洛阳，司徒府听雪轩。 空气凝重如同铅块。铜兽香炉中升起的青烟袅袅袅袅，却驱不散弥漫在轩室内的寒意。王允（貂蝉名义上的义父）端坐上首，须发微颤，脸色在烛光下显得异常灰败，眼中交织着难以掩饰的焦虑与一丝竭力压制的恐惧。他的目光，如同冰冷的探针，一遍遍扫过下首端坐的几人。
吕布（貂蝉名义上的夫君）身披重甲未卸，斜倚在座椅上，英俊的脸上笼罩着一层阴沉的戾气，修长的手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，目光偶尔掠过王允时，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的狐疑。董璜（董卓侄子，代表董卓）则大马金刀地坐着，嘴角挂着一丝若有若无的残酷笑意，眼神像打量猎物般在王允、吕布和侍立在他们身后的蔡琰（苏清）脸上来回逡巡。
“……相国震怒！”董璜的声音打破了压抑的沉默，带着一种猫捉老鼠般的恶意，“那日行刺的曹贼爪牙虽已伏诛，然其主谋曹操却潜逃在外，据说已在陈留竖起反旗！更有甚者，府中侍婢貂蝉，竟也在当夜离奇失踪！王司徒，奉先贤侄（吕布），相国念及二位功劳苦劳，暂未深究。但……关东群鼠聚于酸枣，蠢蠢欲动，洛阳城内，亦需涤荡！相国钧令：十日之内，务必查明貂蝉去向！生要见人，死要见尸！若查无结果……”他故意拖长了音调，阴冷的目光如同实质的冰锥，“……哼！相国若疑心有人内外勾结，放走了曹贼同党或是那细作貂蝉……那后果，恐怕就不是司徒大人能担待得起的了！”
“砰！”吕布猛地一拍桌案，案上茶盏跳起，茶水四溅。他脸色铁青，眼中凶光毕露：“董璜！你此言何意？莫非疑我吕奉先不成？！”他对董卓的畏惧根深蒂固，但对于董璜这种仗势欺人的废物，骨子里的桀骜与杀意瞬间被点燃。
董璜被吕布的杀气一冲，下意识地缩了一下，随即又强撑着冷笑：“奉先贤侄息怒！在下只是传达相国之令。贤侄勇冠三军，对相国忠心耿耿，天下皆知。不过嘛……”他话锋一转，皮笑肉不笑地看向王允，“司徒大人府邸，门禁森严，貂蝉姑娘一个大活人，怎会无声无息消失无踪？这其中的关节……嘿嘿，还需司徒大人好好思量才是！”
“你——！”王允气得浑身发抖，脸涨得通红，手指董璜，一时竟说不出话来。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。他深知董卓的残暴多疑，貂蝉的失踪，加上曹操的叛逃，无论是否与他有关，都足以成为董卓清洗朝堂异己的完美借口！他几乎能闻到屠刀举起的血腥味。
“仲颖（董璜字）兄言重了。”一个沉静温和的声音响起。蔡琰（苏清）微微上前一步，对着董璜盈盈一礼，姿态从容不迫，瞬间吸引了所有人的目光。“义父痛失爱女（貂蝉），日夜忧心如焚，寝食难安。奉先将军亦是心急如焚，四处寻访。府中上下，早已里外搜索无数遍，实无线索。”她的声音如同清泉，带着一种奇异的抚慰力量，让剑拔弩张的气氛稍稍一缓。
“至于内外勾结……”蔡琰抬起头，目光清澈，坦然迎向董璜审视的眼神，“相国明察秋毫，岂会不知义父与奉先将军之忠心？府中出入，皆有严录。妾身近日为排解义父忧思，常往书肆寻访古籍善本，进出皆有府卫及书肆掌柜可证，所购之书亦登记在册，可随时查验。”她的话语条理清晰，不卑不亢，既为王允和吕布辩白，又巧妙地提供了自己的“不在场证明”——书肆之行。同时，将“购买古籍”这个行为公开化、合理化，也完美掩盖了她投放“信鸽图”的真实目的。
