第八章：江南烟雨杀机藏
那一夜的山路狂奔，耗尽了我刚刚积攒起来的大部分力气。肩头的箭伤（被黑衣人刀风所伤）和手臂的划痕火辣辣地疼，旧伤也在疲惫的侵袭下隐隐作痛。我不敢停歇，凭着求生的本能和一股狠劲，硬是撑着在黎明前，找到了一处隐蔽的山洞。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，里面不大，但干燥通风。我瘫坐在地上，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了里衣。检查了一下伤势，幸好都是皮外伤，没有伤及筋骨。我拿出桑婆婆给的伤药，忍着痛撒在伤口上，又撕下里衣干净的布条草草包扎。
做完这一切，天光已经微亮。我靠在冰冷的石壁上，又累又饿，但精神却高度紧张。那个黑衣杀手是谁派来的？最后救我的弩箭又是何方神圣？这两个问题如同毒蛇般缠绕着我。
靳无渊的嫌疑最大。他心思缜密，或许并未完全相信我的死讯，暗中派人查验，或者……他根本就是故意放我“死遁”，然后再暗中除掉，以绝后患？毕竟，一个“已死”的细作突然复活，对他来说是极大的威胁。
皇帝也有可能。我任务失败，对他而言已是废子，但一个知道不少皇室隐秘的废子活着，总归是隐患。派人清理门户，合情合理。
慕容雪……这个女人的影子在我心中越来越清晰。她能识破我的毒，身边必有能人。或许，她也察觉到了什么，不想留下任何潜在的威胁？
至于那支救我的弩箭……动机就更加难以揣测了。是路见不平？还是另有所图？桑婆婆提到的“第三股势力”吗？
思绪纷乱，理不出头绪。但我清楚一点：我的行踪已经暴露，接下来的路必须更加小心。那个小镇不能再回去，干粮也丢失了大半，我必须尽快找到补给，并改变原有的南下路线。
我在山洞里休息了大半天，待到体力恢复了一些，便用洞内的积水简单清理了一下自己，重新包好头巾，确保脸上的疤痕被遮挡好。看着水洼中倒映出的、比村妇更显狼狈憔悴的面容，我深吸一口气，眼神重新变得坚定。
走出山洞，我辨认方向，决定不再靠近任何城镇，而是沿着人迹罕至的山脉边缘向南跋涉。渴了就喝山泉，饿了就采摘些认识的野果，或者设置简单的陷阱捕捉小动物。桑婆婆教的草药知识派上了用场，我能辨认出一些止血、消炎的草药，勉强处理伤口。
这样的日子艰苦异常，风餐露宿，时刻提防着野兽和可能出现的追兵。但奇异的是，在这种极致的生存压力下，我感觉到自己的身体似乎在发生某种微妙的变化。那些沉寂多年的、作为细作的本能逐渐苏醒，对环境的观察更加敏锐，反应也更加迅速。桑婆婆教的调息方法，在一次次力竭后运转，似乎也顺畅了一丝丝。
十几天后，我终于绕过了那片危险区域，进入了相对平缓的江南水乡地带。这里河网密布，舟楫往来，城镇村落星罗棋布，比北方富庶繁华得多。
我不敢大意，用仅剩的银钱在一个小渔村买了一身半旧的渔家女衣衫，将脸涂黑，扮作随父兄打渔为生的哑女，混在码头上帮忙整理渔网，换取一些食物和打听消息。
从渔民们零星的交谈中，我确认靳无渊的仪仗确实已经抵达江南，驻跸在繁华的扬州城。据说靖王殿下此次代天巡狩，主要是视察漕运、安抚盐商，显示朝廷对江南的重视。沿途官员无不战战兢兢，极力逢迎。
“靖王殿下真是龙章凤姿，气度不凡啊！”一个刚运货从扬州回来的船夫啧啧称赞，“就是脸色似乎不太好，听说王妃娘娘的病一直没起色，殿下忧心着呢。”
“可不是嘛，夫妻情深呐……”
我低着头，用力搓洗着渔网，指尖被粗糙的绳索磨得生疼，心里却是一片冰冷的嘲讽。忧心？是做给天下人看的吧。或许，他真正忧心的，是江南这盘大棋该如何落子，是皇帝会不会借此机会进一步削弱他的势力。
