茶话会在一种看似宾主尽欢的氛围中结束了。衣香鬓影的人群开始流动，互相道别、约着下一场牌局或酒会。王汉彰在詹姆士先生的亲自引荐下，与英租界董事局的几位实权董事，以及汇丰、怡和等大洋行的大班们一一握手寒暄，并被热情地邀请共进午餐。
这顿午餐设在戈登堂内部一个更为私密奢华的小餐厅里。银质餐具在水晶吊灯下闪烁着冷冽的光芒，地道的法式大餐一道接一道地呈上。席间，这些在天津卫翻云覆雨的大人物们对王汉彰都十分客气，言语间充满了对这位年轻才俊的赞赏和对詹姆士先生眼光的钦佩。
然而，王汉彰脸上保持着得体的微笑，心里却如同明镜一般。他清楚地知道，这份客气之下，更多是看在了詹姆士先生这位安全理事会理事长的面子上，是对他背后可能代表的、与伦敦殖民部的某种联系的忌惮，而非对他王汉彰个人能力与实力的真正认可。
他们称呼他“王理事”，眼神中却未必有对等的尊重。想要真正在这虎狼环伺的租界顶层站稳脚跟，获得这些人发自内心的、不敢小觑的认同，他必须尽快展现出足以匹配这个位置的、实实在在的实力和手段。
前路漫漫，任重道远。 王汉彰端起酒杯，轻轻抿了一口杯中醇厚的波尔多红酒，心中没有丝毫得意，只有沉甸甸的责任感和紧迫感。
午餐结束时，已是下午三点多钟。詹姆士先生与几位老友另有桥牌局，便让王汉彰先行回去。王汉彰开着车，回到了位于英租界哆咪士道上的洋房。
汽车刚在院门外停稳，还没等王汉彰下车，他就隐约听到宅子里传来一阵颇为响亮的、属于中年男人的笑声。这笑声有些耳熟，却与他母亲平日来往的几位温婉的太太、小姐家的氛围格格不入。他满心狐疑地推开虚掩的宅门，走过庭院，用钥匙打开了房门，刚踏入客厅，眼前的一幕让他几乎以为自己走错了地方。
只见昨天夜里还对他横眉冷对、厉声斥骂，恨不得将他打出门去的赵金瀚，此刻正满面红光地坐在客厅正中的沙发上，手舞足蹈地与自己母亲说着什么，逗得母亲脸上也带着无奈而又有些尴尬的笑容。赵若媚尴尬的站在一旁，显得有些手足无措。面前的茶几上，还摆放着几个看起来颇为精致的礼盒。
听到门口的动静，赵金瀚猛地回过头。一见是王汉彰，他像是屁股底下装了弹簧一样，“噌”地从沙发上蹦了起来，脸上瞬间堆砌起比窗外阳光还要灿烂热烈的笑容，几个大步就迎了上来，仿佛见到了失散多年的亲儿子。
“汉彰！哎呦，我的好贤婿，你可算回来了！”赵金瀚的声音里充满了前所未有的亲热和……谄媚？“哈哈，误会！昨天晚上的事情，全都是天大的误会！贤婿你可千万别往心里去，千万别怪罪我！”
他一边说，一边亲昵地想要拍王汉彰的肩膀。昨天晚上，赵金瀚那目光，恨不得要把自己生吞活剥了。今天，连贤婿都叫上了！王汉彰搞不清他葫芦里到底卖的什么药，不动声色地微微侧身避开。
赵金瀚的手在空中尴尬地停顿了一下，随即又自然地收回，继续他的表演：“你是不知道，若媚这个丫头，从小就被我给惯坏了，娇生惯养，没经过什么事儿。我这当爹的，就怕她年纪小，不懂事，万一要是遇人不淑，看走了眼，那可是一辈子的大事，跳进了火坑啊！所以，昨天晚上，我那是……那是故意考验考验你！对，就是考验！看看你对若媚是不是真心，看看你遇到事儿有没有担当，是不是个值得托付的男子汉！”
他搓着手，脸上的笑容几乎要溢出来：“现在好了！考验通过了！完全没问题！汉彰你果然是年轻有为，胸襟广阔，我是满意得不能再满意了！我正和令堂商量着，选个黄道吉日，把你们俩的婚事赶紧定下来呢！你看……”
看着赵金瀚这堪称拙劣却又无比真实的表演，王汉彰心中一片清明。昨天晚上在赵家所经历的那一切，那几乎凝成实质的鄙夷和愤怒，那毫不留情的驱赶，怎么可能是装出来的考验？那分明是一个势利眼父亲对“穷小子”最真实的厌恶和抗拒。而今天他这三百六十度的大转弯，唯一的原因，只可能是他在茶话会上，了解到了自己在英租界的真实地位和能量。
这家伙，也是在商海里沉浮了半辈子，这看人下菜碟的本事，也算是炉火纯青了！王汉彰在心里冷冷地给出了评价。
