“生锈螺栓”酒吧后巷，在黎明前的微光中显得格外阴森潮湿。堆积的空酒桶和废弃零件投下扭曲的阴影，空气中弥漫着劣质酒精和腐烂有机物的混合气味。与上次浪子追踪“幽狐”时相比，这里似乎更加死寂，连惯常在此觅食的变异老鼠都销声匿迹。
瘦猴带领着一支由五名最精锐“初火”成员组成的小队，如同幽灵般潜入了后巷。他们都穿着经过浪子处理、带有基础光学迷彩和能量波动屏蔽效果的潜行服，手持加装消音器的改良高斯步枪，动作迅捷而无声。
按照浪子从俘虏口中得到的线索，他们的目标锁定在后巷深处一个被厚重铁锈覆盖、看似废弃的金属通风管道检修门上。门上没有任何标识，但在瘦猴携带的能量探测器上，却显示出门后有着微弱但持续的能量反应，并且门锁结构异常复杂，远超普通检修门。
“黑瞳，扫描门锁结构，寻找‘齿轮133’暗码的接口。”瘦猴通过加密通讯低声下令。
隐藏在后方阴影中的黑瞳，操作着便携式扫描仪，低声道：“门锁是机械密码与能量验证双重结构。在机械密码盘侧面，发现一个极其隐蔽的、需要特定能量频率激活的微型接口……应该就是‘暗码’输入点。”
“尝试输入‘齿轮133’对应的能量频率。”瘦猴下令，同时示意其他队员分散警戒，枪口对准了检修门和周围可能的埋伏点。
黑瞳小心翼翼地将一个连接着能量发生器的探头对准那个微型接口，开始模拟“齿轮133”可能代表的能量波动序列。这是一个试错的过程，风险未知。
第一次，失败。门锁毫无反应。
第二次，失败。
第三次，当黑瞳调整到一种带着特定锯齿状波动的能量频率时——
“咔哒。”
一声轻微的机括声从门内传来，那扇厚重的锈蚀铁门，竟然向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股更加冰冷、带着金属和机油味道的空气从门内涌出。
“进去了！保持警戒！”瘦猴打了个手势，率先侧身闪入门内，其他队员鱼贯而入。
门后并非想象中的狭窄管道，而是一个向下延伸、由金属网格板铺就的陡峭楼梯，深不见底。楼梯两侧墙壁上镶嵌着发出幽蓝色微光的应急灯，光线昏暗，勉强照亮前路。
小队成员呈战术队形缓缓向下推进，脚步声被金属网格吸收，几乎没有回音。气氛压抑得让人喘不过气。
向下行进了大约三分钟，估计已深入地下数十米，楼梯到了尽头。前方出现了一个不大的方形平台，平台对面是一扇厚重的、泛着冷冽金属光泽的合金大门。门上没有任何锁孔或把手，只在中央位置镶嵌着一块巴掌大小的黑色屏幕。
而在平台中央，背对着他们，静静地坐着一个身影。
那是一个穿着普通灰色工装、身形瘦削的男人，他坐在一张金属折叠椅上，面前摆着一张小桌，桌上放着一杯早已冷却、没有一丝热气的合成咖啡。他仿佛一座雕塑，一动不动，对身后闯入的小队毫无反应。
瘦猴心中一凛，打了个手势，队员们立刻分散开来，枪口齐齐对准了那个背影。
“代号‘墓碑’？”瘦猴沉声问道，声音在寂静的地下空间中显得格外清晰。
那身影依旧没有回头，也没有任何动作，只是一个干涩、沙哑，仿佛很久没有说过话的声音缓缓响起，带着一种令人不适的电子杂音：
“你??……来晚了。”
来晚了？什么意思？
瘦猴眉头紧锁，警惕不减：“暗影会‘清道夫’小队已被歼灭，你作为接应人，现在必须配合我们……”
“配合？”那身影，或者说“墓碑”，发出了一声类似金属摩擦的怪异笑声，“我的任务……已经完成。‘处刑人’协议……已经激活。”
处刑人协议激活？！
瘦猴心中警铃大作！几乎在“墓碑”话音落下的瞬间，他毫不犹豫地扣动了扳机！
“咻！”加装消音器的高斯步枪发出轻微的呼啸，一枚特制的穿甲弹丸射向“墓碑”的后心！
然而，令人毛骨悚然的一幕发生了！
“墓碑”依旧没有回头，甚至没有闪避！那枚足以击穿轻型装甲的穿甲弹，在接触到他后背工装的瞬间，仿佛撞上了一层无形的力场，发出“噗”一声轻响，竟然如同陷入泥潭般速度骤减，最终无力地掉落在他的脚边，连衣服都没有破损！
“物理攻击……无效？”一名队员失声惊呼。
“墓碑”缓缓地，极其僵硬地，转过了头。
当看到他的“脸”时，所有“初火”队员都倒吸了一口冷气！