在渔村逗留了两日，补充了些许干粮，我继续南下。江南水乡虽然相对安全，但人口稠密，眼线众多，我必须尽快穿过这片区域，进入更为偏僻的西南山地。
这一日，我搭乘一条运货的乌篷船，沿着运河向南。船主是个沉默寡言的中年汉子，只当我是个投亲的孤女，并未多问。我坐在船头，看着两岸如画的风景：小桥流水，白墙黛瓦，吴侬软语随风飘来。这与北方的苍凉壮阔截然不同，温柔得让人几乎要忘记世间的险恶。
然而，这份宁静很快被打破。
船只行至一处较为宽阔的河面，对面驶来一艘装饰华丽、明显是官家的画舫。画舫上丝竹管弦之声隐约可闻，船头站着几名衣着光鲜的侍卫。
我们的乌篷船赶紧向旁边避让。
就在两船交错而过的瞬间，画舫船舱的珠帘被一只骨节分明的手掀开，一个身影走了出来，凭栏远眺。
虽然隔着一段距离，虽然那人只是侧影，但我浑身的血液仿佛在那一刻凝固了！
靳无渊！
他竟然不在扬州城，而是出现在了这偏僻的水道上！
他依旧是一身玄色常服，身姿挺拔，只是侧脸线条似乎比记忆中更显冷硬和削瘦了几分。风吹起他额前的几缕发丝，他微微蹙着眉，目光投向烟波浩渺的远方，不知在想些什么。
我的心跳骤然停止，随即又疯狂地擂动起来！几乎是本能地，我猛地低下头，将脸埋进膝盖，缩在船篷的阴影里，恨不得将自己融入船板之中。
恐惧、恨意、还有一丝难以言喻的酸楚，瞬间席卷了我。他离我如此之近，近到我几乎能感受到那股熟悉的、冰冷的压迫感。
他会不会看到我？虽然我扮成了渔家女，脸上也做了伪装，但万一……万一他认出来了呢？
时间仿佛变得极其缓慢。我能听到画舫上传来的谈笑声，能感受到两道锐利的目光似乎不经意地扫过我们这艘小小的乌篷船。
每一秒都如同在油锅里煎熬。
终于，画舫缓缓驶过，渐行渐远。直到那华丽的船影消失在河道拐弯处，我才敢慢慢地、颤抖着抬起头。
冷汗已经湿透了后背。
船主似乎并未察觉我的异常，嘟囔了一句：“好像是官老爷的船，幸好避让得快。”
我强迫自己镇定下来，但心脏依旧跳得厉害。是巧合吗？他怎么会出现在这里？是寻常的巡视，还是……冲着我来的？那个黑衣杀手失手后，他亲自出马了？
不，不可能。他如今是代天巡狩的靖王，目标太大，绝不会为了我一个“已死”的细作亲自追捕。那更大的可能是，他此行另有公干。
但无论如何，这次意外的遭遇都像一盆冷水，浇醒了我。江南虽好，却非久留之地。靳无渊的势力在此地盘根错节，我必须更快地离开。
接下来的路程，我更加谨慎，几乎是昼伏夜出，专挑荒僻的小路。数日后，我终于有惊无险地穿过了江南水网地带，进入了层峦叠嶂的西南山区。
山路愈发崎岖难行，人烟愈发稀少。空气变得潮湿闷热，密林中弥漫着淡淡的瘴气。我知道，我已经踏上了南疆的土地。
这里的环境更加恶劣，毒虫猛兽出没，但相对的，追捕的威胁似乎也减小了。我按照桑婆婆模糊的指引和手中那块刻着奇异花纹的铜牌，向着传说中的“鬼医谷”方向艰难前进。
每走一步，都感觉离过去的自己远了一步，离未知的命运近了一步。
支撑着我的，是胸口那团不灭的恨火，和桑婆婆那句意味深长的话：
“你以为，靳无渊他……当真不知道你是陛下安插在他身边的细作吗？”
这个问题的答案，像一把钥匙，或许能打开所有谜团的大门。而找到鬼医谷，活下去，变得更强，是我找到答案的唯一途径。
密林深处，瘴气缭绕。前路茫茫，吉凶未卜。
但我别无选择，只能向前。
第九章：鬼医谷口试心锋
南疆的深山老林，与北地截然不同。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，脚下是厚厚的、腐烂的落叶层，踩上去软绵绵的，散发出一种潮湿的、带着霉味的气息。空气中弥漫着浓重的瘴气，即使是白天，林中也光线昏暗，雾气昭昭。
