草草用过午膳过后年世兰并不急着上床休养，而是将颂芝拉到床前跟她一同坐着。
“小主，这样不合规矩！”颂芝涨红了脸，吓得连忙直起身子：“奴婢从小伺候小主伺候惯了，乍一坐着实在不习惯，小主恕罪！”
“颂芝，你和我今年都已经二十六岁了！”年世兰也不勉强她，看着颂芝的眸子直言：“你从前也是皇上身边的芝答应，也是有过不必伺候人的好日子。”
颂芝生怕年世兰要撵她走，忙跪地哭求：“小主，颂芝当初侍奉皇上也是心甘情愿的，奴婢愿意伺候小主终老，小主千万不要撵奴婢出翊坤宫啊！”
“你这傻子，我何时说过要撵你走了。”年世兰见颂芝哭的凄惨可怜连忙扶她起来：“现在咱们日子落魄了，可也该知道打点宫人没有银两是不行的！”
颂芝疑惑道：“奴婢刚才就想问小主，您许肃喜那三十两银子要从何处来，咱们手里算下去也不足十五两啊，还差了一半呢！”
“你去把从前太后赏的那支镶了红宝石的凤首步摇拿来！”年世兰目光投向了梳妆台下方的小匣子里，好歹有些首饰都是娘家的陪嫁，内务府并未收走，其中这支步摇就混在了里面。
“你把凤首里衔着的南珠和红宝石取下来。虽说南珠不比东珠尊贵值钱，可好歹也是从前孝惠太后赏的，拿出去也能换不少银子度日。”年世兰从前都舍不得戴这只步摇，如今日子尚且过得艰难，还要这些金银阿堵物件有什么意思。
“奴婢会悄悄托人带出宫去置换掉，可这支步摇华贵，娘娘舍得么？”
“我从前也舍不得皇上去别的妃嫔那里，由爱生妒，最后不还是落得这般下场。”年世兰自嘲一笑，扯着话头说开了“你以为皇帝独赐给我的欢宜香是什么好物件么？多年求子而不得，灌了那样多的苦药，皆是拜它所赐！”
“小主…您说什么！”颂芝惊得舌根发僵，嘴张着竟忘了合上。手中那支赤金红宝的凤凰步摇“当啷”坠地，玛瑙雕成的羽翼磕在金砖上，应声碎成两半——凤凰折翅，恰如她此刻心惊：往后，小主怕是连这最后一点心腹臂膀，都要护不住了。
年世兰垂着眼，瞧着地上碎裂的玛瑙，语气淡得像在说旁人的事：“有什么好惊的？不过是因为我姓年，是哥哥托了敦亲王的门路，才送进王府的人。就凭这两层，皇上便要忌惮我一辈子，更容不得我生下带半分年氏血脉的孩子。”
从前这些话，都是冷宫里莞嫔用来扎她心的利器，每说一个字都能让她气得心口发疼。可如今从自己嘴里说出来，竟只剩一片寒凉的坦然。多年情爱早成流水落花，那些曾让她辗转难眠的痴念，早被恨意磨成了灰——她恨皇帝的凉薄，更恨自己从前的眼盲心瞎。
“何止这些。”年世兰忽然勾了勾唇，笑意里却裹着碎冰碴，“你日日给我点的欢宜香，里头掺的麝香，是从西北大雪山采来的当门子，药性比寻常麝香烈上百倍。颂芝，你说咱们皇上多有‘本事’？用我哥哥亲手进献的宝贝，害他的亲妹妹再不能生养——这手段，真是高明得很啊！”
她说着，眼泪便滚了下来，却偏要扯着嘴角笑，那笑意混着泪痕，在她娇艳的脸上晕开，竟生出一种破碎的凄美。仿佛一朵被严霜打蔫的芍药，明知根已腐烂了，却还强撑着最后一点艳色，不肯低头。
