萧何的嘴巴张了张，一个字也吐不出来。他熬了整夜，将陈景明府上抄出的所有账册、信件、文书分门别类，整理得井井有条。每一笔亏空，每一个人名，他都用朱笔标注得清清楚楚。
可他从未想过，要去查证陈景明吃了一碗什么饭。在他看来，线索应藏于账目的毫厘之间，藏于文书的字缝之内，而非……一碗凡俗的汤面里。这让他感到一种无从下手的陌生感。
贾诩那双半眯着的眼睛里，闪过一丝同样的不解，但更多的是一种审视。他习惯于在九天之上俯瞰棋局，拨弄风云。
而眼前此人，却仿佛要于尘埃之中，窥见整个棋局的走向。路数迥异，闻所未闻，但贾诩的直觉告诉他，这或许是另一种层面的“奇谋”。
典韦和许褚更是面面相觑，满脸都是“这人是不是在说胡话”的表情。
整个内堂，因为这个突兀的问题，陷入了一片诡异的寂静。
狄仁杰却并不在意众人的反应，他将手中的卷宗轻轻合上，放在桌案。
“殿下，案卷是人写的，是死的。”
“活人，才会留下真正的线索。”
他转向身侧的李元芳，声音平稳，却带着不容置喙的命令。
“元芳。”
“在。”李元芳应声，只有一个字。
“去查，陈景明被捕前三日，衣、食、住、行，所有细节。他见过谁，吃过什么，走过哪条路，一个都不能放过。”
“是。”
李元芳再次应声，没有多问一句，转身便大步流星地离去，身影很快消失在门外。
雷厉风行，干脆利落。
……
半日之后。
内堂中的气氛依旧有些沉闷，萧何还在对着那堆账册苦思冥想，试图找出新的突破口。贾诩则闭目养神，不知在盘算什么。
朱平安端坐不动，他选择了相信。
就在这时，一道劲风从门外卷入，李元芳的身影已经悄无声息地出现在堂中，仿佛他从未离开过。
“殿下，阁老。”他拱手行礼，没有半句废话，直接开始汇报。
“已查明。陈景明被捕前两日，生活如常，出入皆是京城最奢华的酒楼楚馆，并无异常。”
“但在被捕前夜，他遣散了所有仆人，独自待在书房，没有用府中的晚膳。”
李元芳顿了顿，说出了最关键的情报。
“他派心腹，去城南一家名为‘王记面馆’的小店，买了一碗清汤面。独自吃完，随后便被锦衣卫带走。”
一碗清汤面。
五个字，让在场所有人的动作都停滞了。
贾诩睁开了眼睛，萧何抬起了头。
狄仁杰抚着长髯的手指停了下来，他缓缓重复道：“城南，王记面馆？”
“一个锦衣玉食、山珍海味吃腻了的户部侍郎，在末日来临之前，不思回味一生中吃过的珍馐，却偏偏要吃一碗最朴素，甚至可以说是寒酸的清汤面？”
狄仁杰的声音不大，却在每个人心头敲响。
“事出反常必有妖。”
贾诩的眉头皱了起来。他承认这很反常，但他无法将一碗面，和扳倒太子背后势力的惊天大案联系起来。
“狄先生，或许……只是他一时兴起，想忆苦思甜？”贾诩试探着提出一种可能。
“忆苦思甜？”狄仁杰摇了摇头，嘴角露出一抹极淡的笑意，“贾先生，一个即将赴死的人，心思绝不会如此清淡。这碗面，要么是他在传递最后的讯息，要么，就是去接收最后的指令。”
他站起身，目光扫过朱平安。
“殿下，可愿随老臣，去尝一尝这碗面？”
……
半个时辰后，城南。
王记面馆，一个毫不起眼的铺子，挤在喧闹的街巷里。几张油腻的木桌，一口热气腾腾的大锅，构成了这里的全部。
老板是个五十多岁的老头，穿着洗得发白的粗布衣衫，正佝偻着腰在案板上和面，看起来再普通不过。
朱平安、狄仁杰、李元芳三人皆换了寻常百姓的衣物，走进了面馆。
“老板，三碗清汤面。”狄仁杰的声音温和，像是普通的食客。
“好嘞，客官稍等！”老板头也不抬地应了一声，手上的动作很是麻利。
面很快就端了上来，清汤白面，几点葱花，确实简单到了极致。
狄仁杰慢条斯理地吃着面，一边看似随意地和老板闲聊。
“老板，生意不错啊。”
“嗨，小本生意，糊口而已。”老板擦了擦手，露出憨厚的笑容。
“听闻您这的面，连宫里的大官都爱吃？”狄仁杰夹起一筷子面，状似无意地提起。
老板的笑容僵硬了一瞬，虽然很快就恢复了自然，但那微小的变化，没有逃过狄仁杰和李元芳的眼睛。
“客官说笑了，我这小破店，哪有那种福气。”老板打着哈哈。
狄仁杰不再多言，低头吃面。
但他的余光，却落在了老板那双和面的手上。
那双手，指节粗大，关节处布满了厚茧，虎口的位置更是有一块老皮，微微泛黄。
这绝不是一双常年跟面粉打交道的手。
这倒像是一双常年握着刀柄，或者拉着弓弦的手。
一碗面很快吃完，朱平安放下碗筷，等着狄仁杰的下一步动作。
狄仁杰却只是掏出几文钱放在桌上，带着两人起身离去，仿佛真的只是来吃了一碗面。
走出面馆，拐过街角，确认无人跟踪后，狄仁杰才停下脚步。
“殿下。”
他转向朱平安，神色已经恢复了之前的沉稳与睿智。
“那个老板，在提到‘大官’时，和面的动作停顿了半息，心跳也乱了一拍。”
李元芳在一旁补充，声音冷冽。
“他的双手，有十三处老茧，其中七处，是持重兵器留下的。另外，他下盘沉稳，呼吸绵长，是个外家功夫的好手。”
朱平安心中一凛。
一个面馆老板，竟是武功好手？
狄仁杰下了最后的定论，一锤定音。“这家面馆，以及这个老板，就是解开所有谜团的第一把钥匙。”“他不是面馆老板。”“他是一个传递情报的联络人。”
朱平安心中巨浪翻涌，他看向狄仁杰的眼神，充满了震撼与敬佩。贾诩的阳谋，萧何的账目，陆柄的利刃，现在，又有了狄仁杰的洞察。
他第一次感觉，自己麾下的团队，真正变得无懈可击。他压下心中的激动，既然钥匙已经找到，那下一步，就是开锁。