸湿衣衫。他魂飞魄散，声泪俱下地辩解：“皇上明鉴！奴才一心效忠皇上，绝不敢背主！”
皇帝冷冷扫他一眼，一字一顿道：“你若真心效忠，就趁早和崔槿汐断了往来。否则，朕成全你们这对苦命鸳鸯，让你们黄泉路上再做夫妻！”说罢，皇帝唤来小厦子，拂袖愤懑离去，只留下苏培盛孤零零跪在殿中，满心绝望。
小厦子虽也侍奉皇帝多年，却深知这位天子心思如渊，疑心似海。自己虽也觊觎着苏培盛的位置，妄图借此一飞冲天，可前朝李德全那血淋淋的下场，始终如噩梦般萦绕在心头，挥之不去。
一路上，小厦子绞尽脑汁，想要寻个合适的由头，假意为苏培盛求情。可话到嘴边，终究还是被那股无形的压力压了回去，最终选择了沉默。
“你虽不如你师傅那般周到妥帖，却胜在忠心听话。”皇帝冷不丁地开口，倒把小厦子唬了一大跳，差点双膝一软跪倒在地。
“皇上谬赞了，奴才不过是依着规矩，尽心伺候皇上，让皇上舒心罢了。”小厦子嗫嚅着答话，这话倒像是挠到了皇帝的痒处。
“朕身边，只需听话懂事的奴才。若是有异心、有外心的，趁早便处理了。”皇帝这话看似是对小厦子一人所说，可身后跟着的奴才众多，这话定会如长了翅膀一般，传到碎玉轩甄嬛的耳朵里。
“奴才遵命！皇上，前头便是翊坤宫了。”小厦子深知皇帝一直心系华嫔，忙机灵地提醒。
见皇帝微微颔首，小厦子立即扯着嗓子高声唱和：“皇上驾到！”
“小主，皇上来了！您快去接驾吧！”颂芝满脸欢喜，忙不迭地为年世兰的云鬓上又添了一支青玉桃花簪，更衬得她美人如玉，风姿绰约。
“嫔妾拜见皇上，愿皇上万福金安！”年世兰心中虽有不快，却还是强撑起最优雅大方的微笑，盈盈下拜。
“天寒地冻的，快起来！”胤禛忙将墨狐裘衣披在年世兰那单薄的肩上，揽着她便走进了内殿。
殿内只点了四盏宫灯，光线昏黄而柔和。炭盆里的火也烧得不是很旺盛，隐隐透着几分寒意。皇帝见翊坤宫比昔日繁华之景已初现颓势，不禁重重地叹了口气：“朕知道你素日爱好奢华，如今这般清苦的日子，倒是委屈你了。”
这看似体贴的询问，不过也只是试探罢了。年世兰轻轻握住皇帝的手，和声说道：“以前嫔妾张扬肆意，挥霍无度，如今也知晓节省的好处了，实在是悔不当初。嫔妾听闻当年的纯元皇后最不喜后宫奢靡之风，方知从前的自己实在错得离谱。嫔妾愿效仿纯元皇后的法子，以明纸糊窗，如此节省下来的银钱，也可送出宫去开设些赌…粥场，救济百姓，也是为我大清祈福了。”
突然听年世兰提起早逝的柔则，皇帝内心最柔软的地方不禁重重颤动起来：“阿柔……纯元去得太早，你能知晓纯元质朴的品性，便已经很好了。又能想出这样的好法子节省银钱，造福黎民百姓，实乃朕的福气。”
“嫔妾是无论如何也比不上先皇后的。”年世兰卑微地答话，却让皇帝将她拥得更紧：“纯元很好，可世兰你也很好。”
真会装模作样！年世兰在心中暗暗唾弃了一遍又一遍，却还是无辜地睁大美目，望向皇帝：“皇上昨晚便让嫔妾伴驾，冷落了莞嫔娘娘，皇上今夜应当去碎玉轩陪伴她才是。”
“苏培盛劝朕去碎玉轩就罢了，朕不想听，你倒也让朕去看她。”皇帝偏过头，一脸的不喜。年世兰忙替皇帝舒展眉头，柔声道：“皇上勿动气，苏公公只是一时情急罢了。”
“但愿如此。”皇帝抿了抿唇，“在你这里，不要提旁人了，朕只想陪着你。”
年世兰依偎在皇帝怀中，指尖轻轻勾着他衣料的龙纹，语气软得像浸了蜜，眼底却藏着冷光：“皇上待嫔妾的好，嫔妾刻在心里，可也替皇上担心——昨儿颂芝收拾院子时，瞧见莞嫔宫里的槿汐姑姑，拎着食盒往苏培盛住处去，里头装的竟是上好的碧螺春和雪花酥。”
她见皇帝指尖一顿，忙垂下眼睫补道：“许是嫔妾多心了，槿汐姑姑是宫里用惯的老人，也伺候过纯元皇后，想帮莞嫔探探皇上心意也该当。只是苏培盛是皇上心腹，若被后宫牵着走，往后皇上的心思都被人摸透，倒叫别有用心的人钻了空子。”
这话像根细刺扎进皇帝心里，他想起白日苏培盛替甄嬛邀宠的模样，脸色沉了几分。年世兰趁机端过茶盏递上，话锋又转：“不过内务府的人倒懂事，前儿送的江宁暖缎比往年厚实多了。哪像御膳房，总出幺蛾子——前儿肃喜来送点心，手上那枚赤金戒指，竟比内务府送给嫔妾的还精致阔气，嫔妾生疑再三打探下才发觉他近来常去御膳房角落的赌坊，输了就偷挪翊坤宫里的份例抵债。”
皇帝握着茶盏的手猛地收紧，茶水溅湿了龙袍。年世兰忙用绢帕替他擦拭，声音压得更低：“嫔妾本不想说，可听说御膳房前总管林丰、林富兄弟，竟在膳房后院私设赌场，宫女太监们都被勾着赌，赢的钱全进了他们腰包，肃喜那戒指，怕就是这么来的。”
“混账！”皇帝猛地拍案，龙椅扶手都震得发响，“朕最恨贪腐！御膳房油水重，他们竟敢贪到后宫，还私设赌场！”他扬声唤来小厦子，“你去细查！若事情属实就即可把肃喜、林丰、林富绑来，就地杖毙！不必再回话了！再去查御膳房所有大小管事，有贪墨的全发辛者库沦为贱奴服役！这些事本来就该皇后去替朕管辖，可这样大的事皇后怎么也没发觉？越发无能！”