“……看到了……”
“……‘终末’……的……倒计时……”
“……还有……‘门’的……坐标……”
“……在……金星……”
陆明那带着异质感的意念，如同投入古井的石子，在指挥中心激荡起层层涟漪。金星？那个被厚重硫酸云笼罩，地表温度足以熔化铅块的炼狱星球？那里隐藏着所谓的“门”？
“终末协议”的威胁如同达摩克利斯之剑高悬，而这突如其来的线索，是唯一的救命稻草，还是另一个致命的陷阱？
苏云清立刻调集所有关于金星的探测数据。无论是此前各国的探测器，还是“灵网”构建后进行的灵气遥感扫描，都显示那是一颗死寂的、没有任何异常能量反应的星球。
“平衡核心”内的那个意识，为何会指向金星？
“能确定坐标具体位置吗？”赵建国强压下心中的惊涛骇浪，沉声问道。
陆明的意念沉默了片刻，似乎在努力从那混乱的纠缠中提取信息：“……伊什塔尔高原……西部边缘……一个……深谷……能量反应……被……某种东西……屏蔽了……”
伊什塔尔高原，金星上最大的高原之一，被称为“金星的大陆”。
“立刻组织探测队！动用一切手段！”赵建国没有丝毫犹豫。无论真假，这是目前唯一的突破口。
一支代号为“探针”的特殊小队在极短时间内组建完毕。成员包括精通地质与行星科学的专家、最顶尖的无人机操控员，以及一队配备了最新型符文防护服和外骨骼的“龙牙”队员，负责安全保障。领队则由对能量感知敏锐的王胖子担任——他的《百宝汇灵诀》在这种环境下或许能起到意想不到的作用。
由于金星极端的环境，载人登陆风险极高。计划是先由数架经过特殊改造、具备强抗腐蚀和高温性能的无人探测器进行前期侦察，确认坐标点情况。
探测器搭载着高精度灵气感应仪、物质成分分析仪以及穿透力极强的合成孔径雷达，在巨大的风险中，穿越厚重的硫酸云层，朝着伊什塔尔高原西部边缘的目标区域降落。
基地指挥中心，所有人屏息凝神，紧盯着传回的数据流。
起初一切正常，雷达扫描显示目标区域只是一个普通的、深约数千米的裂谷，与其他金星地貌并无二致。灵气感应仪也毫无反应。
就在众人以为线索有误，心情逐渐下沉时，当先的一架探测器在降低到距离谷底约三千米高度时，其搭载的灵气感应仪指针猛地跳动了一下！
虽然幅度微弱，但确实捕捉到了一丝极其隐晦、与金星背景辐射格格不入的能量波动！
“有反应！”苏云清立刻喊道，“波动源在谷底！加强扫描！”
更多的探测器聚焦过去。合成孔径雷达波深入谷底，反馈回来的图像经过计算机层层渲染处理，逐渐勾勒出谷底的轮廓——
那不是预想中的岩石或熔岩平原，而是一片……巨大的、由某种非天然金属构成的建筑残骸！残骸大部分被暗红色的尘土覆盖，但其裸露的部分呈现出规则的几何形状，风格古老而奇特，与地球和龙裔文明的建筑风格都截然不同！
更令人震惊的是，在残骸的中心区域，雷达波显示存在一个直径约百米的、近乎完美的圆形空洞，深不见底！而那微弱的异常能量波动，正是从这个空洞中散发出来的！
“我的天……金星上……有遗迹？”一名地质学家失声惊呼。
王胖子通过探测器传回的能量光谱，更是激动得差点跳起来：“没错！就是那种感觉！跟核心散发出的‘虚无’味道有点像，但又不太一样……更……更‘古老’！而且，那个洞里面，有东西在‘呼唤’！”
金星存在远古文明遗迹的消息，让所有知情者震撼不已。这个发现本身，就足以改写人类对太阳系的认知。
但现在，他们没时间进行考古研究。那个圆形空洞，是否就是“门”？
“派遣‘龙牙’小队，乘坐‘金乌’级耐压登陆艇，实施载人探测！”赵建国下达了最终指令。“金乌”级是集合了最新材料学和符文技术打造的、专门用于极端环境登陆的小型飞船。
风险极高，但别无选择。
数小时后，搭载着五名“龙牙”队员和王胖子的“金乌”艇，如同燃烧的流星，冲破金星恶劣的大气层，朝着那个神秘的裂谷降落。
登陆过程惊险万分，强烈的湍流和腐蚀性大气不断考验着飞船的防护极限。最终，飞船有惊无险地降落在距离圆形空洞约一公里的一片相对平坦的金属残骸上。
队员们穿着厚重的防护服走出舱门，脚下是坚硬而冰冷的未知金属地面，抬头是昏黄泛绿、翻滚不休的硫酸云层，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味（通过外部传感器感知），环境如同地狱。