然而，他脸上并没有流露出丝毫内心的鄙夷和看穿。他只是随和地笑了笑，走到母亲身边，给了母亲一个安抚的眼神，然后才转向赵金瀚，语气平和，甚至带着几分晚辈应有的谦逊：“赵伯父言重了。结婚的事情，既然您和我母亲都觉得合适，那自然就全凭二位长辈做主了。说起来，这件事也确实怨我，年轻气盛，说话办事可能欠些火候，不够圆融。昨天晚上若是有什么言语冲撞、不敬长辈的地方，还请您海涵，千万别跟我这晚辈一般见识。”
这番话，既给了赵金瀚台阶下，全了场面上的礼节，又滴水不漏，丝毫没有降低自己的身份。
“哎呀！这是哪里话！”赵金瀚一听王汉彰松了口，顿时心花怒放，脸上的皱纹都笑成了菊花，“年轻人嘛，就得有这股子气盛劲儿！不气盛，那还叫年轻人吗？哈哈！我就喜欢你这样的性格！直爽！有魄力！假以时日，你的前途必定不可限量啊！”
他恭维了一番，眼珠子转了转，搓着手，讪笑着凑近一些，压低了些声音说：“对了，汉彰啊，听说……听说你跟咱们太古洋行码头装卸公司的总经理，巴彦广巴大爷，关系很熟？”
王汉彰一听，立刻就知道他想通过自己的关系，搭上巴彦广这条线以求在太古洋行之中能够更进一步。他心中了然，脸上却不动声色，轻轻点了点头，用了一种更显亲近随意的口吻：“哦，老巴啊，是挺熟的。怎么了赵伯父，您有什么事？”
“哈哈，是这样，这样啊……”赵金瀚脸上的笑容更加谄媚，带着一种小心翼翼的试探，“那个嘛……你看，赵伯伯我在太古洋行也干了小半辈子了，没有功劳也有苦劳。就是……就是上面那个洋主管休斯，他……他不太懂得赏识人才。我就想……想请你方便的时候，跟巴经理递个话，让他帮忙在休斯主管面前，给我……给我美言几句，看看能不能……给我的……”
他的话音未落，脸上还挂着那副讨好的笑容，客厅角落茶几上的电话铃声，却像一道尖锐的警报，毫无预兆地、急促地响了起来！打破了这虚伪而尴尬的“翁婿和谐”场面。
王汉彰眉头微不可察地皱了一下，对赵金瀚做了一个“稍等”的手势，快步走到电话机旁，拿起了那个黑色的听筒。
“喂，哪位？”王汉彰对着听筒问道，声音恢复了平时的沉稳。
“帮办！总算找着您了！”电话那头，传来了他得力助手张先云焦急万分的声音，甚至带着一丝喘息，显然是发生了十万火急的大事。
王汉彰的心往下一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他。“出什么事儿了？慢慢说。”他的语气依旧冷静，但握着听筒的手指不自觉地收紧。
张先云在电话那边语速飞快，几乎是一口气汇报出来，每一个字都像一颗冰冷的子弹：“刚刚接到从上海方面传来的加急密电！今天凌晨，日本的海军陆战队，突然向闸北和吴淞口方向发动了猛烈攻击！驻守上海的十九路军已经奋起反击，战斗异常惨烈，十九路军损失……损失很大！但暂时……暂时挡住了日本人的第一波兵锋！日本和咱们中国，在上海……又打起来了！”
“嘶……”王汉彰倒吸了一口冷气！
房间里，过年的那点残余热闹劲儿，刚刚因婚事初定而升起的那一丝虚幻的喜气，在这一瞬间，被这突如其来的、冰冷残酷的消息冲击得无影无踪，烟消云散！
取而代之的，是一种透彻骨髓的冰冷寒意，和一种如同溺水般令人窒息的绝望感，瞬间弥漫了他的全身，扼住了他的喉咙。
日本人……先是占了东三省，又在天津策划暴乱，将溥仪从静园挟持去了东北。现在，他们的战火，竟然又烧到了中国最繁华的都市——上海！
难道说，中日之间……真的已经无可避免，要迎来那场全面的、你死我活的战争了吗？
客厅里，赵金瀚还一脸茫然地看着突然失态的王汉彰，不明白这通电话为何会让这位刚刚在他心中建立起“手眼通天”形象的年轻人，脸色变得如此难看，如此……苍白。
时代的巨轮，裹挟着硝烟与血火，已然轰隆作响。个人的那点算计、攀附、婚嫁得失，在这即将到来的、席卷一切的洪流面前，显得是那么的渺小，那么的……微不足道。