朱衣男子起身，走向阁楼西侧的屏风，按动机关，屏风后现出一条窄梯。
“随我来。”
李逋跟着他拾级而上，木梯在脚下吱呀作响。
登至尽头，朱衣男子推开头顶暗格，一方清冷天光倾泻而下。原来这才是彩楼的第九层——露天观星台。
凛冽夜风卷着碎雪呼啸而过，吹得朱衣男子衣袍翻飞。他束发的玉冠不知何时已松，几缕灰白发丝凌乱飘动。
“你和我，从前可曾见过？”朱衣男子问。
“应当是没有。”李逋摇头。
“白头如新，倾盖如故。”朱衣男子神色复杂：“祝夜山提起你时，我竟不知为何，对你个陌生人心生信任……这种羁绊着实让人奇怪。”
李逋亦有同感，但不同的是，他心头萦绕着某种预感。若眼前这人遭遇不测，自己必将会大祸临头。
夜风骤急，将这不祥的预感吹得愈发清晰。
“小心——”李逋刚要提醒，却见朱衣男子已站在围栏边缘。
“你觉得我能赢下这局棋吗？”
李逋早知这朱衣男子的身份，此人正是京城皇族的轴心人，景国太子司马驹。
“为什么不说话？”司马驹问。
“殿下想要活棋容易，想要赢，难！”李逋道。
“为什么？”
“因为你太着急了。”
“哦，此话怎讲？”
“贩人一案了结后，殿下为何还要派兵前往千金寨？是为了争一口气，还是为了别的？这事应该交给朝廷军队处理，不应该由长林军出面。”
“十岁为太子，而今十三载春秋过去，本该是大好年华，可却少年白头。有人说我比父皇还要显老，算命的说我活不过三十，你信吗？”
“我信不信不重要，关键是殿下信不信？”
司马驹沉默片刻，突然叹道：“不知多少人向我献策，欲借藩王之手，逼迫贾太后退位，你怎么想？”
“借藩王之力，无异于是玩火，稍有不慎便引火烧身。最稳妥的办法，就是看殿下愿不愿意下狠心。”
话说到这李逋停住，他相信司马驹明白未尽之言。
贾太后是当朝皇帝司马仲名义上的‘母亲’，然而司马仲却是个憨傻儿，这样一来贾后便可借此垂帘听政，玩弄权术。对司马驹而言，真正的障碍不是贾太后，而是那个坐在龙椅上的痴傻皇帝。
因此只要皇帝司马仲一死，身为太子的他自然可以名正言顺地继位。历来只有太后听政的先例，却从未有过太皇太后垂帘听政的规矩。
就像清朝末年，咸丰帝死后慈禧垂帘听政，等同治死后，便选光绪为皇帝。若论辈分同治与光绪是“兄弟”，这样一来那拉氏依然是西太后，权力始终掌握在她手里。
司马驹闻言，长叹一气：“外界都说我司马氏背弃大燧而立国，立国不正。还有人说伏惟圣朝唯以孝治天下。若我真做出弑父夺位的事，这大景朝连最后的字也都站不住了，真到那时，民厌之，天弃之！”
“殿下这么说，我就明白了。”李逋沉声道：“不过我们都需要时间。”
“多久？”
“徐徐图之，至少五年。“
“有把握吗？”
“我只是一枚棋子，能发挥多少作用，全看执棋者。”
司马驹张开手，五指盖地，仿佛要抓住满城的灯火：“我明白了。”
他取下腰间盘龙玉佩扔给李逋：“拿着它，百草吏就不会向你讨债。以后需要什么尽管去找祝夜山，他会全力支持你的。”
李逋接过玉佩，心中暗自苦笑。
自打他离开孙家，先是卷入贩人案，如今又深陷景国朝堂这滩浑水，真不知何时才能脱身，去驿传司与赵大哥相见。
下楼时，李逋向问蛊求解，为何司马驹会对他凭空生出信任感？
不久，两个字浮现李逋脑海中——恨蛊。
李逋这才想起来在废京皇城中，他曾向女尸谢久立过一个誓言，发誓永远会保护她的血脉，没想到竟在此时应验。
“谢久是傻皇帝司马仲的生母，那太子司马驹便是她的孙子，这一家子可真够麻烦的。”
“若恨蛊留在你元神中的那根‘刺’爆发，本座也救不了你。”问蛊道。
“洒洒水啦。”李逋笑道：“刚才我甚至还怀疑性取向有问题，原来是这么回事，真是自己吓自己。”
问蛊听后，一阵无语。
李逋与王猛汇合，俩人离开彩楼，刚出门就见一名瘸腿老头坐在门口石像上，支着脑袋打瞌睡。
好巧不巧，李逋朝他望了一眼。
那老头突然睁眼，跳下石像，潦草的乱发中露出夜枭似的绿眼珠。