“保持警戒，向目标空洞前进。”队长陈锋下令。
小队呈战术队形，小心翼翼地向空洞方向推进。王胖子走在队伍中间，闭着眼睛，全力运转《百宝汇灵诀》，感知着周围的能量流动。
“能量源头……就在那个洞里……”王胖子声音有些发抖，“很强烈……但是……很‘安静’，好像在……沉睡？”
越是靠近，那种被“呼唤”的感觉就越是明显，但并非恶意，更像是一种无意识的吸引。
终于，他们来到了空洞的边缘。这是一个极其规整的圆形入口，边缘光滑如镜，向下望去，只有一片深邃的、连探测波都无法反射的黑暗。
就在这时，异变发生！
一名队员携带的、用于与基地保持联系的灵能通讯中继器，突然发出了过载的嗡鸣声！其表面刻画的通讯符文不受控制地亮起，然后“啪”的一声，碎裂了！
紧接着，所有队员的防护服内部，与飞船和基地连接的通讯频道，全部被一阵强烈的、无法解析的能量干扰切断！
“通讯中断！”
“是那个洞！它在干扰灵能信号！”陈锋立刻判断。
与此同时，王胖子猛地指向洞口：“看！洞里有光！”
只见那深不见底的黑暗洞窟深处，一点微弱的、幽蓝色的光芒，由远及近，缓缓亮起。那光芒并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接映入人的灵魂。
随着光芒的靠近，一股庞大、古老、带着无尽沧桑与冰冷的气息，从洞中弥漫开来。
“龙牙”小队立刻进入战斗状态，武器对准洞口，紧张地盯着那越来越近的幽蓝光芒。
然而，预想中的攻击并未出现。
那光芒最终停在了洞口下方约十米处，显露出了它的真容——那并非实体，而是一个由无数幽蓝色数据流和能量符文构成的、不断变幻的立体影像！
影像的核心，是一个模糊的、类似某种头足类生物与机械结合体的轮廓，其“头部”的位置，有两个如同蓝色恒星般明亮的“眼睛”，正静静地“注视”着洞口上方的队员们。
一个冰冷、毫无感情，却又带着一种奇异韵律感的声音，直接响彻在每个人的脑海，并非通过听觉，而是意念传导：
“检测到……灵能波动……秩序侧衍生文明个体……”
“检测到……‘钥匙’携带者……”
“身份验证……通过……”
“吾乃……‘守望者’阵列……第七哨站……残存日志……”
“警告……‘终末协议’……已启动……倒计时……无法计算……”
“使命……移交‘钥匙’……开启‘星门’……”
“选择权……交予……后来者……”
随着话音，那幽蓝影像中分离出一小团光芒，缓缓上升，漂浮到了王胖子的面前。光芒散去，露出了一枚巴掌大小、非金非木、表面刻满了与洞口边缘类似古老符文的令牌。
“钥匙……”王胖子下意识地接住了令牌。令牌入手冰凉，一股庞大的信息流瞬间涌入他的脑海，那是关于如何激活和使用这枚“钥匙”的方法，以及……一段关于这个遗迹文明的零星记忆碎片！
与此同时，那幽蓝影像开始变得不稳定，闪烁起来：
“能量……即将耗尽……”
“记住……‘星门’非生路……亦是……战场……”
“小心……‘秩序’……亦小心……‘虚无’……”
“它们……皆非……真相……”
话音未落，幽蓝影像猛地收缩，然后如同泡影般彻底消散。洞口再次恢复了那吞噬一切的黑暗。
通讯干扰也随之消失。
“探针小队！报告情况！”基地焦急的呼叫声立刻在频道中响起。
陈锋看着王胖子手中那枚古朴的令牌，又看了看脚下这片死寂的远古遗迹，深吸了一口灼热的空气，沉声回应：
“基地，‘钥匙’……已获取。”
“我们……可能找到了离开的路。”
“但也可能……打开了一个……更大的战场。”
就在“探针”小队准备携带“钥匙”返回登陆艇时，一名负责警戒的队员突然发出了警告：
“队长！探测器显示……谷地上方……有高能量反应正在快速接近！不是我们的飞船！”
陈锋猛地抬头，只见昏黄的云层被一股无形的力量排开，一个狭长的、散发着银白色金属光泽的梭形物体，正以一种违反物理定律的方式，悄无声息地悬浮在裂谷上空，其底部投射下一道冰冷的光柱，将整个遗迹区域笼罩在内！
那物体的风格……与肃正议会的“枷锁”和“肃清者”如出一辙！但更加精致，更加……具有攻击性！
一个冰冷的、毫无感情的电子音，从梭形物体中传出，回荡在裂谷之中：
“检测到未授权文明接触‘禁忌遗物’……”
“检测到‘钥匙’能量签名……”
“执行……回收与净化程序……”