景仁宫里，银剪刺破云锦的“咔”声陡然尖锐，在死寂的殿内划开一道口子。宜修盯着绣绷上那只缺了半翼的凤凰，金线绞着断茬翻卷，像极了她此刻被扯得七零八落的底气——那曾是太后亲手替她挑的纹样，说“凤翼俱全，方能镇住六宫”，如今倒成了天大的讽刺。她猛地将剪刀掼在案上，铁刃撞上青玉镇纸，发出“当啷”一声脆响，震得散落的丝线如断了魂的蝶，簌簌落在她素色的裙裾上。
“随口问问？”宜修缓缓抬眼，眼底的怒意早凝成了冰，声音却压得极低，唯有尾音那点发颤的尖锐，泄露出内里翻涌的惊涛，“剪秋，你跟着我那么多年，这点眉眼高低还看不破？太后若真念着姑侄情分，怎会在年世兰拿着玉扣逼我、皇上对我避而不见时，不递半句好话，反倒让竹息去查乌雅氏的名册？”
她攥紧了手中的绣布，锦缎上凸起的缠枝纹深深嵌进掌心，疼得指尖发麻，倒让那点惶急清醒了几分：“我是她乌雅氏的亲骨血，是她踩着多少人的体面，才推上中宫之位的！李嬷嬷、张绣娘算什么？不过是我掐灭的两只碍眼的虫，她倒好，借着这事撤了我的药材、断了我的庇护，如今还要找外人来分我的权——这不是弃子是什么？她是觉得我这颗棋，已经护不住她要的‘后宫安稳’，要换颗新的来用了！”
说到最后，她的声音里竟泄出一丝自己都鄙夷的颤音。踉跄着后退半步时，后腰撞上硬木桌沿，那点钝痛才让她稳住神，目光扫过殿内鎏金的帐钩、青玉的瓶盏，只觉得这满殿的荣华都像悬在头顶的冰棱，随时要砸下来将她碾得粉碎：“年世兰握着我的把柄，皇上早对我没了信任，如今连太后都要抽走我最后的倚仗……这中宫之位，难道真要成了别人的垫脚石？”
剪秋慌忙膝行半步扶住她，声音里带着哭腔的急意：“娘娘您别慌！太后定是怕您气盛，故意敲打着您，绝不会真的弃了您！”
“敲打？”宜修低笑出声，笑声里带着寒意，眼底的慌乱却在话音落地时被狠厉压了下去，只余眼角那点紧绷的细纹，藏着怕失控的惊惧，“她的敲打，是要看着年世兰啃掉我半块骨头，再让乌雅氏的姑娘来捡剩下的！”她深吸一口气，指尖终于不再发颤，稳稳按住桌沿，“你现在就去查，乌雅氏那几个姑娘，家世如何、性子怎样、跟哪房亲近。若真是个识时务的软性子，就先许她协理六宫的甜头，再让她父兄在朝堂上得些好处，让她知道跟着我，比靠着太后的‘恩宠’牢靠；若是个心向太后、或是想攀附年家的硬茬……”
她顿了顿，目光落在案上那把沾了丝线的银剪上，指尖轻轻抚过冰冷的刃口，语气里再无半分惶急，只剩缜密的狠戾：“那就让她‘病’着，或是路上出点‘意外’——总之，绝不能让她活着踏进这宫门。我不能等了，再等下去，太后的‘新棋’落了子，别说中宫之位，我这条命，怕是都要成了她们平衡局势的祭品！”
夜色如化不开的浓墨，将寿康宫的飞檐斗拱浸得只剩轮廓，庭院里的梧桐叶垂着，连风过都透着沉郁的滞重。宜修踩着青石板路而来，蜀锦花盆底鞋碾过落叶的声响，急促得像要追上她擂鼓般的心跳——攥在袖角的手早已青筋暴起，身后的剪秋亦步亦趋，裙裾扫过地面的轻响，都成了此刻最刺耳的杂音。
刚到殿门口，宜修的手已抚上那层绣兰草的软帘，指尖的温度撞在微凉的缎面上，却未等掀动，竹息便像从暗影里生出来般，猛地踏出，双臂张开死死抵住门框。她身形不算高大，却站得如殿内的盘龙柱般笔直，声音压得极低，每一个字都透着提前演练过的坚定：“皇后娘娘，太后亥时便安歇了。深夜闯宫不合宫规，更扰太后静养，您请回吧。”
“安歇？”宜修嗤笑出声，那笑意未达眼底，反倒惊起了鬓边的碎发，眼底布满的红血丝像蛛网般蔓延，“竹息，你跟着太后四十余年，最懂她的心思。若她真能安枕，怎会在年世兰拿着慎刑司的证物逼我、李嬷嬷那枚玉扣快要藏不住时，还有闲心让你去翻乌雅氏的名册？”她刻意顿了顿，指尖虚虚点了点竹息的胳膊，语气里添了层隐晦的施压，“你是宫里的老人，该懂‘中宫不稳，六宫难安’的理。让开，我要跟她当面问个明白——这既是我的事，也是她乌雅氏的体面事。”
话音未落，她便要去推竹息的胳膊，可竹息却像生了根般纹丝不动，双手抵着门框的力道愈发紧，语气里掺了几分恳求，却依旧没松半分缝隙：“娘娘，太后今日咳了足有一个时辰，太医刚喂了安神药，药渣子还在廊下晾着呢。您此刻进去扰了她，病情再加重，传出去是您‘逼疾’，年世兰那边岂不是又多了柄刺向您的刀？有什么事，明日您带着参汤来，老奴定替您通传，好不好？”
“明日？”宜修的声音陡然拔高，又猛地攥紧拳头压下去，喉间的哽咽混着怒意翻涌，眼底的惶急几乎要溢出来，却还死死盯着帘内的微光，像盯着最后一根救命稻草，“明日年世兰的人说不定已把玉扣捧到皇上面前！明日乌雅氏的名册说不定已摆在她的案头！竹息，你替我传话——我是她乌雅氏的亲侄女！是她当年拿着先皇遗旨，踩着姐姐的尸骨，一步步把我推上中宫之位的！”她的声音发颤，指尖狠狠扯住竹息的衣袖，连往日端着的端庄都碎了大半，“她当年说‘哀家护着你’，这话才过了几年？难道就因为我斩了两个知情人，她就要换个‘干净’的乌雅氏姑娘，来替我这个‘污点’中宫了吗？”
剪秋连忙上前半步，膝盖几乎要碰到青石板，声音带着刻意压出来的哭腔：“竹息姑姑，您就行行好！我们娘娘这几日粒米未进，夜里抱着凤印坐到天明，若是今日见不到太后，真不知会做出什么事来！太后若是见了她这模样，心里也定然疼惜啊！”
竹息的额角渗出细汗，鬓边的碎发都湿了黏在脸上，却依旧摇了摇头，语气里的无奈渐渐被强硬取代，甚至带了点点警示：“娘娘，不是老奴要拦您，是太后傍晚特意吩咐——入夜后不论是谁来，都不许通传。您仔细想想，此刻硬闯，传出去是‘不敬长辈’；若真惹恼了太后，她连面都不肯见您，到时候乌雅氏的姑娘入了宫，您又凭什么跟人争？”她顿了顿，目光扫过宜修苍白的脸，声音放轻了些，却更像刀子，“您若是真为自己着想，就该回去好好歇着，明日带着体面来。别让老奴难办，更别让自己，输得连最后一点余地都没了。”