陆文清的悲吼在污浊的排水渠中空洞地回荡，最终被潺潺的水流和死寂吞没。沈如晦的身体在他怀中一点点变冷，那张曾经明艳动人、承载了太多苦难与坚韧的脸庞，此刻如同破碎的白瓷，了无生气。
巨大的悲痛如同海啸，几乎将陆文清的神智彻底摧毁。他抱着她，如同抱着一捧即将消散的雪，整个世界都失去了颜色和声音。完了吗？一切都结束了吗？他跋涉千里，历经艰险，最终找到的，却是这样一副冰冷的躯壳？那顾长钧呢？他是否也已……陆文清不敢想下去，那念头本身就像一把淬毒的匕首，绞拧着他的心脏。
“娘……娘……”
微弱而沙哑的哭泣声将陆文清从绝望的深渊边缘拉了回来。是念雪。孩子不知何时醒了，或许是极度的不安和病痛，或许是母子连心，她伸出滚烫的小手，徒劳地想要抓住沈如晦垂落的手，大眼睛里充满了恐惧和茫然。
女儿的哭声像一根针刺破了陆文清麻木的悲伤。不！还不能放弃！如晦用尽最后力气将念雪托付给他，顾长钧用生命为他们争取了这片刻的生机，他怎么能在这里倒下？
他猛地吸了一口气，那混合着腐烂物和污水味道的空气刺得他肺部生疼，却也带来了一丝残酷的清醒。他颤抖着伸出手指，再次探向沈如晦的颈侧。
没有脉搏……一片死寂……
不！等等！
就在他几乎要再次绝望时，指尖似乎捕捉到一丝极其微弱、几乎无法察觉的跳动！如同风中残烛最后一点火星！
她还活着！
尽管气若游丝，命悬一线，但她还活着！
一股难以言喻的力量瞬间灌注陆文清几乎虚脱的身体。他立刻将沈如晦放平在相对干燥的渠壁边缘，不顾污秽，俯下身，将耳朵贴在她的胸口。
过了好几秒，他才听到那微弱得几乎不存在的心跳声，缓慢，无力，仿佛随时会停止。
“如晦！撑住！听到没有！念雪需要你！长钧……长钧还在等你！”他对着她耳边低吼，不知道是在鼓励她，还是在给自己打气。他迅速从药箱里拿出最后一只强心针，毫不犹豫地注射进去。然后，他开始持续而有节奏地按压她的胸腔，进行心肺复苏。
排水渠里冰冷污浊，环境恶劣到了极点。陆文清跪在污水里，机械地、固执地重复着按压的动作，汗水、泪水和溅起的污水混合在一起，从他脸上滑落。他的手臂早已酸麻，体力接近极限，但那双属于医生的手，却稳如磐石。
时间再次变得模糊而漫长。每一秒，都可能是沈如晦生命的终点，也可能是奇迹的起点。
念雪似乎明白了陆文清在努力救母亲，她停止了哭泣，蜷缩在一旁，睁着大眼睛，一瞬不瞬地看着，小小的身体因为高烧和恐惧而微微颤抖。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么长，沈如晦的喉咙里突然发出一声极其轻微的、如同叹息般的呻吟，胸口也开始有了微弱的自主起伏！
她活过来了！从鬼门关被硬生生拉了回来！
陆文清几乎虚脱，瘫坐在污水中，大口大口地喘着气，眼泪再次不受控制地涌出，但这次，是劫后余生的狂喜。然而，狂喜只持续了短短一瞬，现实的严峻立刻压了上来。沈如晦的情况依然极度危险，失血过多，休克，流产后的感染风险巨大，必须立刻得到妥善的救治和清洁的环境。而他们，还被困在这个铁栅栏之后！
希望如同微光，再次点亮，却依旧被冰冷的铁栏阻隔。
陆文清重新振作精神，他必须打开这个栅栏！他仔细检查着锈蚀的铁栏，用匕首撬，用肩膀撞，甚至试图找到锈蚀最严重的地方用石头砸。铁栏发出刺耳的“嘎吱”声，却依旧顽固。
就在他几乎要再次绝望时，他的目光落在了沈如晦一直紧紧抱在怀里的那个包袱上。包袱的一角，因为之前的颠簸和混乱，露出了紫檀木盒的一角。
那个盒子……顾长钧拼死也要带出来的盒子……
一个念头如同电光火石般闪过陆文清的脑海！顾长钧说过，这里面可能藏着对抗“靖海王”的关键！会不会……也有其他重要的东西？比如……金钱？或者能证明身份、寻求帮助的信物？
他犹豫了一下，最终还是爬过去，小心翼翼地解开了包袱。紫檀木盒入手沉甸甸，雕刻着繁复的花纹，锁扣已经有些损坏。他用力一掰，盒盖弹开。
里面没有金银财宝，只有厚厚一沓泛黄的文件、几张地契，以及——一把造型奇特、似乎是特制的、闪烁着冷硬金属光泽的……钥匙？
钥匙？一把钥匙被如此珍而重之地收藏？
陆文清拿起那把钥匙，触手冰凉。他仔细观察，钥匙的齿纹非常复杂，不像是普通门锁的。他的心跳突然加速，一个荒谬却又带着一丝希望的想法浮现——这把钥匙，会不会……刚好能打开眼前这把锈蚀的大锁？
他立刻爬到铁栅栏门前，门上确实挂着一把几乎被锈迹包裹的大铁锁。他颤抖着将钥匙插入锁孔。
“咔哒……”
一声轻响，在寂静的排水渠中清晰可闻！
锁，开了！
陆文清几乎不敢相信自己的眼睛！是巧合？还是顾长钧早已预料到他们会用到这条逃生通道，甚至提前准备了钥匙？无数的疑问涌上心头，但此刻来不及细想！
他用力推开沉重的铁栅栏，刺耳的金属摩擦声在渠道内回荡。外面，是香港僻静一处入海口的小小滩涂，月光洒在浑浊的海水上，远处有零星的渔船灯火。咸腥的海风扑面而来，吹散了部分渠内的恶臭。
生路，就在眼前！
陆文清不敢耽搁，他重新背起昏迷的沈如晦，抱起念雪，踉跄着踏出了排水渠，踩在冰冷潮湿的泥沙上。自由的气息让他精神一振，但随之而来的是更深的茫然。他们该去哪里？香港还有安全的地方吗？顾长钧生死未卜，如晦命悬一线，念雪重病缠身……
他必须立刻找到一个能藏身、能救治如晦的地方！他想到了一个人，一个他早年游历香港时结识的、隐居在离岛的老中医，为人仁心仁术，且与世无争。那是他目前能想到的、唯一可能安全的地方。
他辨别了一下方向，背着沉重的负担，沿着荒芜的滩涂，向着可能有渔船的方向，一步一步，艰难地跋涉而去。身后，那洞开的排水渠口，如同一个黑色的伤口，诉说着刚刚经历的噩梦。
而在他离开后不久，几个穿着黑色水靠、如同鬼魅般的身影，悄无声息地从排水渠口滑出，警惕地扫视着空旷的滩涂。他们的目光，最终落在了陆文清留在泥沙上那清晰的、沉重的脚印上……