“小主！”颂芝再也忍不住，“噗通”一声跪倒在地，抱住年世兰的腿放声大哭。滚烫的眼泪渗进年世兰的裙摆，她这才后知后觉地明白：自家小主爱了皇上那么多年，把一颗心掏出来捧给他，换来的却是一场从头到尾的骗局，一场剜心蚀骨的情伤。
“真心从来都是最不值钱的东西，可怜我到现在才明白这句话的含金量。”年世兰凄婉一笑，“可被蒙在鼓里的不止我一人呢，你说要是甄嬛知道自己不过是纯元皇后的替身，只是皇帝用来睹物思人的一个物件，她会不会比当初的我更疯魔更崩溃呢！”
颂芝显然听懂了年世兰说的话，“甄氏如今也是靠着甄远道在前朝立下的功劳才在后宫立稳了脚跟，若甄远道犯了大错，甄嬛也会受牵连！反之甄嬛得罪了皇上，甄远道也要跟着受罚！唇齿相依的道理奴婢明白的！”
“可年氏一族一败涂地，朝中并无可用之人，这些还是从长计议吧。”年世兰摆摆手明显有些疲惫：“你先下去休息吧，我想睡一会儿，待到申正时候再替我梳妆打扮去养心殿一趟。”
“养心殿？小主这是要去见皇上？”颂芝眼睛一红，声音里藏着难掩的错愕与疼惜，忙躬身行礼，转身时又小心翼翼替年世兰拢合散落的帷帐。指尖拂过纱帘上的“瓜瓞绵绵”纹样，青藤缠缠绕绕，缀着颗颗饱满的瓜果葫芦，那是世人盼女子多子、家族绵延的吉兆，可落在年世兰眼里，每一根藤蔓都像淬了冰的细刺，扎得心口发紧——她这辈子连孩子落地的温度都未曾触碰过，这满帘的“绵绵”，哪里是吉兆，分明是往她心上剜肉的嘲讽。她猛地扭过脸，连余光都不愿再沾那纹样分毫。
颂芝看着她紧绷的侧脸，终究按捺不住心头的疑问，声音压得更低：“小主，您……您明明知道，是皇上用欢宜香害您再难有孕，为何还要去见他？”
年世兰闻言，缓缓抬眼看向她，目光里没有波澜，只轻轻吐出两个字：“恩宠。”
颂芝浑身一震，瞬间便懂了。这两个字像把钥匙，解开了所有困惑——年家失势，小主在深宫孤立无援，唯有“恩宠”二字，是她能攥在手里的最后一点依仗，哪怕这恩宠裹着毒药，是用血泪换来的苟存，她也不得不伸手去接。
帷帐彻底落下，将殿外的微光隔了大半，只剩桌案上两盏烛火，焰心在寂静里轻轻跳动，把影子映在帐上，忽明忽暗。年世兰侧身躺着，指尖无意识地划过锦被上的缠枝石榴卷草纹，那纹路盘绕勾连，倒像极了困住她的情丝与算计。方才同颂芝说破的那些话，此刻又在心头翻涌：欢宜香里藏着的百倍麝香，是哥哥进献的西北珍宝，却成了皇帝断她子嗣的利器；年家的赫赫权势，是她入宫的靠山，亦是皇帝忌惮她的根源；就连从前她视作性命的情爱，到最后也成了一场镜花水月的骗局。
倦意渐渐漫上来，像温水轻柔地裹挟住了四肢，她眼皮愈发沉重，昏昏沉沉间竟睡了过去。窗外的天色一点点暗下去，檐角的兽纹铜铃被晚风拂得轻响，殿内烛火燃得久了，偶有火星溅落，她都未曾察觉——就像从前那些藏在荣华里的阴谋，那些裹在温柔里的刀子，刀刀割人性命，她也是过了许多年，才堪堪看清。
不知过了多久，殿外传来颂芝轻细的脚步声，年世兰缓缓睁眼，喉间泛起一丝干涩。“小主，申正到了。”颂芝端着温水进来，见她醒了，又道，“奴婢已将衣裳备好，就在屏风后。”年世兰坐起身，接过茶盏抿了一口，目光扫向屏风后——那是一件月白色的素面旗装，领口与袖口绣着几簇夕颜花，针脚细密，花色淡雅。她愣了愣，才想起这是多年前刚入王府时，母亲特意让人给她做的。那时她偏爱明艳，蜀锦的红、苏绣的紫，件件都要缀满珠玉，这般素净的衣裳，只试穿了一次便被嫌恶的压在了箱底。
