皇宫内，苏毅独自站在临时安置的宫室窗前，手指轻敲窗框，思索着父皇所言。窗外的庭院里，几个黑影如鬼魅般游走，是典韦安排的暗哨。
苏景天的话语仍在耳边回响。
“天外列国强大无比，他们将我等视为蝼蚁，视我等子民为牲畜。”
苏毅眸光一凝，心中怒火翻腾。
窗外夜幕深沉，皇城万籁俱寂，唯有外城不时传来的更夫梆子声，打破这份寂静。
御书房内，烛火通明。苏景天展开一幅古老的地图，上面描绘着远超五国疆域的广阔土地，边缘处画着奇异的图腾与文字。
“这是传国玉玺中藏的秘图，显示着天外诸国的方位和实力，凭借强大武力迫使当时的大统一王朝签订不平等条约。”
苏毅指着地图上的几处标记。
“父皇所言外域帝国，就是这几处？”
苏景天点头，神色凝重。
“不错。他们定下规矩，要求我们分裂为多国，永不统一。每三年进贡一次，上贡金银珠宝、奇珍异兽，还有数千名天才武者与美貌女子。”
苏毅拳头紧握。
“难怪五国几百年来始终相互牵制，无人能够真正统一。原来这背后另有隐情。”
苏景天叹了口气：“正是如此。任何国家一旦强大到有统一之势，其他四国便会联手将其压制。这已成为不成文的规矩，成为历代帝王心照不宣的秘密。”
苏毅双眼微眯，寒光乍现。
“但现在，儿臣已灭四国，为何父皇突然要告诉我这一切？”
苏景天站起身，脸上浮现疲惫之色。
“因为今年是第三年，使者即将到来。而我，想看看你这个打破数百年僵局的儿子，会如何应对。”
夜深人静，大皇子府邸内却灯火通明。
苏瀚身材高大，面容刚毅，此刻正在大厅内焦躁地来回踱步。一众谋士武将站在两侧，静默不语。
“六弟已成气候，若让父皇将皇位传给他，我等皆无活路！”
他猛地停下脚步，一拳砸在红木案几上。
身旁谋士韩策上前一步。
“殿下何须忧虑？六皇子虽有赫赫军功，却是叛逆之人。朝中支持您的大臣众多，加上各大世家的支持，他如何能与您相比？”
苏瀚冷哼一声。
“你太小看他了。他已灭四国，手握百万雄兵，若再得皇位，天下谁人能敌？”
几名将领互相对视，眼中闪过惊惧之色。
“那依大人之见，我等该如何行事？”
苏瀚眼神一沉，寒意迸发。
“先下手为强！今夜便派人行动，务必除掉六弟！”
与此同时，三皇子府中，气氛截然不同。
苏琮身材瘦削，面容阴鸠，端坐在书房内，指尖轻轻敲击着桌面。烛火映照下，他的脸上阴晴不定。
“六弟有备而来，岂是那么容易对付的？”
他冷笑一声，站起身走到窗前。
“大哥太急切了，让他们先斗，我们再出手。”
身旁的谋士刘毅躬身道。
“殿下英明。大皇子与六皇子相争，必有一伤。届时殿下再出手，岂不是坐收渔翁之利？”
苏琮转身，眼中闪过阴狠之色。
“派人盯紧六弟的一举一动，同时准备毒药。既然六弟来了，就别想活着离开。”
深夜，远离皇城数百里外的官道上，一支铁骑奔驰如风。
为首之人身材魁梧，鹰眼如电，正是陌刀军统领李嗣业。两千陌刀军士兵一人双马，昼夜兼程，马蹄声如雷，震动大地。
“加快速度！主公身处龙潭虎穴，我等须尽快赶到！”
李嗣业一声令下，全军提速。
月色下，忽见官道两侧树林晃动，紧接着破空声响起，数十支箭矢向李嗣业射来！
“有埋伏！”
李嗣业大喝一声，身形不动，手中陌刀出鞘，刀光如月，横扫而出。
“铛铛铛！”
箭矢尽数被斩落，紧接着黑衣人从树林中跃出，挥舞兵刃向李嗣业扑来。
李嗣业冷哼一声，陌刀舞动，刀光纵横。
“敢拦我去路，找死！”
刀光闪过，鲜血飞溅，几名黑衣人瞬间被斩成两段，血肉横飞！
剩余黑衣人见势不妙，转身欲逃，却被陌刀军士兵团团围住，无一生还。
李嗣业翻身下马，在死者身上搜寻，发现一枚玉佩，上面刻着“瀚”字。
“大皇子的人！”
他将玉佩捏碎，跃上战马。
“全军加速，火速赶往皇城！”
皇城内，夜已深沉。
苏毅的临时住处静谧无声，典韦、许褚、西门吹雪和李存孝四人分立四角，警惕地守卫着。燕云骑士则在外围巡逻，形成严密防护网。
深夜三更，窗棱上忽然传来轻微的“咯吱”声。
西门吹雪眼睛微眯，剑未出鞘，气机已锁定窗外。
“有人！”
