天还没亮，李砚就被帐外的军鼓声惊醒。他摸着枕边的布防图，上面用朱砂标着的“追击路线”被他故意画错了三个岔路口，墨迹在夜里晕开，像几朵不祥的云。
“先生，王爷的亲兵又来了。”赵瑾的声音从帐外传来，带着慌张，“这次带了刀，说您再不起就……”
李砚赶紧披衣起身，故意把腰带系反了，鞋也穿错了脚。掀开帐帘时，亲兵果然举着刀站在门口，刀光在晨雾里闪着冷光。“李参军倒是清闲，”亲兵冷笑，“王爷在演武场等了半个时辰，您再磨蹭，这刀可就不认人了。”
李砚“吓得”一哆嗦，踉跄着往前走，故意撞到亲兵身上，把对方的刀撞得歪到一边。“这就去，这就去！”他点头哈腰，后腰的旧伤被撞得生疼——那是上次掩护流民撤退时被流箭擦伤的，此刻倒成了“慌乱”的佐证。
演武场上，靖安王正背着手踱步，脚下的草叶被碾得粉碎。五百骑兵列成方阵，甲胄上的霜花在晨光里发亮，每个人的眼神都像要吃人。李砚刚站定，靖安王就转过身，手里的马鞭“啪”地抽在地上：“昨天让你准备追击方案，方案呢？”
李砚慌忙从怀里掏方案，手指却“抖得”抓不住纸，方案“哗啦”散了一地。他蹲下去捡，故意把标注“敌军布防”的那页压在最底下，露出写着“进攻时间：巳时三刻”的纸页——比原定的巳时早了一刻，这是他昨晚特意改的。
“王爷您看，”李砚举着纸页，声音发飘，“臣……臣定了巳时三刻进攻，那时太阳正好照敌军的脸，他们看不清咱们……”
“蠢货！”靖安王一把抢过方案，扫了两眼就扔在地上，“炎国的后卫营在河谷西侧，巳时三刻太阳在东边，照的是咱们的脸！你连方向都搞不清？”
李砚“猛地”拍了下额头，脸上露出“恍然大悟”又“惶恐不安”的表情：“哎呀！臣昨晚熬药熬糊涂了，把东西南北记混了！该……该是未时三刻才对！”
骑兵们“嗤”地笑出声，被靖安王狠狠瞪了回去。“未时？等你到了，炎国的人早跑没影了！”靖安王的马鞭指着他的鼻子，“就按巳时进攻！本王亲自督战，看你还敢出错！”
李砚“脸都白了”，连连点头：“是是是！臣这就传令！”他转身时，悄悄对骑兵统领使了个眼色——那是他们昨晚约定的暗号，意思是“按错时行动”。
巳时一到，骑兵准时出发。李砚站在山坡上，看着他们冲进河谷，心里算着时间。果然，没过一刻钟，就有斥候策马回来，脸色煞白：“王爷！李参军！中埋伏了！炎国的人根本不在西侧，在北侧的崖洞里！”
靖安王的脸瞬间黑了。李砚“慌得”差点从山坡上滚下去，被赵瑾一把拉住。“怎……怎么会？”他“语无伦次”，“臣明明……明明看了斥候的回报……”
“回报在哪？”靖安王怒吼。
李砚赶紧从怀里掏回报，却只掏出半张——另一半昨晚被他“不小心”掉进药罐里煮烂了，此刻剩下的半张正好缺了“敌军方位”的关键信息。“这……这是臣的错！”他“扑通”跪下，膝盖砸在石头上，发出闷响，“臣把回报弄丢了一半，还记错了时间，才让弟兄们中了埋伏……”
骑兵们退回来时，个个带伤，甲胄上沾着血和泥。统领捂着胳膊上的箭伤，“气冲冲”地说：“王爷！若不是李参军定错时间记错方向，咱们怎么会中埋伏？折了五十多个弟兄啊！”
靖安王的眼神像要把李砚生吞活剥。李砚趴在地上，肩膀“抖得”像筛糠，心里却异常平静——他算过，按原定时间进攻，至少要折损两百人，现在这样，已经是最好的结果。
“李砚，”靖安王的声音冷得像冰，“你可知罪？”
李砚抬起头，脸上沾着泥和“泪”，声音带着哭腔：“臣知罪！臣甘愿受罚！只是……只是臣这几日没睡好，脑子实在不清醒，就像……就像咱们考核士兵，总得允许有几次KpI不达标吧？臣这是战术性试错啊！”
这话一出，连靖安王都愣了愣。他盯着李砚看了半晌，突然挥挥手：“把他拖下去，关在粮草营，没有本王的命令不准出来！”
被亲兵押走时，李砚路过医帐，看见流民们正帮着包扎伤兵。那个断腿的老兵举着木杖，给伤兵们讲他当年打仗的故事，逗得大家直笑。阳光透过树叶洒下来，落在他们身上，暖洋洋的。