各种奇形怪状的毒虫随处可见，色彩斑斓的毒蛇在枝丫间游走，发出窸窸窣窣的声响。我必须时刻保持警惕，用桑婆婆教的草药汁液涂抹身体，驱赶蚊虫，辨别方向更是难上加难。
食物也成了大问题。野果不敢轻易尝试，生怕有毒。只能靠设置陷阱捕捉些山鸡野兔，或者寻找一些确认无毒的菌类和根茎充饥。幸好在桑婆婆那里学了些野外生存的本事，否则早已葬身在这片原始丛林之中。
伤势在恶劣的环境下恢复得更慢，疲惫和营养不良让我时常感到头晕目眩。但我咬紧牙关，靠着顽强的意志力支撑着。手中的铜牌被我摩挲得温热，这是我唯一的希望。
按照桑婆婆的说法，鬼医谷位于南疆深处一片被称为“迷雾沼泽”的险地之后。我跋涉了将近一个月，历尽千辛万苦，终于根据地形特征和一些模糊的古老标记，找到了那片传说中的沼泽边缘。
眼前是一片望不到尽头的、被灰白色浓雾笼罩的沼泽地。水洼星罗棋布，水色浑浊发黑，冒着诡异的气泡。枯死的树木歪歪斜斜地立在泥沼中，如同狰狞的鬼影。空气中弥漫着比林中更浓烈的、令人作呕的腐臭气味，还夹杂着一种甜腻的异香，闻久了让人头晕眼花。
这就是迷雾沼泽，天然的屏障。不用说沼泽本身的凶险，光是这毒瘴，恐怕就能让绝大多数闯入者有来无回。
我站在沼泽边缘，心中凛然。桑婆婆只说了鬼医谷在沼泽之后，却没说该如何通过这片死亡之地。难道这铜牌是钥匙？
我拿出铜牌，仔细观察上面的花纹。花纹古朴繁复，看不出什么明显的提示。我尝试着将铜牌靠近沼泽，没有任何反应。
难道要滴血？或者需要特定的口诀？我试了几种方法，都毫无头绪。
天色渐渐暗了下来，沼泽中的雾气似乎更浓了，那甜腻的异香也愈发明显。我感到一阵阵恶心和眩晕，知道不能再待下去，必须尽快找到安全的地方过夜。
就在我准备暂时退回到后面山林中时，眼角的余光忽然瞥见，不远处的沼泽边缘，一株枯树下，似乎立着一块不起眼的石碑。
我心中一动，小心翼翼地靠近。石碑大半被泥沼和藤蔓掩盖，上面刻着一些模糊的字迹，并非中原文字，而是一种扭曲古怪的符号，与我铜牌上的花纹有几分神似。
我拿出铜牌对比，发现石碑上某个符号的走向，与铜牌边缘的一处花纹隐约吻合。难道……这是地图或者指示？
我强忍着不适，仔细辨认着石碑上的符号。它们似乎构成了一条曲折的、穿越沼泽的路径，路径旁边还标注了一些奇怪的标记，像是警告某种危险。
希望之火再次燃起。我努力记下那条路径的走向和关键的标记点。这很可能就是通往鬼医谷的密径！
但即便如此，穿越这片沼泽依旧是九死一生。路径模糊不清，沼泽中危机四伏，还有那无孔不入的毒瘴。
我没有犹豫太久。退回去是死路一条，前进或许还有一线生机。我解下包裹，将不必要的物品丢弃，只留下银钱、伤药、匕首和铜牌。又找来一根结实的木棍探路，用布条浸了驱瘴的草药汁液捂住口鼻。
深吸一口气，我踏入了这片死亡沼泽。
每一步都如同踩在棉花上，又像是踏在吞噬生命的陷阱上。我必须严格按照记忆中石碑路径的走向，避开那些看似坚实实则暗藏杀机的泥潭。浑浊的泥水没过小腿，冰冷刺骨，偶尔有滑腻的东西擦过脚踝，令人毛骨悚然。
毒瘴透过布条丝丝渗入，尽管有草药缓解，但眩晕和恶心的感觉依旧不断袭来。我只能靠意志力强撑，心中反复默念着路径和标记。
不知走了多久，天色完全黑透。沼泽中更是漆黑一片，唯有偶尔飘过的磷火，映照出周围扭曲恐怖的景象。我几乎是在凭感觉和记忆摸索前进，体力消耗巨大，几次差点陷入泥潭，全靠木棍支撑才险险脱身。
就在我感觉快要撑不住的时候，前方浓雾中，似乎出现了一点微弱的光亮。
是磷火？还是……出口？
我精神一振，用尽最后力气向光亮处挪去。越靠近，那光亮越清晰，似乎是一盏悬挂着的、散发着昏黄光芒的灯笼。
终于，当我踉跄着踏上一片相对坚实的土地时，发现自己已经穿过了沼泽。身后是翻涌的毒雾，身前则是一条幽深的山谷入口。谷口怪石嶙峋，两旁崖壁上爬满了厚厚的青苔和藤蔓，那盏灯笼就挂在一根突出的石笋上，在夜风中轻轻摇曳。