话音刚落，窗户突然破碎，数十名黑衣人如蝙蝠般飞入室内，手持短刀，直奔床榻而去！
西门吹雪剑光一闪，寒芒乍现，三名黑衣人人头瞬间飞起，鲜血喷涌而出！
典韦和许褚如两头凶猛的猛虎，同时扑出，双铁戟与大刀挥舞，所过之处，黑衣人肢体断裂，哀嚎不断。
李存孝手持禹王槊，一槊刺出，直接洞穿两名刺客的胸膛，将他们钉在墙上！
转眼间，入侵的黑衣人尽数倒地，无一生还。
苏毅从床榻上起身，神色平静地走到一名黑衣人尸体旁，从其怀中搜出一块令牌。
“大皇子的人。”
他冷笑一声，将令牌丢给典韦。
“加强戒备，今晚恐怕不会太平。”
次日清晨，阳光透过窗户照入皇宫大殿。
苏毅再次觐见苏景天，将昨夜刺杀一事告知。
苏景天面露疲惫之色，轻叹一声。
“宫廷争斗从未停止，我已老了，难以控制。”
他抬头看着眼前这个已然成长为一方霸主的儿子，眼中闪过复杂神色。
“你已证明自己能力，或许该是传位之时。”
苏毅眉头微皱，神情复杂。
“父皇此言当真？”
苏景天缓缓点头。
“天下大势已定，你已统一大半，只差大乾一国。与其兵戎相见，不如和平交接。更何况，外敌即将来临，我等理应团结一心。”
消息如风，很快传遍朝野。
大乾朝堂之上，文武百官分成两派，争论不休。
首辅杨盛须发皆张，怒斥道。
“一个叛逆之子，如何能继承大统？陛下此举，是要将我大乾江山拱手相让啊！”
与他对立的老将赵霆则拍案而起。
“六殿下军功赫赫，正是国家需要之人！如今天下动荡，正需要英明果断之主来稳定局势！”
朝臣们各执一词，争吵不休，朝堂之上几乎要动起手来。
与此同时，皇城外十里处，尘土飞扬，一支铁甲军队正疾速前进。
远远望去，两千名身着黑甲、手持陌刀的士兵整齐列阵，为首之人正是李嗣业。
皇城城头，守军统领看到这支军队，惊骇莫名。
“陌刀军！”
他急忙派人去报告。
“启禀大人，陌刀军已抵达城外十里处！”
消息传到皇宫，立刻引起轩然大波。警钟大作，城内守军纷纷集结。
苏毅得知消息后，立即派人前去传令。
“命李嗣业率军驻扎城外，不得轻举妄动。”
大皇子府中，苏瀚面色铁青，一把将桌上的茶杯摔在地上。
他派人紧急联络三皇子。
“必须联手对付六弟！否则我等皆无活路！”
三皇子府邸内，苏琮接到消息，嘴角勾起一抹冷笑。
“时机已到。”
他命人准备轿辇，亲自前往大皇子府。
夜幕降临，大皇子府中，苏瀚和苏琮相对而坐，气氛凝重。
“三弟，事已至此，我们必须放下过往恩怨，共同对付六弟。”
苏琮点头，眼中闪过一丝阴狠。
“大哥所言极是。六弟若得皇位，我等皆是死路一条。”
苏瀚站起身，在厅内踱步。
“我已联络禁军统领，若父皇真要传位给六弟，我等便发动兵变，先控制皇宫。”
“然后呢？”
苏瀚紧握拳头。
“然后废黜父皇，杀六弟，由我继位！”
苏琮眼中闪过寒光，突然长身而起，手中寒光一闪，一柄短剑直刺苏瀚胸膛！
“何必等待？先解决大哥，再对付六弟！”
苏瀚反应极快，侧身避过要害，但肩膀仍被刺中，鲜血顿时涌出！
“苏琮！你敢背叛我？”
他怒吼一声，抽出佩剑与苏琮激战起来。
两人剑来刀往，斗了数十回合，皆有受伤。最终，苏瀚抓住机会，一剑刺伤苏琮的大腿，而苏琮则在苏瀚胸口划出一道深深的伤口。
两人各自后退，喘息不止，皆是伤痕累累。
苏琮擦去嘴角的血迹，阴狠地笑了。
“乱世将至，唯有最狠之人才能存活。大哥，你太仁慈了。”
他转身离去，留下满脸阴沉的苏瀚。
夜深人静，苏景天召集苏毅入宫密谈。
龙椅上的苏景天面色凝重，声音低沉。
“明日早朝，我将宣布传位于你。”
苏毅站在大殿中央，沉默片刻。
“父皇，您确定这是明智之举吗？朝中反对声浪如此之大，恐怕会引起动荡。”
苏景天苦笑着摇头。
“这盘棋已无回头路。大皇子、三皇子皆已行动，朝中大臣也已分成两派。若不尽快定下局势，恐生内乱。”
他深深地看着苏毅。
“至于你是否接受，就看你的选择了。”
苏毅望着眼前这位疲惫的帝王，心中思绪万千。
殿外，数道身影在黑暗中交汇，刀光剑影间，几名禁军将士悄无声息地倒下。一场血腥政变正在酝酿，而这一切，都将在明日早朝揭开帷幕。