董璜被蔡琰这通情达理又滴水不漏的话堵了一下，看着王允那副痛心疾首的老脸和吕布眼中压抑的怒火，一时倒也找不到新的把柄。他冷哼一声：“最好如此！十日期限，望司徒大人与奉先贤侄，莫负相国厚望！告辞！”说罢，拂袖而去。
吕布也冷哼一声，看都未看王允一眼，径直大步离开，沉重的甲叶撞击声渐渐远去。
听雪轩内只剩下王允与蔡琰。王允仿佛瞬间被抽空了所有力气，瘫坐在席上，老泪纵横：“琰儿……为父……为父恐大祸临头矣！董卓……董卓他……”巨大的恐惧让他语不成声。
蔡琰连忙上前，低声安抚，心中却一片冰冷。她看到了王允眼中那深不见底的恐惧与自私，更看到了董卓屠刀高悬的阴影。十日期限，如同催命符！父亲（蔡邕）名义上受董卓“礼遇”，实则如履薄冰。必须自救！
她不动声色地将王允扶回内室休息。然后，独自回到书房。她没有点灯，借着窗外熹微的天光，迅速铺开蔡侯纸。这一次，她写的不是密码，而是一封真正的信，一封需要借由曹操那条刚刚建立的隐秘通道，传递出去、火烧眉毛的求救信！
“孟德公钧鉴：” “洛阳剧变，风雨如磐。王司徒府婢女失踪（蝉），董相震怒，限十日内寻获。璜（董璜）咄咄逼人，矛头直指司徒，疑其内外勾连。布（吕布）心疑，态转恶。父（蔡邕）虽蒙礼遇，然覆巢之下，焉有完卵？十日期至，若蝉无果，恐董相迁怒，祸延司徒府上下，乃至清流朝臣！琰，亦在危墙之下！此非仅一婢之失，实乃董卓借机涤荡异己、震慑朝野之始！酸枣义旗若举，必速！若缓，恐洛阳忠骨，尽化齑粉矣！琰泣血顿首！盼复！盼援！”
字里行间，急迫与绝望几乎要破纸而出！她巧妙地将貂蝉失踪引发的危局，提升到了董卓借机清洗朝堂、威胁所有非嫡系力量的高度，并点明了自己和父亲蔡邕同样身处险境。这既是为了争取曹操可能的援助（哪怕只是传递信息），更是为了向酸枣联军发出最急促的警报——董卓的屠刀，随时会落下！若联军再拖延，洛阳将血流成河！
信纸迅速卷成细小的纸卷。接下来是最关键的一步——如何将火种送出去？蔡琰的目光投向窗外庭院角落的鸽舍。那是她这几日以“排遣烦忧、效仿古人雅趣”为名，说服府中管家，用一些粟米从西市鸽贩处换来的几只普通信鸽。
她快步走向鸽舍，脚步轻盈无声。借着黎明前最深的黑暗，她小心翼翼地打开鸽笼的门栓。几只鸽子咕噜噜低鸣着，好奇地看着主人。蔡琰没有选择那只最强壮的，反而看中了一只体型中等、羽色偏深灰、眼神格外灵动的小母鸽。直觉告诉她，这只或许更机敏，更能适应可能的危险旅程。
她从袖中取出早已备好的、碾磨成细粉的几种特殊香料——丁香、茴香、少量辛辣的胡椒末（来自府中库房）。这不是为了味道，而是利用鸟类对这些气味天然的敏感和回避。她将小纸卷用一层薄薄的油纸（防潮）裹紧，再小心地涂上少许混合香料粉末。然后，她轻轻托起那只小母鸽，手指微颤，却异常稳定地将油纸卷塞入鸽子腿上绑着的特制、中空的细小竹筒内（这是她秘密削磨的）。
“陈留……去找陈留……”蔡琰在心中默念，将曹操的方位烙印在意识里。她走到窗边，对着东方天际那抹挣扎欲出的鱼肚白，双手用力一扬！
灰影振翅，带着一缕若有若无的奇异香料气息，瞬间冲入未散的夜色，如同奔赴一场生死未卜的约会，义无反顾地朝着东方，朝着陈留，朝着那唯一的、微渺的希望飞去！