灯笼下，立着一块巨大的石碑，上面用朱砂写着三个龙飞凤舞的大字：
鬼医谷。
我到了！我真的找到了鬼医谷！
巨大的喜悦和虚脱感同时袭来，我腿一软，几乎瘫倒在地。但我知道，现在还不是放松的时候。鬼医谷近在眼前，但如何进去，谷中之人是敌是友，还是未知数。
我强撑着站直身体，整理了一下狼狈不堪的衣衫，走到谷口石碑前，深吸一口气，将手中的铜牌高高举起。
“晚辈如意，受桑婆婆指引，持信物前来鬼医谷，求见谷主！”我用尽力气，朝着幽深的谷内喊道。声音在寂静的山谷中回荡，显得有些空灵。
谷内一片沉寂，只有风吹过藤蔓的沙沙声。
我等了片刻，没有任何回应。难道谷中无人？或者，这铜牌根本无用？
就在我心中忐忑之际，谷内深处，突然传来一声低沉沙哑的冷笑，如同夜枭啼鸣：
“桑婆婆？哪个桑婆婆？老婆子我可不记得给过谁信物，放人进谷。”
话音未落，一道凌厉的破空声骤然响起！一道黑影如同鬼魅般从谷内激射而出，直扑我面门！
速度之快，远超之前的那个黑衣杀手！
第十章：谷中诡医露锋芒
那黑影来得太快，我甚至来不及看清是什么，只觉一股腥风扑面，带着死亡的寒意！求生的本能让我几乎是下意识地做出了反应——不是格挡，也不是闪避，而是将手中举着的铜牌，猛地向前一递！
我不知道为什么要这么做，或许是一种直觉，或许是在赌这铜牌真的是某种信物。
“叮！”
一声轻响，如同金铁交鸣。
那黑影在距离我面门不到三寸的地方骤然停住，竟是一根通体乌黑、细如牛毛的长针！针尖闪烁着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。而针尾，正正点在我手中的铜牌中心那个最复杂的符文之上。
长针微微颤动，却没有再前进分毫。
我屏住呼吸，心脏几乎跳出胸腔。冷汗顺着额角滑落。
“咦？”谷内传来一声轻咦，带着几分诧异。随即，一个佝偻的身影，如同凭空出现一般，悄无声息地站在了谷口的灯笼下。
那是一个穿着破烂灰袍、头发胡须皆白、乱糟糟如同鸟窝的老者。他身材矮小，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛却亮得吓人，如同暗夜里的两点鬼火，正上下打量着我，目光最终落在我手中的铜牌上。
“小丫头，运气不错。”老者声音依旧沙哑，但少了几分之前的杀意，“这‘鬼门针’见血封喉，你能躲过，要么是本事，要么是运气。看来，是后者居多。”
我缓缓放下举着铜牌的手臂，感觉手臂酸软得不听使唤。刚才那一下，耗尽了我最后的力气和勇气。
“前辈……晚辈如意，确是受一位姓桑的婆婆指引前来……”我声音虚弱，但尽量保持镇定。
“姓桑？”老者歪着头，似乎在回忆，随即摆了摆手，不耐烦地道，“管你姓桑姓槐！既然拿着这‘鬼医令’闯过了沼泽，算你有点造化。跟我来吧。”
他说完，也不等我回应，转身便向谷内走去，步伐看似蹒跚，速度却奇快。
鬼医令？原来这铜牌叫这个名字。我不敢怠慢，连忙强提精神，跟了上去。
鬼医谷内部比我想象的要开阔许多，但光线依旧昏暗。谷中弥漫着浓郁的药草气味，混杂着一些难以形容的古怪味道。道路两旁，可以看到一些奇形怪状的药圃，里面种植着许多我从未见过的植物，有的色彩艳丽，有的形状狰狞。
偶尔能看到一些身影在药圃间忙碌，都穿着类似的灰袍，沉默寡言，见到老者也只是微微点头，并不言语，气氛显得十分诡异。
老者带着我七拐八绕，来到山谷深处一栋依山而建的木屋前。木屋十分简陋，甚至有些破败，但门口却挂着好几串风干的各种毒虫尸体，看得人头皮发麻。
“进去。”老者推开门，一股更浓烈的、混合着药味和霉味的气息扑面而来。
