淮安城外的消息，是插着翅膀飞到陆秉言书房的。
不是通过官方的驿站，而是被一个活活吓死的信使，用生命的最后一丝力气，送达的。
当陆秉言看到那封浸透了冷汗与恐惧，字迹扭曲如同鬼画符的密信时，他脸上的悠然与傲慢，第一次，出现了裂痕。
孙家，没了。
那个他还准备在庆功宴上好好“勉励”一番的孙浩，被一杆长枪，钉死在了自家府邸的旗杆上。
孙家上下，一百七十三口，人头筑京观。
淮安府，罚银五十万两，三日缴清。
“啪！”
陆秉言手中那只他最喜爱的，号称“雨过天青云破处”的汝窑茶盏，骤然滑落，在名贵的金丝楠木地板上，碎成了一地齑粉。
书房内，死一般的寂静。
伺候在一旁的幕僚，甚至能听到自己牙齿打颤的声音。
他从未见过，这位永远智珠在握，视天下英雄如无物的陆家之主，露出过如此失态的神情。
“疯子！”
“他是个疯子！！”
陆秉言猛地起身，那张保养得宜的儒雅面孔，此刻因为极致的愤怒与惊骇，而扭曲得有些狰狞。
他不是在骂霍去病。
他是在骂那个远在京城，端坐于龙椅之上的，年轻的皇帝！
快！
太快了！
狠！
太狠了！
这根本不是一个帝王该有的手段！没有试探，没有拉拢，没有分化！
一上来，就是灭门！就是屠杀！就是掀桌子！
他以为自己是在与一个棋手对弈，可对方，却直接拎起棋盘，照着他的脸狠狠砸了过来！
最让他感到胆寒的是，对方的每一刀，都砍在了“法理”之上。
皇家商队遇袭！钦差大臣喋血！
就这两条，任何一条，都足以构成谋逆大罪！
他陆秉言就算把嘴皮子磨破，也占不到半点道理！
那支三千人的铁骑，不是来打仗的，他们是来“执法”的！
他输了。
在第一回合的交锋中，一败涂地。
他精心布置的，一场羞辱皇帝的“大戏”，最终，却变成了一场羞辱他自己，羞辱整个江南联盟的血腥闹剧！
“盟主！盟主！大事不好了！”
书房的门被猛地撞开，一名管家连滚带爬地冲了进来，脸上满是惶恐。
“林家主和刘家主的使者，还有张家、王家的……十几位家主的使者，全都在府外，说……说要见您，讨个说法！”
陆秉言的身形，剧烈地晃动了一下。
他知道，恐惧，已经像瘟疫一样，在江南传开了。
那座用一百七十三颗头颅筑成的京观，不仅是给淮安看的，更是给他，给整个江南联盟看的！
那是在用最血腥，最直接的方式，告诉所有人：
皇帝的刀，出鞘了。
而他陆秉言，这个所谓的盟主，连第一刀，都没能挡住！
联盟的信任，在这一刻，已经岌岌可危。
……
夜，深了。
刘家府邸，书房内，灯火通明。
刘氏家主刘峰，正焦躁地来回踱步。
白日里，他派去陆府的使者回来了，带回的，只有陆秉言一句苍白无力的“稍安勿躁，一切尽在掌握”。
掌握？
掌握个屁！
刘峰心中烦恶欲呕，孙家的惨状，像一根刺，深深扎进了他的心里。
他与陆秉言不同，陆家是江南第一世家，家大业大，根深蒂固，有与皇权叫板的底气。
可他刘家，只是附庸！
今日，皇帝能以“雷霆之势”灭了孙家，明日，就能用同样的手段，灭了他刘家！
而陆秉言，会为了他刘家，跟皇帝拼命吗？
刘峰自嘲地笑了。
就在他心乱如麻之际，一名心腹老仆，如鬼魅般，悄无声息地出现在了他的身后。
“家主。”
“何事？”刘峰不耐烦地问道。
老仆没有说话，只是从怀中，取出了一个用油布包裹得严严实实的长条状物体，双手呈上。
“有人让老奴，务必亲手交到您的手上。”
刘峰眉头一皱，接过包裹，入手，不重。
他挥手让老仆退下，独自一人，走到书桌前，小心翼翼地，解开了层层包裹的油布。
里面，是一卷竹简。
不是新简，带着一股陈旧的，甚至有些发霉的味道，仿佛刚从某个阴暗的角落里被翻找出来。
刘峰的眼中，闪过一丝警惕。
他将竹简缓缓展开。
下一刻，他的瞳孔，骤然收缩成了最危险的针尖！
账本！
这是一本账本！
上面记录的，不是寻常的商业往来，而是一笔笔触目惊心的，军械、粮草、铁矿的交易！
交易的一方，是江南的某个印记。
而另一方……赫然是北地的军方！
刘峰的心脏，狠狠地抽搐了一下！
他强压着内心的惊涛骇浪，一页一页，往下翻看。
账本的内容，真假七三。
其中七分，是他也知道的一些，陆家暗中与北方勾结，走私物资，牟取暴利的“真实”交易。这些细节之详实，数目之精确，让他毫不怀疑其真实性！
而剩下的三分，则是足以让他魂飞魄散的，“伪造”内容！
一笔交易记录的旁边，用朱砂笔，清晰地标注着：“此批铁矿，由林氏出面，已顺利交予北地张将军，所得三成，归林氏。”
另一页，则记录着：“林氏家主密信：皇帝年少，可欺。若盟主能助其铲除异己，事成之后，江南之利，可与皇室三七分。”
更有甚者，在账本的最后几页，竟是一份详尽到可怕的“战后规划”！
上面用冷酷的笔触，规划着在“勤王”成功，逼迫皇帝让步之后，陆家，将如何以“勾结皇室”的罪名，清洗掉林家，再以“兼并重组”的方式，一步步吞并他刘家的所有产业！
“轰——！”
刘峰只觉得脑中一声巨响，整个人如遭雷击，踉跄着后退两步，一屁股跌坐在了太师椅上。
冷汗，瞬间浸透了他的整个后背。
怀疑的种子，一旦种下，便会疯狂地生根发芽，长成参天大树！
他本就生性多疑，此刻，再回想陆秉言那句“一切尽在掌握”，只觉得不寒而栗！
好一个陆秉言！
好一招一石二鸟！
他是想借皇帝的刀，来清除我们这些所谓的“盟友”，最后，再由他陆家，来独吞整个江南！
孙家的灭门，不是意外！
那根本就是陆秉言，故意扔出去，献给皇帝的投名状！
想通了这一关节，刘峰只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他看着桌上那本散发着死亡气息的账本，眼中最后一丝犹豫，被彻底的冰冷与狠厉所取代。
他对着门外，压低了声音，发出一连串冰冷的命令。
“传我密令！”
“命二公子，即刻将驻扎在外的三千私兵，全部秘密调回祖宅，严加防范！”
“通知所有外放的商铺掌柜，即刻收缩资金，所有银两，三日之内，必须全部归拢入库！”
“从明日起，陆家的一切征召令，一概以‘防备皇师南下，需固守本地’为由，阳奉阴违，拖延应对！”
昏暗的烛光下，刘峰的脸上，再无半分平日的温和。
那张布满阴云的脸，像一头准备择人而噬的饿狼。
江南联盟，这艘在陆秉言掌控下，看似坚不可摧的巨舰。
在无人察觉的深夜里，伴随着一座京观的建立，一本账册的出现，终于，被撬开了第一道，通往毁灭的裂痕！