蔡琰扶着窗棂，望着鸽子迅速消失在灰蒙蒙天际的小点，指尖冰冷，心跳如鼓。这步棋，太险了！鸽子能否穿越重重关隘？能否避开猎鹰与弓弩？能否找到陈留？曹操能否收到？收到后又能做什么？一切都是未知。
但，这是她此刻唯一能抓住的绳索。冰凉的晨风拂面，蔡琰闭上眼，感受着那深入骨髓的寒意。群星的集结，还未开始，便已被迫踏上了为生存而奔走的荆棘之路。
陈留，曹操军营。 气氛如同拉满的弓弦，一触即发。营帐内，曹操（林风）背对着众人，凝望着悬挂在壁上的兖豫地图。烛光在他深陷的眼窝和紧抿的嘴角投下浓重的阴影。毛玠、陈宫侍立两侧，屏息凝神，空气压抑得如同凝固的铅块。
“明公，”陈宫再次开口，声音带着一丝沙哑和决绝，“谯郡……已无法可想！董卓老贼行事狠绝，海捕文书既下，令尊及族人……必然凶多吉少！此刻举兵，我等尚可凭借陈留旧部及夏侯、曹氏宗族子弟之勇，先据一城，联络兖州不满董卓之豪强，竖起‘忠义’大旗！若迟疑，待董卓大军合围，或袁本初酸枣联军见势不利而退……我等皆为齑粉矣！”他眼中布满血丝，这是破釜沉舟的主张。
毛玠脸色苍白，接口道：“公台之言虽……虽痛彻心扉，却乃实情。然举兵之难，在于名号、粮草、兵源！名号，可用‘举义兵，诛国贼，迎天子’！粮草，陈留郡库尚存部分，然远不足支撑大军！兵源……陈留兵卒不过数千，纵有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪诸将勇猛，然杯水车薪！急需向外募兵！”
曹操缓缓转过身。他的脸上已不见之前的狂暴，只有一种近乎冰封的沉静。那双眼睛深不见底，闪烁着属于林风的、高速计算评估的精光：“粮草几何？可支几日？募兵何处最速？陈留左近，何处可为根基？酸枣联军动向如何？袁本初究竟是何盘算？彼等按兵不动，是畏董卓兵锋？还是待价而沽，欲挟‘大义’以令诸侯？！”他每一个问题都直指核心，冰冷得不带一丝情感波动。
陈宫与毛玠被这连珠炮般的问题问得心头一紧，主公这可怕的变化，让他们既感陌生又莫名地生出一丝敬畏。两人连忙就所知信息，快速低声禀报，条分缕析。
突然！
“扑棱棱——！”一阵急促而微弱的羽翼拍打声，伴随着一声疲惫已极的“咕咕”哀鸣，猛地从营帐顶端的通风口缝隙处传来！
帐内三人霍然抬头！
只见通风口那狭窄的缝隙中，一个灰蒙蒙的影子正奋力地试图挤进来！它显得极其狼狈，羽毛凌乱不堪，沾满尘土，甚至还有几处明显的擦伤和撕扯的痕迹。它似乎耗尽了所有力气，几次尝试都未能成功，反而被卡得更紧，发出更加凄惶无助的哀鸣。
“是鸽子？”典韦眉头一皱，大步上前，蒲扇般的大手闪电般探出，精准地捏住了那只挣扎的鸽子，将其从通风口小心翼翼地拽了下来。鸽子在他手中瑟瑟发抖，几乎瘫软。
“腿上……有东西！”陈宫眼尖，立刻发现了绑在鸽子细腿上的微小竹筒！
曹操眼神如电，一个箭步上前，几乎是抢一般从典韦手中接过那只疲惫欲死的小灰鸽。他能感受到鸽子身体细微的颤抖和灼热的体温，以及腿部竹筒散发出的……一丝极淡、却异常刺激性的奇异香料气息！这气味……不是这个时代信鸽常用之物！
他手指微颤，迅速解下竹筒。竹筒封口处，果然沾着一些混合的香料粉末。拔开塞子，里面是一个紧紧卷起的、沾着汗渍（或鸽血？）的油纸小卷！