我犹豫了一下，还是迈步走了进去。屋内陈设简单，只有一张木床，一张桌子，几把椅子，以及靠墙摆放的密密麻麻的药柜和各式各样的制药工具，显得有些杂乱。
“坐。”老者指了指一张椅子，自己则一屁股坐在床沿上，翘起二郎腿，那双鬼火般的眼睛再次盯住我，“说吧，小丫头，闯我鬼医谷，所为何事？求医？还是求毒？”
我定了定神，在他对面的椅子上坐下，将一路的艰辛和盘托出，当然，隐去了关于靳无渊和皇帝的具体身份，只说是被权贵所害，身中剧毒，经脉受损，求鬼医前辈救治，并愿付出相应代价。
老者听完，不置可否，忽然伸出一只干枯如同鸡爪的手：“手伸过来。”
我知道这是要诊脉，便依言伸出手腕。
他的手指搭上我的脉搏，指尖冰凉，带着一种奇异的力量。我感觉到一股细微的气流顺着他的指尖探入我的经脉，所过之处，我体内那些受损滞涩的地方如同被针扎一般刺痛。
片刻之后，他收回手，啧啧称奇：“‘忠烈丹’的毒居然能被压制到这种程度，替你初步解毒的那人，医术不赖啊。不过，你经脉受损严重，旧伤叠新伤，能撑到这里，也算是个奇迹了。”
“前辈，可能医治？”我紧张地问。
“能，也不能。”老者眯起眼睛，“你这伤，寻常药物难有成效，需以毒攻毒，用我鬼医谷秘法，重塑经脉。过程痛苦无比，九死一生。而且……”他顿了顿，目光锐利地看着我，“我鬼医谷的规矩，救人可以，但需付出代价。你，能付出什么？”
代价？我一无所有，除了这条捡回来的命。
“晚辈身无长物，唯有此身。若前辈能治好我的伤，晚辈愿为奴为仆，供前辈驱策！”我站起身，郑重说道。这是我能想到的唯一筹码。
“为奴为仆？”老者嗤笑一声，“我鬼医谷不缺仆人。看你筋骨和反应，以前是练过的？还是个惹了天大麻烦的。老夫对你这条麻烦不断的命，没兴趣。”
我的心沉了下去。难道千辛万苦来到这里，还是要被拒之门外吗？
就在这时，老者的目光再次落在我放在桌上的那块“鬼医令”上，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“不过……”他话锋一转，“你这块令牌，倒是有点意思。这可不是普通的鬼医令，而是当年老夫欠下一个人情，送出去的三块‘人情令’之一。持此令者，可要求老夫做一件事，只要不违背老夫的原则。”
人情令？桑婆婆竟然有如此大的面子？
我心中重新燃起希望：“求前辈出手相救！”
老者摸了摸乱糟糟的胡子，沉吟半晌，终于开口道：“也罢。既然是人情令，老夫便破例一次。不过，丑话说在前头，治疗过程极其痛苦，你若撑不过去，死了便是死了，与我鬼医谷无关。若撑过去了，你的伤或许能好，甚至因祸得福，但能恢复到什么程度，看你自己的造化。”
“晚辈愿意一试！”我毫不犹豫地回答。再痛苦，还能痛苦过刑场上的绝望吗？
“好！”老者眼中闪过一丝欣赏（或许是吧），“从明日起，便开始治疗。今晚你先好好休息，养足精神。隔壁有间空屋，自己收拾去。”
他挥挥手，示意我离开。
我松了口气，这才感到一阵极度的疲惫袭来。谢过老者，我退出木屋，找到隔壁那间同样简陋的空屋，也顾不上收拾，倒在铺着干草的床上，几乎瞬间就陷入了沉睡。
在彻底失去意识前，我脑海中最后一个念头是：桑婆婆，您到底是谁？您和这鬼医谷，又有什么渊源？
鬼医谷的救治，是新生，还是另一个深渊？我不知道。但我知道，从我踏入这个山谷的那一刻起，我的命运，已经悄然转向。
（未完待续……）
鬼医谷的治疗将如何残酷？
如意能否撑过去？
神秘的桑婆婆与鬼医谷主有何过往？
而外界的风波并未停息，靳无渊在江南会有何动作？
慕容雪的病情是真是假？
那支救下如意的神秘弩箭主人，是否会再次出现？
所有的线索，都将在鬼医谷这段与世隔绝却又暗藏玄机的日子里，逐渐交织……