那根本不能称之为一张脸！没有五官，没有皮肤，只有一个光滑的、泛着暗银色金属光泽的平面！只有在原本是嘴巴的位置，有一条细微的缝隙，刚才那干涩的声音似乎就是从那里发出的！
这不是人类！至少不完全是！
“我……只是‘信标’。”那金属面孔发出毫无波动的电子音，“‘墓碑’……是这座安全屋，是我，也是……即将到来的毁灭。‘处刑人’……已经锁定坐标。清除……开始。”
他的话音未落，整个地下空间突然剧烈震动起来！头顶的金属天花板发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下！同时，那扇厚重的合金大门表面，无数复杂的能量纹路骤然亮起，散发出令人心悸的毁灭性能量波动！
“不好！他要自毁！快撤！”瘦猴嘶声大吼！
队员们反应极快，转身就向楼梯冲去！
但已经晚了！
坐在椅子上的“墓碑”（或者说信标）身体猛地亮起刺目的红光，整个人如同充气般急速膨胀！
“轰！！！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声席卷了整个地下空间！狂暴的能量冲击波和高温火焰如同海啸般向上喷涌，瞬间吞噬了狭窄的楼梯通道！坚固的金属网格楼梯在爆炸中扭曲、断裂、融化！
瘦猴只来得及将身旁一名队员猛地向前推开，自己则被身后涌来的烈焰和冲击波狠狠拍在背上！
“噗——！”他口中喷出带着内脏碎片的鲜血，整个人如同破布娃娃般被掀飞出去，重重撞在已经开始坍塌的通道墙壁上，眼前一黑，彻底失去了意识。
其他几名队员也在爆炸中或死或伤，只有被瘦猴推开的那名队员和位于队伍最后方的黑瞳，凭借着一丝运气和距离，侥幸冲出了即将完全坍塌的入口，浑身焦黑，狼狈不堪地摔在后巷的污水之中。
……
星火基地，指挥室。
浪子几乎在爆炸发生的瞬间就猛地站了起来！他通过留在瘦猴身上的隐秘能量印记，清晰地感知到了那股狂暴的能量爆发和印记的急速黯淡！
“瘦猴他们出事了！”浪子脸色阴沉如水。
几乎同时，美美惊慌的声音从信息中心传来：“浪子！检测到‘生锈螺栓’后巷方向发生高能爆炸！能量等级……接近小型聚变炸弹！公共网络瞬间瘫痪，官方救援和治安部队正在赶往现场！”
陷阱！那根本就是一个自毁式的陷阱！“墓碑”本身就是一个信标，一个激活“处刑人”协议并清除痕迹的诱饵！
浪子拳头紧握，骨节发出爆响。他没想到暗影会如此狠辣，连自己人都只是可以随时舍弃的棋子！
就在这时，基地内部的灯光猛地闪烁了几下，所有电子屏幕瞬间被一片刺眼的雪花覆盖！一股强大、冰冷、不带任何感情的电子波动，如同无形的风暴，瞬间扫过整个基地！
【警告！检测到超高强度、未知性质广域电子扫描！来源不明！强度等级：灭绝级！】
【基地外部伪装网络受到冲击，存在暴露风险！】
【内部通讯及部分电子设备受到严重干扰！】
系统的警告疯狂刷屏！
美美在信息中心发出一声闷哼，脸色瞬间煞白，她感觉自己的精神力仿佛被一柄无形重锤狠狠砸中，与外部网络的连接被强行切断，头痛欲裂！
“是……是‘处刑人’！”美美强忍着痛苦，尖声道，“它……它来了！它在扫描整个城市！它在找我们！”
浪子感受着那股冰冷、纯粹、仿佛能洞悉一切的电子扫描波动，眼神冰冷到了极致。
处刑人……非生命体……原来是以这种形式存在！它不是潜行的杀手，而是某种……拥有广域扫描和锁定能力的电子生命或者超级AI！
“启动所有备用能源！全力维持基地内部屏障！屏蔽一切对外信号！”浪子厉声下令，“所有人员，进入最高战备状态！这不是潜入作战，这是……信息战和防御战！”
他抬起头，目光仿佛穿透了层层合金装甲，看到了那片正被无形电子风暴肆虐的城市天空。
清道夫是锋利的矛，而这“处刑人”，则是无处不在、冰冷无情的天网！
狩猎的形势，瞬间逆转。
现在，他们从猎人，变成了被这张天网锁定的……猎物！
星火基地，能在这张灭绝性的天网笼罩下，存活下来吗？
浪子体内的能量开始以前所未有的速度奔腾起来，第三次质变的临界点，在这极致的压力下，开始剧烈波动。
危机，亦是突破的契机！
他与这未知的“处刑人”之间的战争，刚刚拉开序幕！