她指尖无意识摩挲着茶盏边缘，忽然想起另一匹蜀锦来——那是当年四川总督亲自进献的珍品，锦面流光溢彩，本是要给她做新裳的，可她见纹样里掺了夕颜，当即皱了眉，直言“这薄命花配不上本宫”，又听了曹琴默几句“娘娘身份尊贵，何必用此等不吉纹样”的撺掇，一气之下便把那匹蜀锦赏了当时尚在碎玉轩的甄嬛，让她拿去做衣裳。
如今再看眼前这夕颜绣样的旧衣，料子依旧挺括，花色也未褪半分，倒比那些华服多了几分安生的意味。只是当年随手赏人的蜀锦、看不上眼的薄命花，连同那时盛气凌人的自己，都随着时光翻涌，成了今非昔比的注脚。
“就穿这件吧。”年世兰轻声说。颂芝连忙上前，替她解了寝衣，换上衣衫。月白色衬得她肤色愈发苍白，只是眉宇间少了往日的骄纵，多了几分沉郁。颂芝又取来一件深灰色的斗篷，罩在她身上，连帽檐都仔细拉好：“小主，外头风大，这样走也不惹眼。”年世兰点点头，扶着颂芝的手起身，脚步轻缓地走出翊坤宫。
一路往养心殿去，果然如颂芝所说，无人多注目。翊坤宫本就离养心殿不远，往日她乘轿辇不过片刻，如今步行，倒觉得路长了些。宫墙斑驳，寒风卷着碎雪粒子打在斗篷上，发出细碎的声响，年世兰缩了缩脖子，将脸埋得更深了些——她从前何曾受过这样的冷，何曾这样小心翼翼地走过宫道？
到了养心门，守在门外的苏培盛一眼便瞥见了来人，先是一怔，随即快步上前，脸上堆着几分为难：“年小主，这天色都要暗透了，眼看就要下雪，您怎么这时候过来了？快回翊坤宫歇着吧，皇上这会儿正忙着批奏折呢。”他语气客气，却带着掩不住的疏离——毕竟年家失势，眼前的年答应早已不是从前那个盛极一时的华妃了。
颂芝忙上前，从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到苏培盛手里，陪着笑求情：“苏公公，我家小主就是许久没给皇上请安，心里实在记挂，您就行行好，替我们通传一声吧。”苏培盛捏着碎银，目光扫过年世兰低垂的眉眼，又望了望天边愈发浓重的雪意，终究叹了口气：“罢了，你们在这儿等着，我去试试，成不成可就不一定了。”说罢，转身快步迈进养心殿。
年世兰立在门外，指尖冻得冰凉，心也跟着悬到了嗓子眼。没等多久，苏培盛便出来了，朝她摆了摆手：“皇上让您进去，快些吧，外头要下大雪了。”年世兰心头一跳，忙示意颂芝在门外等候，自己提了提斗篷下摆，缓步踏入养心殿。
穿过外间暖阁，便是皇帝的书房。殿内燃着银丝炭，暖意融融，与门外的寒风凛冽判若两个世界。年世兰刚跨进门槛，便见皇帝坐在书案后，侧着身子对着她，手中还握着朱笔，似在批阅奏折。烛光照在他侧脸，鬓边竟已染了几缕霜白，恍惚间，竟与初见时那个温润如玉的雍亲王重叠在一起。
她定了定神，压下心头翻涌的情绪，悄悄退后半步，屈膝缓缓膝行三步，声音轻得像落在湖面的羽毛：“贱妾翊坤宫答应年氏，给皇上请安。皇上万福金安。”