油纸卷展开，露出里面一张薄如蝉翼的蔡侯纸。那熟悉的、清丽中带着刚劲的笔迹瞬间刺入曹操的瞳孔！
信的内容如同冰锥，狠狠刺穿了他刚刚构筑起的、冰冷的战略壁垒！ 洛阳十日限！董璜逼宫！吕布生疑！王允危矣！蔡邕父女命悬一线！董卓借机清洗在即！ “……酸枣义旗若举，必速！若缓，恐洛阳忠骨，尽化齑粉矣！琰泣血顿首！盼复！盼援！”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在他心上！父亲族人血仇未报，新的绝境已然降临于另一个至关重要的“同类”身上！蔡琰！那个在洛阳深宫中向他发出第一道星光的女子！
巨大的压力如同铁水瞬间浇铸全身！曹操猛地闭紧双眼，额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响！一只手死死攥紧信纸，指节因用力而惨白，另一只手则下意识地、痉挛般地按在染血的佩剑剑柄之上！冰冷锋利的触感传来，才勉强压制住那几乎要破体而出的、毁灭一切的狂暴冲动！
“明公？” “主公？” 毛玠、陈宫、典韦看着曹操这从未有过的、如同受伤凶兽般压抑着无尽痛苦与暴怒的状态，心头惊骇莫名。那信上到底写了什么？！
曹操缓缓睁开眼，赤红的血丝布满眼球，但一种更加冰冷、更加决绝的火焰却在瞳孔深处燃烧起来。他将染血的蔡琰密信，重重拍在案几之上！
“传令！”声音嘶哑，却带着斩钉截铁、不容置疑的杀气，仿佛从地狱深处传来： “夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪！即刻点齐本部所有精锐家兵部曲！一个时辰后，随我出发！” “目标——” 他染血的指尖，狠狠戳向地图上一个离陈留不远、扼守要道的小城名字。 “酸枣？！”
毛玠、陈宫愕然失声。去酸枣？不是举兵？而是……投向盟军？
“另！”曹操的目光如同淬火的冰刃，扫过毛玠和陈宫，“孝先（毛玠）留守陈留大营！竖起‘忠义’旗，虚张声势，迷惑郡县官吏！公台（陈宫）！随我同往酸枣！我要面见袁本初！面见各路诸侯！”
“此去，非为寄人篱下！”曹操猛地拔剑，剑锋直指帐外浓墨般的夜空，声音如同金铁交鸣，带着一种赌上一切的疯狂与决断：“是为抢在洛阳血洗之前！抢在董卓屠刀落下之前！以我曹操项上人头，去撞响那口勤王的巨钟！若撞不响……”
他眼中寒光爆射，一字一顿： “那我便亲手，点燃这燎原之火的第一把薪柴！纵粉身碎骨，亦在所不惜！” “至于洛阳……”他的目光落在那染血的信纸上，声音低沉下去，却蕴含着更加可怕的能量，“典韦！取笔墨来！”
他必须立刻回复蔡琰！哪怕只有只言片语，也要让她知道，星火未灭！同时，他需要蔡琰在洛阳深处，像一只沉默的蜘蛛，继续她的守望！收集董卓兵力调动、洛阳守备虚实、乃至……那些可能存在的、其他“星辰”的微光！
“琰卿鉴：” “信已至，惊悉剧变！操心如刀绞！然刀兵将起，万勿坐以待毙！……” 笔尖如刀，在坚韧的蔡侯纸上疾速刻下回应与指令，也刻下了这条秘密通道承载的第一份关乎无数人生死的沉重使命。信鸽还在典韦手心无力地喘息，而另一场更加凶险的传递，即将开始。
群星会的第一场“线上会议”，就在这血与火的倒计时中，在洛阳的绝望与陈留的决绝之间，以一种无声却雷霆万钧的方式，轰然开启！