“小兔崽子！老子可算堵到你了！”
李逋头皮一麻，拔腿就跑。
可没想到刚迈开腿就被百草吏一拐杖打倒，藤杖胁在他脖颈上：“祝夜山说过，今夜我便能讨债，你欠老夫的五千功勋，现在就要还！”
“等等！”李逋喊道：“不是两千吗？怎么变成五千了？”
“两千？你小子做梦呢！本金两千，逾期利息八百，老夫追债的辛苦费一千二……”
“跑腿费比利息还贵？”
“那可不！我这把老骨头容易吗？对了，再加上祝夜山恐吓老夫的精神损失费五百，一共五千五百点功勋，折合白银五十五万两，少一个子我都不放过你。”
“我要不还，你能怎么样！”
“不还？不还更好，老夫这副身子早陈旧不堪，正名正言顺的换个满意的躯壳。”
“你个老玻璃离我远点！”李逋忙掏出盘龙玉佩：“老头你看清楚！这可是太子的信物！”
百草吏眯起老花眼，缓缓收起藤杖，行礼参拜：“老臣见过太子。”
李逋爬起来，拍拍身上的土：“别呀，我还是喜欢你刚才桀骜不驯的样子。”
百草吏站起身，冷笑道：“好小子，有几分本事，竟能入太子的青眼，咱们走着瞧。”言罢，他的身影消散在夜色之中。
李逋爬起来，嘴里骂骂咧咧。
见王猛走过来，他气道：“你方才看着我被那老头打，就不知道过来帮忙？”
王猛一脸茫然：“老头？方才哪有人？一直都是公子在自说自话。”
李逋听罢，没再解释，心中不由百草吏更多几分忌惮。
另一边，画舫之上，张墩墩早已醉得不省人事，被家仆们七手八脚地抬回去。林浣独自留在画舫中，望着台上抚琴吟唱的关菱姑娘，眼中满是艳羡。
她鼓起勇气问：“关菱姐姐，可否教我弹琴？”
关菱指尖一顿，琴音戛然而止：“妹妹，我是个下不了船的人，不得已才学这些玩意儿。你一个清白姑娘，学它作甚？”
老鸨立即拉住林浣的手：“哎哟，这么一双巧手，不学琴才真真是可惜了那！”
她打量着林浣姣好的面容，心里盘算着：“关菱这丫头年纪渐长，画舫正愁没人接班……”
林浣脸颊微红，脑海中浮现李逋为她写诗作赋的场景。她想像关菱那样，在万众瞩目下抚琴，吟唱公子为她写的诗词……
“琴娘！快取文书来。看在柳公子的面子上，免费教林姑娘。”
琴娘很快取来一纸文书。
林浣仔细看过，只在最后发现一行小字：“若偷师叛门，视为违约，则需支付一百两。”
“这是？”
“姑娘放心，都是例行公事，毕竟手艺不外传。”老鸨岔开话题，示意侍女捧来一把崭新的桐木琴：“这把松风琴就当咱娘俩的见面礼了。”
林浣抚摸着琴身上精美的纹路，挑动琴弦，真真爱不释手。
在老鸨慈爱、诚恳的目光下，她提笔签名，并留下了住址。
就在这时，珠帘被猛地挑开。李逋大步走来，林浣慌张地将文书藏入袖中。
李逋没注意到她的异常，问：“大肥羊去哪了？”
林浣答道：“张公子醉了，被下人带回去休息。”
李逋见林浣一副犯错小孩模样，心中奇怪，但也没多想：“那咱们也走吧。”
关菱上前想要说几句，老鸨拦住她：“柳公子请便，老身就不送了。”
李逋离开画舫前，老鸨凑到林浣耳边：“姑娘放心，这是咱们的小秘密。你只管回去，到时我把琴娘和那把松风琴一并送到府上。”
待人走后，关菱蹙眉劝道：“妈妈，这些年你也在我身上赚了不少银子，为何还要打林姑娘的主意？再怎么说她也是柳公子的人。”
老鸨嗤笑一声，骂道：“什么狗屁公子，不过就是个会写几句酸词的穷书生罢了，你没瞧见他方才见钱眼开的模样？跟见了亲爹似的。林娘子跟着他享不了福。”
关菱冷笑：“再苦再累，也比船上活的自在。”
老鸨啐了一口：“你这胳膊肘往外拐的浪蹄子皮又痒了，忘了当初凉水沾皮鞭的滋味了？”
关菱脱下上衣，裸露出大片肌肤，丝毫不感到羞耻：“那就有劳妈妈再打我一顿！只是你别忘了，明晚澹台公子还要听我唱曲。”
老鸨恨恨咬牙，强挤出一丝笑容：“我哪敢，您是画舫的摇钱树，如今又得好诗傍身，卖价定能再翻一番，老身非但不能打你，还要像祖宗一样供着那！”